К тому же я серьезно сомневалась в их способностях сдерживать вулкан и сковывать крылья демонам оккультными печатями. Но метка на моем плече все-таки была, этого у них не отнять! И пылала ярче всех на этом Отборе, заметная даже через рукав темного дорожного платья.
Но был здесь еще и главный судья!..
Я перевела взгляд на грузного чернобородого мужчину, сидевшего в окружении Сестер. Он тоже смотрел на меня. Смотрел, не отрываясь, с легким удивлением на лице, словно никак не мог взять в толк, каким образом я здесь оказалась, ведь восемнадцать лет назад он пытался уморить меня собственными руками.
Наверное, все эти годы считал, что уморил, а я взяла и выжила.
И вот сейчас стояла и глядела в глаза своему врагу. Отметила про себя его крупный нос, влажные красные губы и широкий лоб, на который спадали вьющиеся короткие волосы, уже тронутые первой сединой. Он походил на гигантскую жабу в роскошном одеянии и вызвал у меня столь сильный приступ отвращения, что и мне чуть было не понадобилась ваза эпохи ранних Ассалинов.
Но я подавила тошноту, усилием воли пригасив обжигающую огнем ненависть. Не сейчас, сказала себе. Еще слишком рано что-то предпринимать! Сперва я должна развязать себе руки. Обрести свободу, избавившись от метки, и Сильвер Маллет мне в этом поможет.
Все они – все, кто меня ненавидел, – все сослужат мне службу!
Правда, на испытании присутствовали еще и зрители. Сидели на трибунах по левую руку от меня. К моему неудовольствию, среди них был старичок-магистр Раккис, знавший, что я дочитала Классификатор Менгеля аж до ста четырнадцатой страницы. Были и маги, присутствовавшие во время завтрака, которые Классификатор не читали, но они тоже могли доставить мне проблем.
На трибунах с правой стороны я заметила леди Исабель и еще каких-то придворных – графа Легера среди них не было. Судя по всему, их пригласили сторонними наблюдателями.
Я сделала глубокий вздох. Ну что же, придется ломать комедию при большом стечении народа, хотя я бы не отказалась остаться наедине со своими врагами!
Тут повисшую тишину нарушил густой бас лорда Маллета, возвестивший, что мое испытание началось.
- Итак, перед нами еще одна из прекрасных дочерей графа Легера, – произнес он с иронией в голосе, и притаившаяся в засаде ненависть полыхнула с новой силой.
Уверена, лорд Маллет прекрасно все понимал! Понимал и издевался надо мной!.. Причем открыто, на глазах у всех!
- Старшая, – пояснила ему, стараясь, чтобы мой голос не выдавал снедавших меня чувств. – Дочь Анны Ривердейл.
- Ну что же, леди Легер, дочь Анны Ривердейл, – усмехнулся тот, – покажите же всем нам то, на что вы способны!
И снова эти высокомерные взгляд и голос, за которые я была готова его убить!..
За одну только его усмешку, с которой он произнес имя моей мамы, я мечтала стереть эту жирную жабу с лица земли! И то, что он был сильным магом, меня бы не остановило – той ненависти, которую я к нему испытывала, хватило бы, чтобы сломать его защиту, а потом испепелить моего врага.
Но я понимала, что сейчас нельзя... Еще слишком рано! Потому что на испытании присутствовали король, Сестры Трехликой, обладавшие непонятной для меня силой, и очень много магов – тот же магистр Раккис очень даже хорош!
Напади я на лорда Маллета, мне уже не жить.
К тому же я все еще надеялась, что справедливость восторжествует и лорда Маллета будут судить по суровым законам Трирейна. Поэтому я угомонила Темные вихри, готовые сорваться с моих рук.
Не так, сказала себе. Не здесь и не сейчас. Все будет совсем по-другому, зато сейчас наступило время для небольшого представления.
- Я готова, – сказала судьям, после чего поклонилась королю, старательно избегая смотреть ему в глаза.
Вскинула руку, якобы собираясь запустить в воздух магический светлячок, но у меня не вышло. Причем не вышло вполне достоверно – я постаралась! – на что я картинно охнула.
Затем попробовала еще раз. Еще и еще.
- Не получается! – сказала лорду Маллету, старательно избегая взглядом трибуны, на которой сидел король. Посмотрела на Сестер, надеясь увидеть злорадство в их глазах, но они ответили мне убийственно-холодными взглядами. – Как же так! – протянула я. – Еще вчера получалось, а сегодня больше нет. А ведь я так тренировалась, так тренировалась… Дни и ночи напролет!.. Так жаль... Похоже, не пройти мне сегодня это испытание!
И снова уставилась в глаза лорду Маллету, после чего потянулась к рукаву, оголяя плечо, чтобы им было легче погасить мою метку.
Неожиданно раздался голос магистра Раккиса – вот кто его за язык тянул!..
- Но... гм… странно, конечно, что не получается, – кашлянув, возвестил он. Поднялся на ноги, тряхнул седовласой головой. – Думаю, единственная причина может быть только в том, что леди Легер уже успела сегодня проявить выдающиеся магические способности, показав всем нам отличное владение Высшей Темной Магией. Ее резерв может быть истощен, но это лишь временное явление…
На это я чуть не застонала от разочарования. Какое еще временное явление?! Зачем?! Вот кто его просил?
- Да что тут говорить! – раздался знакомый голос с трибуны. – Пару часов назад Эйвери Ривердейл спасла мне жизнь, – принц Элиас тоже решил не оставаться в стороне, – и тоже с помощью магии! Я готов свидетельствовать, что ее магические способности и умения куда выше всех тех, что мы уже успели здесь увидеть. А мой голос в этой стране еще что-то да значит!..
На это зрители на трибуне согласно зашумели, единогласно заявив, что голос младшего принца Ша-Шарина что-то да значит в Трирейне!
Я разгневанно повернулась к Элиасу, но вместо этого наткнулась на улыбающийся взгляд короля. Хакан покачал головой, ясно давая понять, что мне никуда отсюда не сбежать. Что я поймана в ловушку на его Отборе! Я была в полной их власти – его и этих… бледнолицых Сестер с лордом Маллетом во главе!
Но у меня все еще оставался шанс. Все еще была надежда провалить Третье Испытание, потому что его проводил Сильвер Маллет, а он прекрасно знал, кто я такая.
Знал, что он сделал с моими родителями восемнадцать лет назад. Знал, что бросил меня гнить в сиротском приюте без средств к существованию, и понимал, что я ему этого не прощу.
И здесь, во дворце рядом с королем, да и в Трирейне в целом я вряд ли была ему нужна.
К тому же Третье Испытание проводили Сестры – строгие судьи, – и они тоже прекрасно знали, что сделали с моей матерью восемнадцать лет назад. И еще они были в курсе, что я совершила этим утром.
Знали, что по моей вине – пусть и косвенной – из Отбора выбыли две их кандидатки, за которых истово молились во всех храмах Трирейна. Но это не помогло ни Лизе Ансель, ни Сабрине Алар сохранить их магические метки.
Уверена, этого мне тоже не собирались спускать с рук.
