Я не могла бездействовать, ведь Кора смотрела на меня с такой надеждой! Я осторожно шагнула к Мишелю. На мое приближение он никак не отреагировал – кажется, даже не осознавал, что в пещере есть кто-то еще. Чем ближе я подходила, тем тверже казалась субстанция, в которой был заключен Мишель. Мое первоначальное впечатление оказалось довольно-таки точным: выглядела эта штука, как закрытый со всех сторон полупрозрачный гамак из органических нитей. А еще, если смотреть слишком пристально, начинали болеть глаза… Поэтому я старалась не смотреть.
Я сосредоточилась на Мишеле. Кровь все текла и текла – значит, он не умер, как бы мне того ни хотелось. Осторожно протянув руку, я нащупала пульс. На удивление устойчивый – хоть и немного слабее нормального. Парень держится.
Над его левой бровью зиял глубокий порез. Уголки рта были порваны, как будто его насильно раскрыли слишком широко и удерживали так какое-то время. Я легонько хлопнула Мишеля по щеке – ноль реакции, только звук эхом разнесся по тоннелю. Я замерла. За спиной заметила Кору, тоже застывшую столбом. Что если на этот звук сюда явится нечто ужасное?
Ничего не произошло. Все тихо. И в тишине я услышала слабенький шепот, скорее напоминающий вздох:
– Бегите.
Я оцепенела. Пульс учащается, дыхание перехватывает. Мне не составило труда узнать этот голос: голос сестры я знала лучше своего собственного. Знала, как звучит ее прерывистое дыхание – пусть даже это всего лишь задумка инженеров-проектировщиков. Виола здесь. Здесь, в этой пещере, и она в сознании. Пришельцы не разорвали ее на части. Она ждала меня, и все, что мне нужно сделать, – пойти и отыскать ее.
Я сделала шаг в глубь пещеры. Кора схватила меня за руку, останавливая. Я сильнее, чем она, но я не посмела вырваться – не сейчас, когда мы знать не знаем, где укрылся враг. Любой шум может привлечь чудовищ, и тогда мы все умрем здесь, и никто не придет, чтобы спасти мою сестру – никогда.
Мысль эта напугала меня не на шутку. Я не знала, как долго андроиды могут протянуть без еды – в смысле, без подзарядки. Но если Виола ранена – точнее, пострадала, она не будет много двигаться, и на полную выработку ресурса могла уйти вечность. Тут я попыталась вспомнить, как долго она проводила без своих «аппаратов жизнеобеспечения». Черт, да она могла обходиться без них целые недели. Машины, позволявшие ей притворяться больным человеком, наверняка заряжали ее энергией, и я не замечала никаких странностей…
Похоже, она может пробыть в пещере, кишащей монстрами, не день и не два, а целые месяцы… возможно, годы. Трудно сказать точно – у меня не было времени вчитываться в инструкции, а теперь уже слишком поздно. Одно я знала: бросать ее здесь нельзя. Она моя сестра, и я за нее в ответе.
Я попыталась вырвать руку из хватки Коры. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и слегка покачала головой. Я кивнула и снова потянула руку. Она не отпускала. Вместо этого она подошла ближе, наши губы почти соприкоснулись, и я ощутила тепло ее кожи и запах пыльцы в волосах. Больше ничего: пыльца отлично маскировала ее собственный запах. Интересно, поможет ли это? Надеюсь, что да. Передохнуть бы, да обмозговать все как следует…
Ага, конечно. После всего того, что произошло сегодня, не думаю, что у нас будет такая возможность.
– Мишелю нужна наша помощь, – шепнула Кора.
Но мы его все равно не спасем. Он еще дышал, но как снять его со стены? Даже если бы мы сумели, мы не окажем ему медицинскую помощь, в которой он явно нуждался. Я чувствовала себя чудовищем из-за подобных мыслей, но… правда, не уверена, что его можно спасти. Возможно, самое благоразумное – застрелить его перед уходом. И даже эту медвежью услугу мы оказать не сможем, если нас самих поймают и убьют, пока мы торчим здесь.
