Но, оказалось, мне хватило поддержки короля, потому что Хакан уже был в курсе всего, что произошло восемнадцать лет назад. Не знал он только о заговоре против себя и той роли, которую мне в нем отвели. И еще о том, что Маллет присылал поддельные отчеты о состоянии вулкана.
- Врал своему королю, – сказала я, уставившись в темные глаза правителя Трирейна, – и щедро платил магам, инспектировавшим вершину, чтобы те хранили молчание. Но, опять же, доказательств нет!.. Вернее, они уплыли из Коррины, спасая свои продажные жизни. Но если мы поспешим, то в доме Маллета все еще можно найти его расходную книгу, в которой есть записи о крупных взятках. – Задумалась. – Вполне возможно, Закарий Маллет и сам ее принесет. В обмен на небольшую услугу со стороны короля…
- Какую же? – поинтересовался у меня Хакан.
- Свобода для Анаис Легер, – выдохнула я. – Он любит ее и просил меня посодействовать в этом вопросе.
Сказала и замолчала, закрыв глаза. Слышала, как принялись негромко переговариваться советники, обсуждая услышанное, тогда как я думала лишь о том, как сильно я устала. Устала со всем этим бороться – можно сказать, в одиночку!..
Но открыла, потому что оказалась в объятиях короля.
- Я тебе верю, Эйвери! – произнес он, прижимая к своей груди. – Этим утром я отдал приказ задержать Маллета для выяснения обстоятельств старого дела и того, что произошло во время Третьего Испытания. Но он ускользнул от моих людей. Подозреваю, это и заставило его напасть на тебя. И мне очень жаль, что он посмел зайти так далеко.
Король смотрел на меня сверху вниз, и в его темных глазах я видела искреннее сожаление.
- Все обошлось, – отозвалась я негромко. – Мне удалось от него убежать.
- Я бы себе не простил, если бы не удалось, – произнес Хакан. После чего, немного помолчав, добавил: – Маллет и его заговорщики будут пойманы. По его следу уже идут мои Ищейки, и они не успокоятся, пока не отыщут. – Затем взглянул на советников: – Но сейчас у нас есть куда более важный вопрос. Мы сейчас же начинаем готовить столицу и пригороды к срочной эвакуации.
Те взволнованно загудели, но по их голосам было понятно, что они полностью согласны с решением короля.
- Все оставшиеся на Отборе девушки этим же вечером отправляются в мою резиденцию на Корасаре, – добавил Хакан.
Кажется, это был остров у восточной оконечности Трирейна, где находился еще один дворец династии Ассалинов.
- Значит, Отбор продолжается? – спросила я негромко, вновь встретившись с ним взглядом.
Смотрела ему в глаза, но король не спешил отводить взгляд.
- Продолжается, – отозвался он спокойно. – Но очень скоро все закончится.
На это я пожала плечами. Ну что же, он король, ему и решать.
- Анаис, моя младшая сестра…
- Я отпущу ее, как только Закарий Маллет убедит меня в своей непричастности к заговору и в серьезности своих намерений.
Я согласно качнула головой. Опять же, вполне справедливо.
- Думаю, тебе все же стоит ей сказать… – подал голос подошедший к нам Элиас.
- Позже! – оборвал его король еще до того, как я успела поинтересоваться, что именно. – Пожалуй, мне снова придется тебя ненадолго оставить. Я хочу увидеть то, что так долго от меня скрывали.
И тут же объявил советникам, что организует экспедицию к вулкану, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее на его вершине. И нет, их возражения не принимаются.
Меня он с собой не берет. И нет, мои возражения тоже не принимаются.
Мне это нисколько не понравилось – ни то, что меня не берут с собой, ни то, что он не собирался слушать мои возражения. Настолько, что я даже вспомнила…
- Свидание! – сказала ему. Ну конечно же!.. – Вы сами пообещали мне свидание, ваше величество!
- Пообещал, – склонил он голову. – И что из этого?
- У меня даже есть письменные доказательства вашего обещания, – улыбнулась я любезно, – которое я могу вам предоставить. – Ему и всем остальным! – Записка с королевской подписью. В ней вы сами просили меня выбрать место и время, где мы проведем сегодняшний день. Ну что же…
Король изменился в лице. Видимо, потому что уже понял. Догадался, какое место я выбрала.
- Эйвери… – начал Хакан, но меня уже было не остановить.
- О да, ваше величество! – заявила я с довольной улыбкой. – Мы с вами отправляемся на вершину Ингора. – Пусть даже в составе его экспедиции. – Уверена, там мы чудесно проведем время!
Сказала и захлопала ресницами. А что такого?.. Серные выбросы, кислота, извержение вулкана, которое не за горами, – это так романтично! И не надо на меня смотреть со страдальческим видом – сам пообещал, сам пусть и исполняет!..
Слово Ассалина, как-никак.
Конечно же, Хакан попытался оставить меня во дворце. Пробовал воззвать к моему разуму, но у него ничего не вышло. Наконец, король заявил, что у меня отсутствует этот самый разум, на что я только пожала плечами.
Ну не знаю, не знаю!.. Вернее, я знаю лишь то, что ему не стоило разбрасываться обещаниями – я ведь могу ими и воспользоваться!
***
К вулкану мы выехали после обеда. К небольшому отряду, который возглавлял король, присоединился еще и принц Ша-Шарина, заявивший, что не упустит столь отличной возможности прогуляться на вершину Ингора. На это я хотела ему напомнить, что однажды он ее уже упустил, отказавшись исполнить мою просьбу, но затем решила, что разумнее будет промолчать.
Зато Элиас молчать не собирался, шутил по поводу и без, не забывая время от времени бросать на меня любопытные взгляды. Правда, на этот раз демон смотрел совсем не так, как в нашу первую встречу. Мне казалось, что интерес его был исключительно дружеским и что принц Ша-Шарина взял и попросту отошел в сторону. Отступил, пропуская вперед высокого мужчину в простой одежде, командовавшего пятью сопровождавшими нас магами.
Среди тех, кто отправился вместе с королем на вершину, я знала только магистра Раккиса. Остальные оказались из личной охраны Хакана – отличные бойцы и хорошие маги, готовые на все, чтобы защитить своего короля.
Старика-мага вначале брать Хакан не собирался – как и меня! – но у магистра Раккиса нашлись крайне веские аргументы в свою пользу. Он сразу же заявил, что отлично знаком с трудами по вулканологии, написанными еще в 2074 году от Сотворения мира магистром Дабирамом, и может оказаться крайне полезным в этой поездке.
Признаюсь, я даже обрадовалась его присутствию. Не только потому, что и сама читала те самые труды, но еще и из-за того, что пожилой маг рьяно встал на мою защиту, когда король сделал очередную попытку меня с собой не взять.
На это я ответила Хакану любезной улыбкой, напомнив, что я здесь, вообще-то, единственная, кто видел извержение своими глазами, а магистр Раккис еще и поддакнул, заявив, что это будет большой ошибкой, если меня оставят во дворце. Тут и Элиас подлил масло в огонь, добавив, что если случится самое страшное – например, извержение застанет нас врасплох, – то он меня обязательно вытащит.
