— Спасибо, — прошептала я ему. А глаза у него все-таки медово-золотые.
Глава 6
Женихи закончились, а вот фрейлины только начались. Хорошо, что перед их представлением всех пригласили на торжественный обед. Иначе бы я фрейлин съела или покусала, а так чувствовала почти умиротворение.
Девушек было много, создавали имитацию сиюминутного выбора, хотя все знали, что кандидаты проверены и отобраны. Девушкам я вешала на грудь брошь в виде булавки, на которой весели капельками прозрачные драгоценные камни, переливавшиеся от света люстр огоньками, словно бриллианты. Надеюсь, это все же не они, иначе я с ума сойду от той расточительности, в которую выльется наш дурацкий отбор.
Все кандидатки как одна были тише воды и ниже травы. Они проявляли уважение и учтивость, опускали смущенный взгляд в пол и старались держаться невозмутимо. Милые, юные девушки. Почти все. За исключением полукровки-эльфийки. Она отчего-то кривила свои идеальные губки и бросала взгляды на принцев. До меня ей и дела нет. Даже обидно стало. Разве фрейлина не должна стараться понравиться королеве? Или, быть может, ее прельщает роль фаворитки?
Это предположение заставило меня заново посмотреть на девушек. Все они оказались настоящими красотками, каждая со своей изюминкой. Драконья кровь наделила Альгану изумрудными глазами и густыми огненно-красными волосами. Она была самой яркой из всех присутствующих леди. Взгляд то и дело цеплялся за нее. Девушке даже не помогли спокойный цвет платья и отсутствие украшений.
Три брюнетки-подружки — шпионки магических родов королевства — обладали чувствительной, мягкой красотой. Полные, влажные губы, огромные глаза, в которых плескался то страх, то стеснение, и очень пышные, плавные формы. Их груди стали бы предметом зависти многих девушек. Даже я немного закомплексована по поводу своей «полной двойки». Две тайные представительницы повелителей тьмы были милыми блондинками с наивным взглядом, в скромных платьях, но от них буквально веяло сексуальностью. Вроде бы ничего не выставлено напоказ и девушки ведут себя не провоцирующе, но большинство мужчин смотрят именно на них, а не на прекрасную полукровку-эльфийку.
Видит Бог, я не ханжа и не ревнивица, к тому же у меня пока и мужа-то нет, но в эту секунду я приняла окончательное решение. Уверена, Эрл взвоет, когда его услышит, хотя он сам виноват. К чему дразнил собственницу во мне, рассказывая о фаворитках и неверности короля в браке?
Я не могла сдержать коварной улыбки в адрес советника.
— Я против, что бы вы ни задумали, — шепнул он мне, склонившись.
— А как же ваше «служу своей королеве»?
— Я погорячился.
— Боюсь, вы влипли.
Наш разговор прервало бирюзовое свечение у подножья трона.
— Орден Верных, — пояснил Эрл.
— Почему он здесь? Это ты их позвал? — возмутился старец.
— Их позвала я, ваше магичество Сакрис.
Старец недовольно посмотрел на нас с советником.
— Как пожелаете, ваше величество.
Я перевела взгляд с мужчины на телепорт. Несколько секунд — и на месте него появились три женщины. Одна — в белоснежном наряде с вышитыми золотыми розами по лифу платья — стояла впереди, две другие в более скромных одеждах держались на два шага позади.
— Ваше величество, позвольте вам представить магринтессу Ордена Верных Мариссу Вайлер и ее подопечных Арнитту Грайт, графиню Сегюр и Клайру Нуэт, маркизу Рейдих.
— Позволю себе заметить, что эти девушки отреклись от своего рода, когда вступили в ряды ордена.
— Благодарю вас за беспокойство, ваше магичество Сакрис, но ваша информация неверна. Видите ли, эти прекрасные юные аристократки еще не дали клятву ордену, и именно им выпала честь стать фаворитками королевы.
Я взяла оставшиеся две брошки и надела их на лифт платья девушкам.
— Я очень благодарна вам за помощь.
Перед тем как вернуться к трону, я остановилась возле магринтессы ордена.
— Часы сейчас тяжелые, большая ноша легла на ваши хрупкие плечи. Вернуть миру равновесие — задача не из легких. Однако вам она явно по плечу, ваше высочество.
Разве мое сегодняшнее посвящение не должно было все исправить?
— Я приложу все усилия.
Возвращаясь к своему возвышению, я не сводила взгляда с советников. Один другого краше! Один вообще ничего не рассказал, а второй — лишь необходимый минимум. Они так и думают выдавать мне информацию по чайной ложечке?
Слава богу, эта экзекуция была закончена. Однако вечером меня ждали бал и танцы со всеми женихами. Хорошо, что их девять, а не двенадцать, как колец.
Кстати, а почему на церемонию было принесено двенадцать перстней? Количество женихов было известно заранее…
Кажется, от меня опять что-то скрыли!
Мне было необходимо поговорить с его магичеством Эрлом, но он, словно чувствуя интерес к его персоне, всячески избегал моего общества. Гад! Я запомнила и отомщу при первом же удачно подвернувшемся шансе.
— Ваше величество, вам необходимо открыть бал, — прошептал Сакрис.
— Каким образом? Сказать что-то?
Я заволновалась, речь-то не готовила. Вот уж советнички, удружили, ничего не скажешь!
— Нет, танец, ваше величество. Вы должны выбрать партнера и…
— Понятно.
Дело ясное, что очередное попадалово. Не могли раньше сказать, учителя танцев вызвать? Я бы вместо того, чтобы выслушивать рассказы фрейлин о себе, попрактиковалась.
— Его магичество Эрл, я думаю, вам необходимо пригласить меня.
А вот и случай отомстить и поговорить. Меня все еще интересует участь оставшихся трех колец.
— Я? — Шатен удивленно заломил бровь.
— Возможно, вы желаете, чтобы я пригласила кого-то из женихов? Тем самым выделить его как фаворита.
— Позвольте пригласить вас, — смирился со своей участью советник.
Я вложила свою ладонь в его, и мы неспешно спустились с пьедестала, на котором был установлен трон.
Придворные разошлись, уступая нам место, а музыканты заиграли легкую мелодию, напоминающую наш вальс.
Как и большинство девочек, в школьные годы я ходила на кружок современных танцев. Позже, чтобы отвлечься от рабочих будней, осваивала сальсу и даже зажигала ча-ча-ча. На спор с Варей проходила целый год на пол дэнс и даже выступила на пилоне однажды. К моему удивлению, Андрей настоял, чтобы танцем молодоженов стало танго. Его мы отрабатывали целый месяц. Все вышеперечисленное успокаивало и дарило уверенность в том, что я обязательно справлюсь. Главное — довериться партнеру, и Эрл подходил на эту роль больше остальных.
Советник не подвел. Он уверенно закружил меня по залу, умело вел, вовремя подхватывал, мягко направлял.
