— Даже если так, я подписала договор об оказании услуг свахи. И вы не имеете права заставлять меня участвовать в отборе, — отчеканила я.
— Разве я заставляю вас, Лира? Впервые вижу девушку, которую так пугает перспектива замужества, — поддел меня луар. — Хорошо, я понял, что с вами нужно общаться по-деловому. Начнем заново. Я предлагаю вам совместить работу свахи и участие в отборе взамен на исполнение вашей мечты.
— Что?
— Вы хотите открыть собственное брачное агентство, а я легко могу вам это обеспечить и первое время оказывать посильную помощь. Взамен вы соглашаетесь стать претенденткой на мое сердце. И хочу заметить, награду вы получите в любом случае.
— Я думала, луары не приветствуют меркантильности в женщинах. Вы же понимаете, что если я соглашусь, то лишь из-за собственного агентства? Тем более, у меня нет цели выйти замуж. По крайней мере, не в ближайшее время.
— Лира, вы любите свою работу? — задал неожиданный вопрос Равшер.
— Конечно, люблю, иначе не стала бы этим заниматься.
— Что для вас представляет отбор невест?
— Отбор невест — это мероприятие, где…
— Нет-нет, я хочу услышать вашу точку зрения, а не общепринятое понятие, — окончательно загнал в ступор луар.
Да чего он хочет от меня? И так в голове каша. Мысли все спутались, и я, кажется, потеряла нить разговора.
— Я вижу, что смутил вас. Пожалуй, давайте я поясню. Отбор невест предусматривает борьбу нескольких девушек за жениха, но все забывают о другой стороне этого действа. Ведь мужчина также должен добиться расположения женщины, чтобы создать с ней крепкую и счастливую семью. Участницы могут преследовать самые разные цели, и они не обязательно связаны с обретением любви. Я могу выбрать любую из них хоть сейчас, но какой в этом толк без взаимного притяжения? Я хочу быть уверенным, что моя будущая жена увидит во мне того самого мужчину, с которым ей захочется пойти до конца. Рука об руку. И это уже зависит только от меня самого. Да, сейчас я могу вас заинтересовать только выгодным предложением и прекрасно это осознаю, но ведь со временем все может измениться, не так ли? Не спешите отказываться, Лира. Подумайте и примите взвешенное решение, а вечером мне его озвучите.
Равшеру удалось сбить меня с толку. Он умел красиво запудрить мозги, ничего не скажешь. Мечту мне, конечно, исполнить очень хотелось, но не такой ценой. На то она и мечта, чтобы добиваться ее самостоятельно. И симпатии к жениху, как к мужчине, я не испытывала. Да, он красив, богат и обаятелен, но чувственные струнки в душе не задевал. Тут и думать нечего! Но свой ответ я решила озвучить вечером, чтобы не продолжать бессмысленный спор. Я сюда работать приехала, а не соревноваться с девушками за сомнительный приз. Кстати, о работе…
— Я вас услышала, Равшер, — сдержанно улыбнулась я и открыла блокнот, который захватила с собой перед встречей. — Думаю, теперь мы можем перейти к обсуждению самого отбора. Время идет, и мне нужно составить список испытаний для ваших невест, подготовить все необходимое и…
— Лира, вы неподражаемы! — звонко рассмеялся луар, не дав мне договорить. И чем, спрашивается, я его так развеселила?
— Простите?
— Всегда приятно видеть профессионала своего дела. Я очень рад, что Расгар нанял именно вас, но хотел бы отойти от уже установленных традиций.
— Например?
— Все эти однотипные конкурсы… Девушки уже давно изучили основные испытания и готовы к ним. Меня же интересуют реальные качества участниц, которые проявятся только при спонтанных, неожиданных обстоятельствах.
— Как на кастинге, — задумчиво протянула я.
— Именно. Но я не против конкурса талантов. По увлечениям девушки можно многое сказать о ее характере. С этого и начнем. Уверен, до завтрашнего вечера участницы успеют подготовиться. Если что-то понадобится, обращайтесь к Вальтеру. Он предоставит все необходимое.
— Хорошо. — Я сделала пометку в блокноте и вернулась к опросу: — А дальше? Вы планируете создавать девушкам стрессовые ситуации или…
— Или. Поскольку я хочу увидеть вас в числе невест, оставлю это втайне. Ваша работа будет заключаться лишь в организации претенденток, их поддержке и соблюдении правил.
— И как вы себе это представляете? Сейчас я для девушек авторитет, но если мой статус поменяется…
— Уверен, вы справитесь.
Равшер, похоже, не сомневался в моем согласии. Только для вида дал мне время до вечера. Что ж, пока не буду его разочаровывать. Тем более, на подготовку к конкурсу талантов времени дали маловато. За день мне предстояло опросить всех подопечных и решить вопрос с реквизитом. Задачка еще та, но трудности меня никогда не пугали.
— Прошу меня извинить, Лира, но придется вас оставить. Некоторые дела не терпят отлагательств. Встретимся здесь же в восемь вечера.
Луар галантно поцеловал мою руку и, одарив на прощание лучезарной улыбкой, удалился. Ощущение, что меня заманивают в ловушку, крепло с каждой минутой. Иллюзий я не питала, и внезапный интерес Равшера настораживал. Что ж, если это очередная игра, то его ждет сокрушительное поражение.
Несколько минут мне хватило, чтобы вновь собраться и с боевым настроем взяться за работу. Правда, не успела я и до озера дойти, как передо мной возник Расгар. Да что ему опять нужно?
* * *
Расгар
Все мои попытки отговорить Равшера ни к чему не привели. Не понимаю, зачем ему сдалась моя сваха? У меня даже закрались подозрения, что таким образом он хочет от меня избавиться и захапать себе все наследство. Потому что без красотки с кошачьими глазами и алыми, манящими губками я тут точно помру со скуки. Ничего, что я ее для себя выбирал?
Мало того, что меня втянули в сомнительную авантюру, так еще и единственного развлечения хотят лишить. Нет уж, не получится. Я так просто симпатичную кошечку не упущу. Брата я люблю, конечно, но Лиру заметил первым.
Утром проснулся в паршивом настроении. Планы рушились, и это откровенно злило. Я знал, что Равшер пригласит девчонку на разговор в сад, и заранее занял удобную позицию для наблюдения. Пусть братец не думает, что он один такой умный. Мне даже камера не понадобилась — благодаря лунному фантому, который успешно вплелся в энергетику свахи, я прекрасно слышал всю беседу.
Честно говоря, я не хотел, чтобы Равшер узнал о моей маленькой шалости сегодня, но Лира проболталась. Что ж, придется действовать в открытую. Зато реакция кошечки на предложение моего брата порадовала. Она явно не пришла в восторг от перспективы стать невестой и этим заинтересовала меня еще больше. Независимые, самодостаточные женщины всегда особенно притягивают мужчин, и я не исключение.
Если у меня не вышло достучаться до упрямого братца, то уж укрепить желание Лиры отказаться мне точно по силам. Тем более, когда она поймет, что скучать без мужского внимания ей не придется, она и думать не станет о статусе невесты Равшера. Как по мне, его методы ухаживаний слишком нудные и предсказуемые. Романтика, конечно, хорошо, но я всегда считал, что в отношениях должна быть перчинка. Как особый катализатор, повышающий градус страсти между мужчиной и женщиной. И в горячей свахе эта перчинка отчетливо ощущалась. Она как одинокая искорка ждала, когда из нее раздуют целый пожар. Разве я могу дать ей потухнуть? Да ни за что!
