- Но тогда… Тогда выходит, что это…
- Я выбрал тебя, Эйвери Легер-Ривердейл, – произнес он, – поэтому и погасил вчера твою метку. Это означает, что Отбор завершен и мой выбор окончателен. Но теперь настал мой черед спросить: примешь ли ты меня? Знаю, прошло слишком мало времени, но я честно собирался дать тебе его больше, поэтому и решил потянуть с официальным завершением Отбора. Хотел, чтобы ты узнала меня лучше и поняла, сможешь ли ты меня полюбить. Понять, что то самое вожделение скрывало чувства куда более сильные…
- Какое еще вожделение? – полюбопытствовал возникший за его спиной демон.
- Я убью тебя, Элиас, – выдохнул Хакан, – и народ Трирейна меня оправдает!
На это принц Ша-Шарина закатил глаза и снова отправился к раненым, а король повернулся ко мне, дожидаясь ответа.
Я смотрела на него во все глаза, при этом понимая, что выбросы гейзеров участились, а земля под ногами безостановочно ходит ходуном. Но кому до этого дело, если… мне еще никогда не признавались в любви на вершине вулкана, когда до извержения всего ничего?!
Вернее, мне никогда еще в ней не признавались и не просили…
- Я прошу тебя стать моей женой, – добавил Хакан. – Знаю, место не из лучших…
- Самое лучше место! – прошептала я.
- И обручального браслета я не захватил...
- Да кому они нужны, эти браслеты!..
- Зато я захватил! – обрадовал нас демон. – Обо всем подумал заранее! – и с торжествующим видом продемонстрировал нам золотой ободок. – Потому что ты, друг мой, слишком наивен в таких делах, – заявил он королю. – не то, что я! А я знал, что лучшего места и не найти! – Подмигнув мне, сунул в руки Хакана браслет. – Знаю, этот не слишком-то похож на тот, который лежит в твоей сокровищнице, но потом ты поменяешь на нужный. Итак, дети мои, властью, данной мне моим отцом, королем Ша-Шарина...
- Элиас, придержи лошадей! Она еще не ответила.
- Да, – сказала я.
- Что – «да»? – поинтересовался у меня король. – То, что ты еще не ответила?!
- Я выйду за тебя замуж, – сказала ему. – Потому что я люблю тебя, Хакан, король Трирейна! И влюбилась уже давно... Еще в Ридии, когда увидела твой инпринт в газетах. Смотрела на тебя и думала, каков на самом деле король Трирейна. А потом еще эта ночь…
- Какая еще ночь? – деловито поинтересовался демон, на что мы заорали одновременно:
- Да помолчи ты уже, Элиас!
Демон пообещал, что впредь он – могила, а я продолжила:
- И я хочу знать, так ли все, как мне приснилось. Но не только это… Я хочу знать о тебе все, Хакан! Хочу быть рядом с тобой всегда, и я…
О, я многое от него хотела – и его, и его детей, и весь тот мир, который открывался передо мной, с ним рядом и наполненный его присутствием и любовью.
Но при этом я понимала, что нам стоит поспешить с признаниями.
И уже очень скоро король надел на меня обручальный браслет, прихваченный запасливым демоном, после чего принц Ша-Шарина призвал Первородного Отца и Мать-Землю в свидетели нашей помолвки, не забыв добавить, что ему жаль, что он не сможет нас обвенчать.
Это сделают уже в Коррине, но чтобы попасть туда живыми и невредимыми, нам не помешает ускориться...
В подтверждение его слов за нашими спинами одновременно взметнулись в небо несколько ядовитых гейзеров, и Хакан, быстро прикоснувшись к моим губам, заявил, что, похоже, нам придется немного отложить празднование нашей помолвки. Этот дьявольский фейерверк явно не к добру!..
После это они с Элиасом подхватили раненых. Демон вновь принял боевое обличие и теперь тащил на себе Дамира, а Хакан вел прихрамывающего и постанывающего от боли Томасса. Я же, вспомнив, что вообще-то я магичка и у меня все еще оставалось что-то от резерва, вскинула руку, распахивая перед нами портал.
Магии должно было хватить еще на несколько переходов. Нет, до стороживших наших лошадей магистра Раккиса таким образом было не дойти, но по крайней мере от вершины с ее гейзерами и трясущейся под ногами землей мы могли убраться на приличное расстояние.
И уже очень скоро мы вышли на другой стороне портала, чтобы шагнуть в следующий. Еще через два перехода я призналась мужчинам, что на этом все. Сейчас я открою последний, а дальше придется идти уже ножками.
На это они поблагодарили меня за то, что удалось добраться так далеко.
Затем мы пошли. Да-да, ножками, таща на себе раненых, изнывая от жары, потому что отдали воду страдающему от глубоких ран Томассу, тогда как Дамир благополучно потерял сознание. Хакан предложил Элиасу отнести Дамира вниз на крыльях, на что демон ответил, что одних он нас не бросит.
Вместе ползли вверх, вместе и спустимся.
Наконец, впереди показался знакомый бурелом, и меня крайне обрадовала мысль, что совсем скоро мы доберемся до лошадей, воды и привала. И еще до магистра Раккиса, у которого, я надеялась, все еще оставался магический резерв. Пусть старик был порядком истощен, но он сможет затянуть рану Томассу и помочь Дамиру, на которого было страшно смотреть.
Оставалось совсем немного, после чего мы помчим во весь опор во дворец, и Хакан прикажет, чтобы все уносили оттуда ноги. Причем не только из дворца, но и из столицы с ее пригородами.
Отовсюду и так уже эвакуировались, но определенно мы должны порядком ускориться.
И мы почти добрались.
...Этот момент невозможно было предугадать. Он просто настал, в один миг разделив нашу жизнь на «до» и «после».
Помню, как мы спешили к бурелому. Преимущественно молчали, потому что давно уже выбились из сил. Я брела, прислушиваясь к собственному хриплому дыханию, радуясь тому, что голос Хакана звучит вполне уверенно. Король заверял Томаса, что половина пути пройдена и совсем скоро будет привал. Позади меня сопел тащивший на себе Дамира Элиас.
И мы практически пришли. Впереди уже виднелись выкорчеванные с корнями деревья, а за ними зеленел уцелевший лес и проглядывала светлая полоска пепла.
Именно тогда раздался взрыв.
Он был настолько громким, что я даже забыла, как дышать. Оглушенная, подумала, что вот и все… Все произошло слишком близко от нас. Магии у меня нет, Хакан тоже истощен, а Элиас нам ничем не поможет – нас четверо, а демон один! – потому что мы не успели убраться достаточно далеко от вершины.
Тут по воздуху пробежала волна горячего воздуха. Выбила из нас дух, лишив связных мыслей, и повалила на землю. Или же это земля так сильно вздрогнула под нашими ногами, что мы лишились равновесия?..
Уже в следующую секунду я порадовалась тому, что мы так и не добрались до леса, потому что эта волна вновь принялась выкорчевывать деревья и вырывать с корнями кусты.
Затем она ушла дальше, а мы... Мы все еще были живы. Хакан схватил меня за руку, помогая подняться. Что-то кричал, но его голос заглушал все нараставший грохот. Затем он указал на что-то за моей спиной, и я повернулась, нисколько не сомневаясь в том, что увижу.