Как нарочно, что-то зашуршало в глубине пещеры. И тут раздался голос Виолы – громкий и раздраженный:
– Ну и куда это ты направился, уродец вонючий? Опять проголодался? Ты хоть ешь? Или вы просто подвешиваете запасы? Эй? Я с тобой разговариваю!
Кора побледнела. Я поняла, что пыталась сделать Виола, схватила Кору за руку и потащила ее туда, где, как мне показалось, мы могли бы спастись: к Мишелю. Кора не сопротивлялась, даже когда я подтолкнула ее к странной штуковине, опутавшей его.
Кокон висел прямо перед входом в другой туннель, поуже, перекрыв его почти полностью. Места едва хватило, чтобы пролезть мне самой и протащить следом Кору. Когда дело сделано, я зажала ей рот ладонью и крепко прижала к себе. Слишком тесно, нечем дышать… кажется, это конец.
– Ни звука! – шепнула я. Мне пришла в голову одна мысль. Мы не знаем, как охотятся эти твари: если все-таки по звуку, мы ничем не скроем наше сердцебиение, хоть близость кокона с Мишелем и может сбить монстров с толку. Но некоторые хищники чуют углекислый газ, образующийся при дыхании, – и так находят жертв. – Не дыши, – добавила я и сделала глубокий вдох. Затем я оттеснила Кору назад, прикрыв своим телом, – и стала ждать.
– Не уходи, побудь со мною! – кричала Виола. – Мне будет скучно без тебя, чудище, ошибка эволюции!
Шорох приближался. Может, пришельцы и достаточно умны, чтобы устраивать засады и идти по следу, но вряд ли понимали, что кричала Виола. Видимо, решили, что она – плохая добыча, и издаваемые ею звуки ничего не значат.
Я не дышала. Мы с Корой сидели, прижавшись друг у другу в узкой расселине, позади жуткого кокона, куда запихнули Мишеля. Одной рукой я закрывала Коре рот, другой – судорожно сжимала рукоятку маминого пистолета. Выпущенные из него пули пробивали сталь. Если нас заметят – открою огонь. Я буду стрелять до последней пули, а последнюю приберегу для Коры, потому что мне противна сама мысль, что ее сунут вот в такой вот кокон, как съестные припасы.
Никто не придет, чтобы нас спасти: ни испуганные неумехи-колонисты, ни мои родители, ни какой-нибудь волшебник. Корпорации плевать на участь Загрея, не то уже выслали бы нам на помощь военных. Либо мы разрулим все сами, либо поминай как звали.
Монстр показался из-за угла, едва различимый через узкую расселину. Кора, застыв возле меня, не издавала ни звука.
Пришелец двигался медленно, вальяжно, будто ему все нипочем. Может, осознав, что круче его на этой планете чудовищ нет, он позволил себе расслабиться.
«Ножи, которые вышли на охоту» – снова вспомнила я последние слова жителя поселка. Черт, как же точно сказано! Сами очертания твари – от извилистого изгиба позвоночника до острых когтей и длинного хвоста – так и кричали: перед нами идеальная машина для убийства. Я начала задыхаться, но я не могла отвести взгляд от монстра, надвигавшегося на нас. Как же он прекрасен! Красивый и жуткий одновременно. Смерть, отлитая в изящных формах. Хотелось достать блокнот и зарисовать чудовище во всех подробностях, чтобы потом, на досуге, досконально изучить.
Интересно, будет ли у меня когда-нибудь такая возможность? Может, осталась видеозапись с корабля, где погиб мой отец?
Легкие буквально горели. Пока – терпимо, но скоро станет хуже. Человеку нужно дышать. Мы с Корой можем сдерживаться до последнего, но организм в конце концов возьмет верх.
