И уставилась на меня голубыми наивными глазами, в которых я внезапно заметила слезы. Камилла пожала плечами.
- Ох уж эти влюбленные! – заявила ворчливо. – Я много раз говорила Ани и сейчас снова повторю: эти встречи до добра не доведут!
- Ками, только не начинай!..
- Но, похоже, уже слишком поздно… – трагическим тоном возвестила ее старшая сестра.
- Я люблю его! – воскликнула Анаис. – И мне не нужен никто другой!
На это я, сразу же догадавшись, о ком идет речь, хотела спросить у Анаис, почему она до сих пор на Отборе и ее метка все еще горит, раз она так сильно любит Закария Маллета.
Но затем решила промолчать. Вместо этого спросила, зачем мне с ним разговаривать. Только вот Анаис так толком ничего и не смогла мне объяснить – все твердила, что Заку нужно со мной поговорить, это очень важно, и он все скажет мне сам.
- Отец все равно не позволит вам быть вместе, – покачала головой Камилла. – А после того, что он узнал от Эйвери, так и подавно! Да он костьми ляжет…
Анаис снова всхлипнула.
- Так оно и есть, он и слышать ничего не хочет! Но папа не понимает, что Зак очень хороший…
Вот и я не понимала. И слышать тоже ничего не хотела. Но решила, что мне все-таки стоит встретиться с Закарием Маллетом – раз уж он так хотел со мной поговорить, – чтобы понять, что творится у того в голове. Потому что, судя по восторженным репликам наивной Анаис, у них все зашло довольно далеко. Но, судя по тому, что я знала о Маллетах, – ни к чему хорошему это не приведет.
И я дала свое согласие.
После того, как сестры, доев конфеты, ушли, я отправилась поджидать своего гостя в гостиную с видом на море и на гору подарков, разложенных на всех свободных поверхностях трюмо и буфетов. Сказала охране, чтобы они пропустили не слишком-то желанного гостя.
Пусть мой магический резерв после вчерашних выкрутасов еще до конца не восстановился, но я была готова встретиться лицом к лицу с сыном своего врага.
Довольно скоро он явился – со знакомой мне высокомерной усмешкой на губах; высокий, крепкий, красивый уверенной мужской красотой. И я подумала, что Закарий Маллет явно пошел в мать, потому что внешнего сходства с отцом, как бы сильно я ни старалась, так и не смогла отыскать.
Зато этот его самоуверенный вид и слова… Те самые, которые он произнес, едва зашел в мою гостиную. О да, они сразу же напомнили мне о Сильвере Маллете! Потому что Закарий заявил, что мог бы быть мне братом, но вместо этого станет зятем.
- Я люблю ее, – произнес он спокойным голосом, – и мне наплевать, кто и что об этом думает. Даже если от нас отвернется весь мир, Анаис все равно будет моей.
На это я промолчала, пораженная его уверенным тоном. Закарий тем временем продолжал:
- Так уж вышло, что мой отец ненавидит Легера, а Легер платит ему той же монетой. Наши семьи против нашего брака. Они всячески пытаются нам помешать, но все будет именно так, как я решил. Анаис станет моей женой.
Произнес это и уставился мне в глаза.
Внезапно я поняла, что мы с ним во многом похожи. О нет, дело здесь вовсе не в Темной Магии, цвете глаз или волос. Если бы весь мир обернулся против моего брака с человеком, которого я любила, мне бы тоже было глубоко наплевать. И я бы тоже боролась до последнего.
Так, как до этого боролась за свою свободу, пока не обнаружила, что сижу в своих покоях в Синем Крыле и жду обещанного свидания с королем.
- Ну, раз так и тебе наплевать на то, что скажут вам остальные, зачем тогда ты сюда пришел? – спросила я у Зака Маллета. – Вряд ли для того, чтобы попросить моего благословения. – На это он усмехнулся. – Мои советы тебе не нужны, ты все равно сделаешь по-своему, а Анаис тебя послушает. Насколько я поняла, ты серьезно задурил ей голову…
- Она меня любит, – произнес он уверенно, – так же сильно, как я ее. Но Анаис не может отсюда выбраться, потому что наш король знает толк в женской красоте, – и окинул меня изучающим взглядом. – Я много об этом думал и решил... Зачем королю столько сестер из рода Легеров?
Теперь усмехнулась уже я.
- Тогда скажи мне, зачем?
- Они ему совершенно ни к чему, – отозвался он с ленивой улыбкой. – С него вполне хватит и одной. Допустим, тебя.
Я склонила голову.
- Допустим, с него вполне хватит и меня. И что дальше?
- А то, что ему стоит поделиться остальными сестрами со своими поданными. Не зря же мы платим ему столько налогов, – закончил свою мысль младший Маллет.
- Допустим, – отозвалась я, – что это вполне здравая мысль. Тогда почему бы тебе не поговорить об этом с королем?
Закарий покачал головой.
- Значит, с королем ты делиться не хочешь... – усмехнулась я. – Тогда тебе стоит дождаться, когда закончится Отбор. Нас всего шестеро, и, думаю, это произойдет со дня на день. Или же ты боишься, что Анаис выберет не тебя? Предпочтет короля тебе? Как-никак, она уверенно проходила все испытания и теперь одна из последних избранниц на Отборе. Так и до королевы Трирейна рукой подать.
Я специально его провоцировала, но, судя по выражению лица, такой мысли Закарий Маллет не допускал. Вернее, она попросту не существовала в его мире.
- Анаис любит только меня, – произнес он без малейшего сомнения в голосе. – Возможно, когда-нибудь король и отпустит ее, но я хочу увезти сегодня же. Как видишь, я с тобой откровенен. – Склонил голову. – Возможно, даже слишком.
- Возможно, – согласилась я. – Но я все равно не понимаю, почему бы тебе не поговорить об этом с королем и зачем ты пришел сюда. Неужели он станет удерживать одну из избранниц, если она любит не его, а другого? К тому же без Анаис Легер у него останется еще целых пять. Но ты правильно заметил, ему вполне должно хватить и меня одной.
Закарий, немного помолчав, произнес:
- Боюсь, король может не оценить подобной спешки.
Внезапно я догадалась. Поняла, к чему он ведет.
- То есть, вы хотите сбежать?! И сделать это сегодня?
- Наши отцы скорее перегрызут друг другу глотки, чем позволят нам с Анаис прогуляться к алтарю, – заявил он уклончиво.
На это я кивнула. Закарий довольно точно описал сложившуюся ситуацию.
- И что же тебе от меня нужно? – спросила у него. – И к чему эта спешка? Говори уже прямо, хватит ходить вокруг и около.
- Услуга, - отозвался он. – Мне нужна от тебя одна услуга, за которую я готов щедро заплатить.
- То есть ты предлагаешь мне заплатить за… услугу с моей стороны? Хочешь, чтобы я помогла сбежать своей единокровной сестре?!
- Немного не так, – поморщился он. – Я все сделаю сам. Но и без твоей помощи нам, похоже, не обойтись, поэтому я готов щедро тебя отблагодарить.
