— А ты его покидать не желаешь? — усмехнулся дракон.
Рина залилась краской. Первой мыслью было именно то, что она его покидать действительно не хочет, а уж потом задание клирика. Но признаваться во всем этом тоже не стоит.
— Я, как и все девушки, участвую в испытании и… — проговорила она. — И боюсь, что внимание, которое вы мне оказали, было слишком заметным.
— Значит, — прохрипел дракон и выдохнул паром ей в лицо, — для твоей безопасности стоит оказывать это внимание менее заметным образом.
Пар горячий, но приятный, Рина замахала руками, избавляясь от дымки.
— Что вы имеете в виду?
Вместо ответа голова скрылась во тьме, послышалось шуршание, а потом Рину едва не сбил огромный шипастый хвост с золотыми пластинками.
— Иди сюда, — донеслось из мрака.
— Там ничего не видно, — проговорила Рина, приложив ладонь козырьком ко лбу и чувствуя, как сердце вновь пускается в бешенную пляску. Что же это за наваждение такое. Разве может нормальная девушка испытывать то, что испытывает она? Она даже не обращает внимания на то, что его солнценосное величество перед ней вовсе не в человеческом, а в очень даже зверином облике. Настоящий дракон! Огромный, золотой, мощный!
Через секунду впереди полыхнуло, будто кто-то из брандспойта выпустил струю огня, мигом зажглись вазоны для освещения. И Рина охнула от восхищения — в свете пламени прямо рядом с ней чуть развернувшись боком и глядя на нее стоит дракон во всей своей мощи и величии. Золотой, ослепительно красивый с горящими, как два жерла вулкана, глазами. — Так видно? — спросил он рокочущим голосом.
Рина прерывисто кивнула. Конечно видно, и то, что видно, просто завораживает. И клирик считает вот это чудо мерзопакостным? Да он вообще хоть раз драконов видел?!
Король произнес:
— Тогда подойди.
Когда она приблизилась на ватных ногах, он чуть склонил шею.
— Давай, — приказал он.
Рина не поняла.
— Что?
Ансар Агаринос терпеливо выдохнул и произнес:
— Ты же сама не хочешь, чтобы кто-то видел мое внимание к тебе. Забирайся. Когда-нибудь летала на драконе?
Рина едва не упала. Летала ли она на драконе? Да она несколько дней назад вообще считала их сказками! А сейчас разговаривает с ним, позволяет такое, что… да о чем вообще речь!
— Не летала, — с запинкой ответила она.
— Тогда не заставляй меня ждать, Катриана. Ты и так испытываешь мое терпение, как никто другой.
Боясь, что его драконье величество может сменить милость на гнев, Рина поспешила выполнить приказ.
Легко вскарабкавшись по щиткам, она уселась верхом между шипами, словно в надежном седле и ухватилась за выступ перед собой. Только сейчас до нее дошло — будет высоко. Будет очень высоко.
В груди ухнуло, но отступать поздно.
— Готова? — спросил король-дракон.
Рина не успела ответить, он широкими шагами пробежался вперед, открылся какой-то огромный полог, и Рина только взвизгнула, когда они нырнули вниз.
Ансар Агаринос мерно качал крыльями, прислушиваясь к каждому шороху на спине. Он сам с трудом понимал, что творит. Девушка, что сейчас сжалась в комочек на его золотой чешуе будоражит в нем то, о чем и не подозревал. Даже через плотные чешуйки на спине он чувствует тепло ее тела, как она коленями пытается сдавливать бока, чтобы держаться. Но он слишком огромен, и ей приходится обхватывать руками один из шипов на спине. Глупая малышка, неужели она думает, что он позволит ей разбиться? Даже если соскользнет, что вряд ли (он очень аккуратно летит), Ансар успеет сотню раз подхватить ее разными способами.
Он ощущает, как она иногда ерзает, трется задом о его спину, и это сводит с ума.
Ансар глубоко вздохнул, выпуская клубы белого пара — сейчас лучше думать о полете, иначе можно забыть, как махать крыльями. А немного расслабиться можно позже. Даже если не с ней. У него есть его наложницы, они всегда готовы выполнить любое пожелание, любую прихоть. И никогда не скажут слово поперек.
Не то, что эта зеленоглазая заноза.
Но, великие боги огня, как же невыносимо приятно ощущать ее невесомое тело на себе.
Король-дракон снова захрипел — надо держать себя в руках. Сейчас они прилетят в одно укромное место, там, возможно, эта неприступная Катриана сдастся.
Он утробно зарычал, в красках представляя, как берет ее во всех позах, и быстрее заработал крыльями.
* * *
Рина вцепилась в шип перед собой так, что побелели пальцы.
Когда она думала, что будет высоко, она не представляла, что настолько. Замок остался далеко внизу, меленький с блестящими в лунном свете шпилями и крышами. Леса превратились в синеватый ковер из брокколи, где-то слева блестит небольшое темное пятнышко — Рина с замиранием сердца узнала в нем озеро Лотосов. Это значит, они очень, очень высоко!
Как бы не свалиться с этой золотой спины, до земли далеко, пока долетишь, тысячу раз помрешь от ужаса. Но какие открываются виды…
Несмотря на опасения, Рина глазела по сторонам с открытым ртом. Замок и пятнышко озера остались позади, теперь под ними кудрявые и синеватые верхушки деревьев, чуть слева тонкой ниткой чернеет и блестит река, впереди молчаливо виднеются белые шапки Кнерских гор. И все это великолепие освещает белый глаз луны.
Рина и во сне представить не могла.
Через пару минут дракон пошел на снижение, Рина пряталась от ветра за его большим шипом и жмурилась, чтобы не слезились глаза. Она бы замерзла во время полета, одета ведь в один халат, пусть и из драконьего шелка, который, как она помнила по первой встрече с Отокаром, очень неплохо греет. Но от спины короля пышет таким жаром, что даже холодный ветер высоты не помешал.
Они приземлились на небольшой поляне, как раз позволяющей королю раскинуть крылья.
— Не замерзла? — спросил дракон глухо, опустив шею и позволяя Рине слезть.
Она неумело сползла на землю, сразу стало прохладно и одиноко.
— Нет, — отозвалась она, покачав головой. — От вас пышет, как от печки. Зачем мы здесь?
Дракон хмыкнул.
— Затем, чтобы чужие глаза не смотрели туда, куда не надо.
От этих слов внутри опять все полыхнуло, словно это она тоже какой-нибудь дракон или еще какой зверь. Рина сложила руки на груди, словно защищаясь, и покосилась в сторону, а когда оглянулась, перед ней уже стоял Его величество в человеческом облике. Высокий, в одних лишь штанах, рубашки не оказалось, и теперь Рина может всецело разглядывать его крепкие грузные мышцы, загорелую кожу, умопомрачительный пресс, косые, которые уходят ниже…
«Стоп!» — одернула она себя, — «Куда она смотрит?»
