– Мне нехорошо, – шепнула Виола.
– Как только будем на борту, проверю твои схемы, – ответила я.
Может, сестре просто нужна подзарядка? Системы жизнеобеспечения заряжали ее батареи, но она лишилась почти всего тела, а я, увы, не знаю, каков запас у автономного источника в ее голове.
– Спасибо, – шепнула она и умолкла.
Я продолжала тащить Кору. Наконец она стала двигаться сама.
– Кора? – окликнула я.
– Больно, – сорвалось с ее губ одно-единственное слово.
– Я знаю. – У меня самой болели руки, и еще, похоже, была сломана ключица, и все, что я хотела, – улететь. Пусть этот мир, этот космопорт, эта колония исчезнут, останутся позади. Пусть Загрей поглотит забвение.
– Ты сможешь идти сама? – спросила я, ненавидя себя за слабость.
– Попробую, – ответила Кора.
Она оторвалась от меня и сделала первый шаткий самостоятельный шажок. Она смогла. Мы улетим отсюда.
Я повторяла про себя: «улетим, улетим, улетим», и это слово подхлестывало, подгоняло меня вперед. Вскоре мы добрались до шаттла. Он ждал нас, старый знакомый, готовый к старту – что могло быть лучше?
Во мне больше сил, чем я думала. У меня даже нашлись силы побежать.
Я взлетела по трапу, вбила код – и дверь открылась. Воздух внутри был прохладный, он не пах ни кислотой, ни кровью, ни чем-то еще. Воздух свободы.
Втащив Кору на борт и убедившись, что рюкзак с Виолой со мной, я закрыла дверь изнутри. Навсегда закрыла дверь на Загрей. Дверь в прошлое.
Конечно, я никогда не забуду все это. Могу только перешагнуть и продолжить путь дальше.
Кора уселась на место второго пилота. Перед тем как сесть за панель управления, я вытащила из рюкзака голову Виолы. Положила ее на колени, посмотрела на экран, затем ввела код, чтобы навсегда покинуть это место, эту безымянную могилу.
Никаких заминок в этот раз не случилось. Двигатели завелись. Мы взлетели, поднялись навстречу оранжевому небу – и длинная кривая горизонта осталась внизу. Я гадала, как много времени у пришельцев уйдет на покорение Загрея, когда наступит тот час, когда эту планету можно будет полноправно назвать адом.
Кора тихо застонала. Когда я обернулась к ней, ее глаза были закрыты. Она ранена – это совершенно точно, но она добралась до корабля, она с сестрами Шипп, и с ней все будет хорошо. Мы все выкарабкаемся.
Мы должны.
Наш шаттл не предназначен для межпланетных путешествий. Он рассчитан лишь на то, чтобы доставить небольшое количество пассажиров на поверхность планеты от крупного пассажирского или исследовательского судна и вернуться обратно. Мы не доберемся на нем до населенного мира. Может быть, сможем найти какую-нибудь луну с атмосферой… но на луне не вылечишь Кору и не добудешь новое тело Виоле. Как только мы освободимся от притяжения Загрея, я включу аварийный маяк и выйду в эфир.
Мое сообщение должно быть емким и точным. Нужно четко дать понять, что нам нужна помощь, что мы пережили нападение, что мы ничем не заражены. Строго говоря, на Загрее не бушевала болезнь в традиционном смысле. Но если нас вздумают отправить на карантин – это, конечно, фигово. Фигово – не то слово. Нам сейчас нужна помощь, а не убийство из милосердия.
Глубоко вздохнув, я передала сообщение:
На связи – частное судно «Dum Spiro Spero», запрашиваю срочную помощь. Меня зовут Оливия Шипп. У меня на борту один тяжелораненый пассажир. Не совершайте посадку на планете Загрей. Повторяю, не пытайтесь высадиться на Загрее. Планета захвачена неизвестными инопланетными организмами. Они убили колонистов… всех до единого. На связи частное судно «Dum Spiro Spero», запрашиваю срочную помощь.
Прижав голову Виолы к груди, я дотронулась до руки Коры. Никто не отвечал. Мои слова уносились в пустоту. Я вновь и вновь молила о помощи, но космос огромен, а мы все – такие маленькие.
И все же я верила, что кто-нибудь найдет нас.
Кто-то должен.
Мы выжили. Разве мы не заслужили счастливого финала?
Я закрыла глаза, продолжая начитывать послание – и ждала, ждала ответа из бескрайней черной пустоты.
Благодарности
Писать этот роман было одним сплошным удовольствием!
Не стану болтать попусту, остановлюсь лишь на самом важном. Огромное спасибо маме, разрешавшей мне в детстве каждую субботу смотреть ужастики, закутавшись в одеяло. Благодаря ей я уверена: в каждом из нас сидит монстр, готовый в любой момент вырваться наружу.
Спасибо моему литературному агенту Диане Фокс, подсказавшей мне идею этой книги, и моему редактору, Джону Моргану, с которым неизменно классно работать.
Спасибо Рипли и Тритончику из «Чужих», и всем-всем последним девушкам
[6], которые прорубали себе путь сквозь мрак и кошмар к финальным титрам. Эта книга посвящается их светлым образам. Они были моими героями и кумирами в детстве, и я безмерно рада причислить Оливию Шипп к их числу.
Спасибо всем моим друзьям, фанатам ужастиков, а в особенности – Майку, Крису и Брук, на чьих глазах целая орава замечательных киногероев была пущена в расход. Вы все – замечательные. Обожаю вас.
Ведь как говорят: в космосе никто не услышит твой крик
[7]. Ну а в моей гостиной субботними вечерами крики было слышно прекрасно.
Об авторе
Мира Грант – автор трилогии Newsflesh
[8], ставшей бестселлером по версии New York Times, а также множества других произведений так называемой «биомедицинской научной фантастики». Ее романы, повести и рассказы неоднократно номинировались на премию «Хьюго», а также на Премию имени Ширли Джексон и Премию Филипа К. Дика. Помимо этого роман Грант «Корм» вошел в авторитетный перечень «100 убийственных триллеров» по версии NPR
[9]. Стать частью Вселенной «Чужой против Хищника» всегда было заветной мечтой писательницы.
