- Но я не хочу, – сказала ей, чем серьезно удивила распорядительницу. – Вернее, я настаиваю на том, чтобы меня оставили в покое.
- Но почему?!
Пожала плечами, пытаясь найти разумное объяснение своему решению.
- Потому что я привыкла к Синему Крылу, и меня нисколько не тяготит мое одиночество.
Наоборот, я чувствовала себя великолепно, почти как королева Четвертого Уровня. И сколько бы леди Вайолет ни взывала к моему разуму, переезжать я наотрез отказалась.
Вместо этого перевела разговор на то, что меня интересовало. Спросила у распорядительницы, каким образом мне удалось пройти Второе Испытание. Как такое возможно, если я проспала всю ночь в своих покоях?
- Как раз возможно, – улыбнулась она. – Вчера вечером на балу все девушки выпили напиток Верности, любезно предоставленный нам Сестрами Трехликой. Совместные сновидения открыли королю самые потаенные желания его избранниц. То, что они к нему испытывают на самом деле, – пояснила мне распорядительница, на что я уставилась на нее в полнейшем ужасе.
Потому что вспомнила все, до мельчайших подробностей, из того, что вытворяла в своем сне.
- О Боги! – выдохнула я.
Затем подумала, что король Трирейна, вообще-то, от меня не только не отставал, но и вполне охотно участвовал во всех… гм… безобразиях. Причем со знанием дела, из-за чего во всем моем теле до сих пор жила странная, сладкая истома.
- Но это же какой-то кошмар!.. – пробормотала я.
Леди Вайолет взглянула на меня с интересом.
- Судя по вашей метке, леди Легер, которая светится так, что даже рукав ей не преграда, ваш «кошмар» вполне пришелся по душе нашему королю.
Тут она была права – проклятая отметина полыхала так, словно внутри полчища демонов жгли на кострах души грешников.
- Еще как пришлось! – отозвалась я мрачно. – После такого сна, ему, по большому счету, следует на мне жениться. Но я уж как-нибудь обойдусь!
Брови распорядительницы полезли вверх, но я тут же перевела разговор на другое – на чудесное безоблачное утро и еще на ночь, посреди которой нас снова порядком тряхнуло. Неужели это нормально для Трирейна? То, что землетрясения здесь по нескольку раз на день?
Затем шла, слушая ее заверения в том, что Сестры Трехликой неустанно, тысячелетиями, стоят на страже Ингора. Они не допустят беды. А то, что нас иногда потряхивает, – да, такое случается в Коррине, но опасаться нечего!
Мне было что ей рассказать по этому поводу. Например, как мы с дядей едва унесли ноги с Огненных Островов, и что вулкану глубоко наплевать на тех, кто неустанно, тысячелетиями, стоит на его страже. Если уж начнется извержение, то нас ничего не спасет – только поспешное бегство!
Но я решила промолчать – все равно ее не переубедить! Шла и судорожно размышляла о том, как после подобной ночи мне посмотреть в глаза королю Трирейна. Надо же было такому присниться!..
Кое-как я поддержала нашу беседу всю дорогу до Центрального Крыла, где леди Вайолет проводила меня в Розовую Столовую – в расставленных повсюду больших вазах стояли розы, а еще я заметила по углам нескольких безразличных к происходящему стражников. Так вот, там уже собрались оставшиеся на Отборе избранницы. Быстро пересчитала девушек – вместе со мной их оказалось одиннадцать.
И неожиданно обрадовалась, заметив своих единокровных сестер.
Они сидели в дальнем конце длинного, застеленного белоснежной скатертью и заставленного серебряными приборами стола. Зато место во главе его, конечно же, заняла Лиза Ансель с подругами.
Увидев меня, они скривились.
- Вся троица Легеров в сборе! – громогласно возвестила Лиза. – Но ни одна из них не достойна победы, так что очень скоро мы станем свидетелями тройного поражения!
- Потому что победишь ты, – спокойно произнесла рыжеволосая девушка в темно-сером платье, сидевшая неподалеку от Лизы. – Осталось только понять, с чего ты так решила.
Она понравилась мне еще вчера. Помимо сильного магического дара, в ней, можно сказать, была порода. Так иногда поговаривал мой дядя, объясняя, что это слово подразумевает под собой чувство внутреннего достоинства и умение себя вести в сложных ситуациях.
Именно оно отлично характеризовало леди Нэнси Блейз, которая совершенно спокойно перенесла взрыв недовольства со стороны Лизы Ансель.
- Ты твердишь это с самого начала Отбора, – заявила ей, – и всем уже порядком надоело. Для разнообразия попробуй придумать другую тему для разговора.
Но Лиза не захотела.
- Давайте лучше поговорим о том, кому здесь не место, – она уставилась на противоположную сторону стола. – Например, Анаис Легер, которая давно должна была выбыть из Отбора. Интересно, что тебе приснилось, ворона? Как ты собирала цветочки и ягодки на полянке вместе с нашим королем?
И вся троица презрительно рассмеялась.
Я тоже посмотрела на младшую из сестер Легер. Вернее, на свободное место неподалеку от нее, куда, кивнув на прощание леди Вайолет, я и отправилась.
Лиза не унималась.
- Что ты вообще забыла на Отборе, ворона?
- Помолчи, Лиза! – вступилась за сестру Камилла Легер. – Думаешь, королю понравится то, что из твоего рта постоянно льются гадости и оскорбления? А тут, поверь, слишком много ушей, да и меня слуха Богиня еще не лишила! Я буду только рада ему об этом рассказать.
- Придержите язык, леди Ансель! – добавила распорядительница, направляясь к лестнице.
На это Лиза насупилась и ненадолго замолчала. Я же заняла свободное место, и теперь от сестер меня отделяла только одна из близняшек Темер. Судя по ее отсутствующему виду и заплаканным глазам, вторая испытание не прошла. И я вздохнула – разлученных близняшек мне было жалко, – затем потянулась к тарелке, а вокруг меня засуетились лакеи.
Налили в кубок апельсиновый сок и спросили, что мне принести на завтрак.
Лиза тем временем перешептывалась с товарками, поглядывая в нашу сторону, и мне это нисколько не понравилось. Как и то, что заявила Камилла Легер.
- Я знаю, что отец отправил тебе наши платья, – высокомерно произнесла она. – Пусть бы старые и никому не нужные, но нет!.. Одно из них шили для меня специально к этому Отбору. Я долго ждала, когда мне наконец-таки его привезут, но отец распорядился иначе. Отдал его тебе! – Камилла уставилась на меня возмущенно. – Интересно, что он еще забрал из нашего дома? Надеюсь, на тебе не моя нижняя сорочка? А то, знаешь ли, боюсь недосчитаться!..
На это я молча потянулась к блюду с маковыми булочками. Пусть я и попыталась сохранить безразличный вид, но Камилле все же удалось меня зацепить. Я и не сразу придумала, что ей сказать.
Но, к удивлению, за меня вступилась младшая из Легеров.
- Как ты можешь, Ками! – накинулась она на сестру. – Отец ведь рассказывал вчера, как все получилось! Эйвери наша сестра, а ты, вместо того, чтобы ей посочувствовать…
