Поэтому я вновь уставилась на карту. Эта самая ускользающая от меня мысль была как-то связана с картой… Уверена, нас должна была спасти именно карта! Но не эта, а совсем другая!..
И я ее почти поймала, эту самую мысль, но тут дубовые двери в Большую Приемную распахнулись. Их никто особо и не охранял, так как нападения мы не ожидали. Впрочем, гвардейцы тут же потянулись к оружию, но опустили мечи, послушные приказу короля.
Потому что в Большую Приемную ворвался младший из Маллетов. Прихрамывая, Закарий направился к нам. Лицо его было в пыли, одежда местами порвана, а по серой щеке из рассеченного лба стекала кровь.
Но не дошел, потому что Анаис, охнув, кинулась в его объятия.
- Я ее забираю! – заявил Закарий. Его голос прозвучал хрипло, словно его горло было полно той самой вулканической пыли. Прижал мою младшую сестру к себе и спокойно уставился в глаза взъярившемуся Легеру. Затем посмотрел на короля. – Мы с Анаис уходим, ваше величество, – добавил он, – пока не стало слишком поздно!
На его слова Анаис ответила испуганным взглядом. Подозреваю, мысль о том, чтобы выйти наружу, навевала на нее панический ужас. Тут еще и граф Легер подлил масла в огонь, потребовав, чтобы Закарий тотчас же отстал от его дочери и убирался в дьявольское пекло, откуда родом вся его семейка.
На это младший Маллет, усмехнувшись, заявил:
- У вас есть веские причины ненавидеть мою семью, граф Легер! Но и раньше, и сейчас мне было на это наплевать. У меня нет и никогда не было никаких дел с моим отцом, и я непричастен ни к одному из преступлений, которые он совершил. Но я люблю вашу дочь, и она станет моей женой. – В голосе его был вызов, и он смело уставился в глаза графу. Затем взглянул на короля. – Я не позволю ей погибнуть, – добавил он твердо.
Произнес он это с такой уверенностью, что даже я прониклась к нему невольным уважением. Может, младший Маллет и унаследовал от отца высокомерие и надменность, но, уверена, он был искренен в своих чувствах. К тому же, подвергая себя немыслимому риску, он примчался во дворец за Анаис, тогда как остальные думали только о спасении своих жизней.
- Я не позволю!.. – прохрипел граф. – Он наш враг!.. Он мой враг! Мы должны немедленно…
- Я люблю его, отец! – воскликнула Анаис, которую я считала слишком слабой и наивной, чтобы отстаивать свое мнение. Как оказалось, я тоже иногда ошибаюсь. – И я уеду с ним, даже если ты против! Даже если это будет стоит мне жизни!.. Свой последний час я хочу провести вместе с тем, кого люблю. Это мое решение, и ты не сможешь мне помешать.
Она обняла Закария, и тот поцеловал ее у всех на глазах. Затем что-то шепнул ей на ухо, и влюбленные упали на колени перед королем. Оказалось, просили его благословения, раз уж отцы не дают.
Хакан улыбнулся, кинув на меня быстрый взгляд.
- Любите друг друга, – произнес он, – и будьте счастливы всю оставшуюся жизнь. – После этого он опустил руку сперва на голову Зака, затем коснулся Анаис. – Но я все еще надеюсь, что ваша жизнь будет долгой и счастливой, поэтому хотел бы удержать тебя, – взглянул на Закария, когда тот поднялся на ноги, – от поспешных решений. Будет разумнее, если мы станем выбираться вместе. Я бы хотел знать, какой дорогой ты добрался до дворца и что происходит в столице.
Закарий, кивнув, подошел к столу, нависнув над картой, на что граф Легер ответил ему сумрачным взглядом. Вид у него был, как у человека, только что потерпевшего сокрушительное поражение.
- В городе паника, – произнес младший Маллет. – Восточные и Южные Ворота и выезды забиты, люди бегут из столицы. Но им повезло, что многие послушались королевского приказа и успели уехать из Коррины еще до начала извержения. Зато Западные ворота совершенно свободны, – те самые, по которым я выезжала из города несколько дней назад, – но от дороги к дворцу ничего не осталось. Я проехал верхом хорошо если пару километров. Затем мне пришлось бросить лошадь и идти порталами. Магия у меня закончилась где-то на середине пути, – он ткнул в карту. – Дальше я добирался пешком. Здесь, здесь и здесь все перекрыто оползнями, – Закарий принялся водить пальцем по карте. – Так что вниз на лошадях не спуститься. К тому же, если начнется извержение, мы обречены.
- Оно уже началось, – подсказал ему кто-то со смешком.
- Камни с неба – они слишком большие... – поморщился Закарий. – А если еще и потечет лава, то первой она доберется до Западного Тракта.
- Первой, вообще-то, она доберется до дворца, – все так же спокойно добавил тот самый голос.
- Поэтому нужно поспешить, – добавил младший Маллет. – Во дворце нам не отсидеться. Но если мы попадем в Коррину, у нас все еще будет шанс спастись.
- Из столицы мы уплывем на кораблях, – произнес Хакан. – Военным флотом командует адмирал Мастерсон, он поступит разумно. Вниз пойдем по склону, это решено. Вот тут, – он склонился к карте, показывая путь остальным. – Маги будут защищать наши головы так долго, как сумеют. Надеюсь, их резерва хватит, чтобы добраться до столицы. Если нет, то нам останется только уповать на милость Богов.
Тут в Большую Приемную ворвался один из стражей, оставленный следить за вулканом, и закричал, что у самого жерла он увидел что-то красное!.. Он готов поклясться Трехликой, что оттуда стала вылетать огнедышащая лава!..
- Пора! – произнес король, и в Большой приемной началось движение, прерываемое истерическими всхлипываниями Мартины Темер, так и не внявшей совету леди Вайолет.
- Погодите! – внезапно выдохнула я, потому что наконец-таки поймала так долго ускользавшую от меня мысль. – Стойте! – На меня устремилось множество недоуменных взглядов. – Раз уж все началось, то лава будет здесь довольно быстро, – выдохнула я. – Не берусь прогнозировать, но… У нас есть еще час… Или чуть больше, но она до нас доберется!
- К этому времени мы будем отсюда далеко, – попытался успокоить меня Хакан. – Уже на середине пути к столице.
Но я покачала головой.
- Мы не знаем, с какой скоростью она будет двигаться. Но даже если мы уцелеем под каменным градом, то нам придется играть в догонялки с потоками лавы. – Затем обвела взглядом перепуганных людей. – Мы опоздали, – сообщила им, – и по земле отсюда не выбраться. Поэтому мы пойдем под землей.
- Но как? – Хакан смотрел на меня.
- Мы выберемся отсюда по главным трубам Адда-Адалина, – произнесла я. – И разрази меня гром, если кто-то скажет, что это невозможно! Вернее, пусть гром разразит того человека, потому что это как раз возможно! Адда-Адалин – одно из чудес света, последнее достижение в строительстве водопроводов! Я уверена, передвигаться по его широким трубам куда безопаснее, чем по земле.
На лице короля появилась улыбка. Одобрительная улыбка!..
- Мы все утонем! – тут же заныла Мартина. – Я не умею плавать!.. Лучше мы останемся здесь...
Но замолчала, потому что на нее шикнула леди Вайолет
