— Раз, два, три, разворот, — тихо проговаривал он, а я, словно кукла в опытных руках кукловода, подчинялась.
— Прогиб, — прошептал он, и я выгнулась, откинув руку.
— Отлично, — улыбнулся он, притягивая меня к себе, — обе руки на плечи и держись.
Меня кружили, иногда приподнимая. В глазах советника было столько хищного блеска, что в какую-то минуту я испугалась потеряться в его взгляде.
— Ваше магичество, почему колец двенадцать, если кандидатов в мужья девять? — вот прямо в лоб задала я мучающий меня вопрос.
Эрл сбился с шага, и я наступила ему на ногу.
— Ой, прости, — прошептала краснея.
— Ну, раз я уже пострадал…
Отличное начало. Почему я уверена, что мне не понравится ответ?
— Сакрис вспомнил, что уже однажды наше королевство сталкивалось с такой же проблемой.
— Проблемой? — Я нахмурилась.
О чем он говорит? О катаклизмах?
— Королева на троне.
Не знаю, как я сдержалась и не наступила еще раз ему на ногу. Нашли, значит, проблему!
— И?
— Тогда совет изготовил артефакты-перстни. Их зарядили эфиром, и он отобрал кандидатов в мужья.
Мы заскользили в вальсовом шаге. Раз, два, три, раз, два, три, поворот…
— Каким образом?
— Просто переносился на палец избраннику, и мужчина являлся ко двору, став женихом королевы.
— А сейчас? Их тоже зарядили эфиром?
— Конечно, но он выбирать избранников не будет — это сделала ты, когда брала в руки артефакт.
— А те три перстня, к которым я не прикасалась? — Не знаю почему, но отчего-то занервничала.
— Их не заряжали эфиром, они просто лежали на подушке. — Мужчина был расслаблен и легко вел меня в танце.
— Ты в этом уверен? А если я взяла тот, что не был заряжен, а нужный оставила?
Волнение не покидало меня, наоборот, разгоралось все сильнее и сильнее. Моя интуиция буквально кричала: жди неприятностей с этими перстнями.
— Маг, державший подушку, внимательно следил за перстнями. Тебе не о чем волноваться.
Мы закружились под аккорды рояля. Мелодия была просто волшебной и вызывала в душе чувство парения и необычайного подъема. Даже говорить не хотелось, только наслаждаться, но разум оказался сильнее эмоций. Он знал, что пока мы с советником наедине, нужно успеть получить от него максимум информации.
— Допустим, новых женихов у меня не будет. Однако я хочу знать, зачем понадобилось вообще использовать эти артефакты и каково их влияние на процесс?
Эрл недовольно вздохнул, отвечать ему явно не хотелось.
— Утром поговорим, — прошептал он мне на ухо, — приглашаю вас на завтрак, моя королева.
Я хотела возмутиться и потребовать немедленного ответа, но музыка оборвалась, танец закончился, и советник галантно повел меня обратно к трону.
— Не опаздывайте, ваше магичество, королева будет ждать своего верного советника.
Мы перекинулись многозначительными взглядами.
«Не увлекайся», — говорил его.
«Привыкай», — парировал мой.
На троне мне долго сидеть не пришлось. Пришлось потанцевать с каждым женихом. И это оказалось на удивление очень познавательно. Мало того, что я узнала, насколько комфортно и слаженно могу взаимодействовать с парнями, так и поговорить удалось с некоторыми. Увы, снежные принцы были немногословны, чем окончательно закрепили за собой статус «отмороженные». Рассматривать их в качестве женихов и в страшном сне не планировала. С таким мужем никакой каши не сваришь, что и говорить о целом королевстве и будущих отпрысках?
Представители демонов удивили меня своим остроумием и пластичностью. Если тьма не прячет их уродства, то я заинтригована. Нет, у меня все еще один жених — Андрей, но черт, как же любопытно увидеть их лица. А еще я не выдержала и задала бестактный вопрос по поводу глаз. Красного ли они цвета? Оказалось, что глаза они прячут намеренно, в них отражается их душа, а душу открывают лишь кругу избранных — семье.
В общем, шансы увидеть внешность хоть одного принца-демона, не выйдя за него замуж, стремились к нулю. Хотя тактика неплохая. Вот если мне все-таки придется пойти под венец, то хоть удовлетворю свое любопытство. Да и плюс во тьме есть — другие женщины на моего мужа глазеть не будут и флиртовать побоятся.
А вот ловелас и дамский угодник дракон, носящий весьма красивое и романтическое имя Ромлэинд, напугал меня до чертиков. У него просто убийственная харизма, пленительная улыбка, а взгляд! Ты ощущаешь себя единственной во всей вселенной, чуть ли не божеством. К счастью, на бал женишок явился одетым, но я ведь помнила его идеальный торс с этими кубиками на животе, накачанными мышцами. Просто ходячий феромон, а не дракон. Как против такого вообще можно устоять? Будь я невинной ромашкой, уже отдала бы этому ловеласу и руку, и сердце, и все королевство. Слава богу, в свое время аполлонов насмотрелась и даже выработала к ним хоть и слабый, но иммунитет.
А вот подопечные советника вызвали у меня симпатию. Они приятно выделялись на фоне других. В их поведении чувствовались хорошие манеры, непоколебимые жизненные принципы и внутренний стержень. Все-таки Эрл оказался отличным наставником. Его воспитательные методы явно работали. Поневоле в моей голове зазвучал голос Вари.
— Самый лучший вклад в воспитание ребенка — это правильно выбранный папа!
Я была солидарна с подругой. Уверена, Андрей отлично справится с этой миссией, когда я вернусь. В нем есть все, чтобы стать примерным отцом. Я видела, как он игрался с Вариным племянником и какие взгляды бросал на карапуза соседки, когда та выходила с ним на прогулку.
Именно так и будет. Я улыбнулась и направилась принимать ванную с пышной шапкой пены. Этот релакс мне был необходим. Мое тело заслужило его после всех мучений. Из ванны я выходила расслабленной, сонной и приятно пахнущей чайной розой. Никогда не любила такие сладкие ароматы, отдавая предпочтение более легким и тонким, но сегодня он был как нельзя кстати.
В кровати я долго крутилась, не в силах заснуть, хотя еще минуту назад думала, что усну, едва лягу в кровать.
Слишком много всего случилось. Столько событий, множество новых лиц, тонны информации. Казалось, голова сейчас взорвется от переполняющих меня эмоций. Кончики пальцев пощипывало от сконцентрировавшегося на них эфира, но деть энергию было некуда. Никаких артефактов в моей спальне не нашлось, и мне осталось лишь одно — лечь спать. Тем более завтра должен был состояться разговор с советником, который важно не проспать. Эрлу только дай повод избежать беседы о перстнях.
— Нет-нет. Все — спать! — приказала я себе и зажмурила глаза.
Глава 7
Будильник на телефоне громко напевал хит Μaroon 5 «Wake up call», спать хотелось ужасно, но пора на работу.
