Я все еще надеялась спасти ее.
Надежда – это хорошо.
– Мишель узнал, что Виола – андроид, – сказала я довольно жестко. Ну и плевать. – Он сказал, что не даст ей пройти в колонию. Толкнул ее. Я вмешалась, но тогда он ударил меня. И бил, пока его не схватили.
Впервые с тех пор, как Делия поняла, что Кора не пострадала, в ее глазах загорелись проблески страха.
– Что там у вас произошло? Как он узнал о твоей сестре?
– Где вы нашли тот исследовательский корабль? – перебила ее я.
Кора тоже задала вопрос – еще более убийственный:
– Мама, когда была потеряна связь с шаттлом?
Делия отшатнулась от нас – всего на полшага, но сразу стало ясно, кто во всем виноват.
– Я не… вы, девочки, спрашиваете о том, что вас не касается! Кора, отведи подругу умыться. У меня… у меня нет на вас времени!..
– Связь с шаттлом была потеряна до или после того, как он разбился в горах? – настаивала Кора. – Он загорелся – значит, скорее всего, перестал отвечать на запросы сразу после этого, но до крушения. Удалось ли им подать сигнал на планету до того, как они упали? – Молчание Делии более чем красноречиво. – Мама, что же ты натворила? – прошептала Кора.
– Ничего плохого я не сделала! – всплеснула руками Делия. – Я следовала всем нужным протоколам! Все строго по правилам! И я не…
– На том корабле было что-то живое, – перебила я.
Делия не двигалась, наблюдая за мной. Я догадывалась, что ей неловко смотреть в глаза девушке, перемазанной кровью, но мне на это плевать.
Есть такие люди, даже взрослые: говорят, что не сделали ничего плохого, а у самих на голове шапка горит. Делия, может, и сделала все по правилам, но нравственные нормы никто не отменял. Она насквозь виновата.
– Что-то живое, злобное и быстрое. Достаточно сильное, чтобы выживать почти без воздуха, достаточно умное, чтобы пробраться на шаттл, – продолжала я и сделала шаг вперед, не отрывая глаз от Делии. – Оно убило моего отца. Всех, кто туда отправился. Вы уже знаете?
– Нет, – шепнула она, и я ей верила, но – какая разница?
– Где вы взяли тот корабль? Как он к вам попал?
Словно пытаясь избавиться от меня, Делия оглянулась на кухонный стол, где ее ждала работа. Она должна была знать, что связь с шаттлом потеряна. Для нее это не новость. Вопрос только в том, знала ли она, насколько опасен был тот корабль.
Она взрослая, а я нет. У каждой колонии есть свои правила взаимодействия между подростками и взрослыми, но все они сходятся в том, что вторые важнее первых. Если ты подросток, не спорь, не груби, не делай вид, будто что-то понимаешь в жизни, потому что ты не понимаешь, ты только осваиваешь азы, а вокруг – уйма людей с таким богатым опытом, что ты и представить не можешь.
То, что это все фигня, я поняла еще в двенадцать лет, когда один из моих учителей пытался убедить вверенный ему класс, что человечество одиноко во Вселенной, так как по своей природе мы превосходим все остальное, когда-либо рожденное эволюцией. Мне-то приходилось наблюдать, как родители боролись с хищниками – большими и маленькими, – с крошечными, вроде насекомых, существами, чьи укусы могли выжечь нервную систему в считаные секунды, с на первый взгляд хрупкими крылатыми зверушками, способными выдержать давление, при котором человеческий скелет превратился бы в пыль. Нет, может, человек и единственное разумное существо во Вселенной, по крайней мере, среди обнаруженных, но уж точно не самое сильное.
Неважно. Передо мной – мать Коры, губернатор планеты. Пускай я рисковала расположением подруги (чего мне совсем не хотелось; сегодня я потеряла слишком много, чтобы утратить еще и надежду на то, что она поцелует меня вновь, поправит мне волосы и скажет, что все будет хорошо), но я не могла позволить Делии отдать меня на попечение в какую-то чужую семью. По крайней мере, пока не спасу Виолу. Тем более в глазах закона Виола – собственность, а не человек, и если меня кому-то препоручат, то и ее – тоже. Если я хочу, чтобы моя сестра осталась свободной, я тоже должна быть сама себе хозяйкой.
Итак, глубокий вдох…
– Губернатор Бёртон, прошу вас, – начала я. – Пожалуйста. Те существа, что были на корабле, сейчас на Загрее. Они уже убили несколько человек – здесь, на планете. Так откуда же они взялись?
– Убили… несколько человек? – Ее взгляд вдруг стал осмысленнее, как будто такой факт ей легче понять. Мне не хотелось думать об этом. – Кого? Где?
– Пол Глэдни, Мишель Пиаф и Кэтрин Шипп умерли на землях Загрея, – ответила я. Мой голос еле заметно дрогнул, когда я назвала имя мамы. О, мама, не знаю, как я буду жить без тебя. Мне не справиться со всей этой чертовщиной в одиночку. – Пол и Кэтрин были убиты в дикой местности. Мишель – у ворот колонии.
Делия выпучила глаза. Это могло бы показаться смешным, но она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет прямо на блузку.
– Что? Пол? Мишель? Но они же всего лишь… они же еще дети.
Я заметила, что смерть моей матери не смутила эту женщину ни капли. Нет, нам не место среди этих людей.
– Хищников не волнует возраст добычи – только то, насколько она годится в пищу, – сказала я. Засыхавшая на шее кровь вызывала неприятный зуд. – Откуда тот корабль биологической разведки? Откуда эти монстры?
– Мама, ответь ей! – Кора встала рядом со мной, взяла меня за руку, и я схватилась за нее, будто боялась упасть. Может, и вправду боялась. Только Кора меня здесь и держит. – Эти монстры просто ужасны, и их как минимум три!
– Они не смогут пробить защитные барьеры, – отрезала Делия.
– Я тоже так думала, но они преследовали нас много миль и схватили Мишеля и Виолу, – возразила я. – Если есть слабое место, они его найдут.
– Хочешь сказать, они разумны? – Похоже, Делия всерьез запаниковала, да и было от чего… Предположение и впрямь чудовищное. Вот только на самом деле все могло быть гораздо хуже.
– Вряд ли. – Я покачала головой. – Если бы они были разумны, то оставили бы нас в покое. Охотились бы на загрейских бегемотов, оленей без кожи – на всех тех, кто не может дать им отпор. На этой планете хватило бы места и нам, и пришельцам, будь они разумны, но они действуют инстинктивно, следуют за уже знакомой добычей. Нас они определили как надежный источник того, что им нужно. И если бы они были разумны, они бы отступились. Но не думаю, что они понимают, что значит «отступиться». Они будут продолжать караулить нас, пока не найдут возможность попасть за забор.
Делия расхохоталась, и в эту минуту я ее возненавидела.
– У нас есть оружие! И крепкие стены! Мы справимся!
– Где вы взяли корабль?
Она уставилась на меня так, будто видела впервые.
– Знаешь, я не обязана тебе это выкладывать, – проговорила она с расстановкой. – Да и потом, какое тебе дело?
