По тронному залу прокатился восторженный вздох, а Рина подумала, этот отбор не такая уж и плохая штука. Значит, девушки каким-то образом попали на него, добровольно или нет, она не знала. Сама-то вляпалась в историю по самые уши. Но все, у кого не сложится с королем, так или иначе обеспечат себе репутацию и статус. А что, вполне неплохо. Не то, чтобы она рвалась замуж, но если бы в ее университете что-то подобное делали с распределением мест на работу, жить было бы куда легче.
Она не додумала — король вдруг спрыгнул с двухметрового трона, по-кошачьи приземлившись на обе ноги. Девушки склонились еще глубже, Рина тоже присела. Может ей повезет, и он ее отвергнет, тогда никакой миссии, никаких обязательств, никаких спасений всего Дорноса. Хотя вообще-то, если это ее истинная Родина, стоит разобраться, что этой Родине грозит. И может наоборот, есть смысл бороться, сражаться и побеждать. В конце концов, всю жизнь она именно этим и занималась. Сначала в приюте, затем в университете. Именно это у нее получалось лучше всего — пробиваться, не смотря ни на что.
К тому же клирик и лэрд Отокар ясно дали понять, что попасть в отбор крайне важно. Что король жуткое чудовище, которое ей надо каким-то неведомым способом остановить. Бред какой-то. Как она сможет справиться с таким, как он? Властный, красивый хищный, очаровывающий неприступной красотой. От него буквально пышет жаром и мощью, даже сейчас, когда он на приличном расстоянии разглядывает девушек. Да у нее колени подкашиваются!
Рина пыталась понять, от страха это или еще от чего. И если от страха, то от какого именно, потому, что сейчас бояться у нее есть масса причин — выбирай любую.
Король тем временем направился через зал, подходя к девушкам и глядя на их макушки, потому, что ни одна не решилась поднять взгляд на монаршую особу.
Он осмотрел одну, затем другу, возле третьей задержался лишь на секунду и сказал коротко:
— Нет.
И двинулся дальше.
Девушка охнула, пошатнувшись. Рина думала, сейчас грохнется в обморок, но девушка устояла. Затем качающейся походкой направилась к выходу.
Король продолжал двигаться, время от времени произнося короткое «нет». Девушки охали и безропотно, со склоненными головами плелись к выходу. Рина насчитала примерно сорок пять, из них человек двадцать попали под категорию «нет».
А король переборчив!
На ее взгляд он отправлял домой вполне симпатичных, ухоженных девиц. И одеты они куда лучше нее. В платьях из красивой ткани, расшиты драгоценными камнями, прически, вон, уложены башнями. И тут она, в перекошенной юбке-карандаше, с накидкой на плечах прикрывает разорванную на груди блузку. Хвост растрепался, а после купания в канале вообще торчит непонятной паклей. Ну да, конечно, прям королевская невеста, спасительница Дорноса.
Она так увлеклась самобичеванием, что не заметила, как перед ней оказалась мощная мужская грудь в расстегнутой рубашке. Запоздало до нее дошло, что король, дракон прямо тут.
Во рту пересохло.
Она склонилась как можно сильнее, боясь поднять голову. Сердце зашлось в дикой пляске, Рина старалась смотреть на его сапоги и даже не думать, что сейчас он напрямую разглядывает ее.
«Только не дрожать, только не дрожать», — пульсировала в голове Рины единственная мысль.
Она представляла, как король говорит «нет», а потом на ее голову обрушивается весь гнев лэрда Отокара, а затем клирика. В то, что они по голове ее не погладят, сомнений не было. Вон, как ловко он камин разжег. Чего ему стоит вот так же и ее подпалить.
Внезапно Рина поняла безысходность своего положения. Она одна, в незнакомом мире под прессом магического клирика и его слуги. Обязана любыми силами выйти замуж за короля-дракона, отдаться ему и каким-то чудом обезвредить.
Бред, бред, бред!
Слишком много для одной хрупкой девушки, пусть и университетской ботанички, пусть и тренированной приютом. Это же дракон, это же магия! Настоящая!
От обилия чувств закружилась голова. Рина сама не поняла, что произошло. Только успела увидеть, как пол и потолок поменялись местами, перед глазами мелькнули стены с огненными вазонами. И еще хищно-красивое лицо, склоненное над ней.
А потом чернота.
Глава 4
Очнувшись, Рина не сразу поняла, где находится.
Голова все еще немного кружится, но больше не трясет.
Почему?
Да потому, что она укрыта до подбородка пуховым одеялом и лежит на огромной кровати под балдахином.
Стоило увидеть балдахин, как память нахлынула лавиной. Захаров, водоворот, экипаж, клирик…
И дракон!
Вздрогнув, Рина приподнялась на локтях, перепуганно осматриваясь.
Комната большая, с высокими потолками, вся отделана деревом, у дальней стены в камине потрескивают поленья, языки пламени (нормального, что немало важно) выплясывают чехарду. Помимо ее кровати, здесь еще две, тоже с балдахинами и прикроватными столиками. Она совершенно одна в уюте и тепле.
Мелькнула стыдливая мысль, она резко приподняла одеяло и с облегчением выдохнула, обнаружив, что все еще одета в юбку-карандаш и разорванную блузку. Фух, хоть переодевать не стали.
Что произошло?
Она грохнулась в обморок перед королем? Отлично. Теперь ее точно вышибут из отбора, клирик алирский снесет ей голову и ее пребывание на Родине в Дорносе закончится так же внезапно, как и началось.
Стало как-то обидно и грустно. У универе она старалась изо всех сил, чтобы удержаться на месте, поступить на бюджет после приюта не такая простая затея. Но она справилась. И даже смогла дать отпор Захарову. Правда, провалилась в другой мир. Но это детали. А тут потеряла сознание, как гламурная киса какая-то. Просто перед мужчиной.
Ну и что, что он король? Дракон?
Хотя нет. Все же от Ансара Агариноса веяло чем-то неуловимым, но, в то же время мощным, неудержимым, величественным. Перед ним хочется склонять голову и трепетать, как пылинке на ветру. Неудивительно, что девицы грохаются в обморок перед ним. Да что там. Могла ли она сама подумать, что растянется перед ним скирдой.
Или она не достигла пола?
Додумать не успела.
Дверь распахнулась и в комнату влетел лэрд Отокар, слишком бодро для мужчины его возраста. Глаза блестят, на губах какая-то дурная улыбка. Она распахнул руки, словно собирается обнять весь мир и проговорил радостно:
— Вы гениальны мисс Катриана! Гениальны! Это гениально!
Он спешно затворил дверь и стал бегать по комнате туда-сюда, перекрывая жар камина.
— Это надо же было так придумать! А вы хитры, милая леди! Даже я сам бы лучше не придумал!
Рина смотрела на лэрда Отокара и пыталась сообразить, что такого гениального она сотворила. Он продолжал неистово радоваться:
