Альгана скривила свой идеальный носик. Такая, как она, точно бы не отправилась на болото ради какой-то практики. Не уверена, что она вообще посещала академию. Клайра же отреагировала совершенно иначе.
— Черные болота? Ты правда была там?
— Да. Предупреждая твои вопросы: да, там действительно водятся неупокоенные мертвецы. И да, трава забвения растет именно на них, но найти ее не так уж легко. И местный народ не особо приветлив, но и не дикари, как многие говорят.
— А ты была у них в гостях?
— Наша группа ночевала в их поселении одну ночь. У них странные обычаи. Гости всегда спят в самой дальней комнате, причем все вместе: и мужчины, и женщины.
— Как же вы спасались?
— Никак. Адепты в первую очередь маг-единица, а затем уже обладатели титула, рода и прочего. Нормы этикета принято отбрасывать в сторону в таких случаях.
— Какой ужас!
— А я думаю, что это не лишено смысла. Какой толк в этикете, если он не может сохранить тебе жизнь?
— А как же честь и достоинство? — возмутилась Альгана.
— Не думаю, что они пострадали, правда, Пуаль?
— Конечно же нет.
Танец закончился, и к нам присоединились остальные фрейлины. Они выглядели смущенными и то и дело посматривали в сторону своих партнеров по танцу. Некоторые даже тихо переговаривались между собой, обсуждая их.
Веселье, как всегда, нарушил Сакрис. Он призвал всех к тишине и торжественно объявил его магичество Эрлуса моим десятым женихом, а также рассказал, что вскоре к нам присоединятся еще два кандидата. Эти известия вызвали волну разговоров и предположений среди поданных. Все позабыли о музыке и танцах. Зал утонул в обсуждениях.
Ситуацию, как ни странно, спас дракон. Принц Эрим велел музыкантам сыграть мелодию к «танцу огня». Его партнершей стала Альгана. Эта пара приковала к себе взгляды всех присутствующих: крупный, сильный, огромный дракон и нежная, хрупкая эльфийка. Они двигались быстро и слаженно, их движения завораживали, а их магия то переплеталась, то лентами разлеталась вокруг. С последними аккордами танца принц притянул к себе Альгану и укрыл их столбом огня, который в следующее мгновение покрылся льдом. Вскоре пол вокруг них украсили осколки застывшего огня, а мы все увидели целующуюся пару.
Перстень моего несостоявшегося жениха сам вернулся на свое законное место — в сокровищницу королевства.
Альгана выглядела взволнованной, смущенной и сбитой с толку. В то время как дракон просто сиял от счастья. Я не понимала до конца, как так произошло, ведь предпосылок к их чувствам не заметила, но то, что я избавилась от одного жениха и одной фрейлины, несказанно радовало.
Пока все присутствующие не находили слов, я быстро подошла к возлюбленным и потребовала дракона взять в жены Альгану. Все-таки я несу ответственность за свою фрейлину. Девушка хотела что-то возразить, но принц Эмир порадовал меня серьезными намерениями. Получив приглашение на свадьбу, я дала свое благословение, и мужчина тут же превратился в дракона. Подхватив свою прелесть, он скрылся в ночном небе среди звезд. Вот это романтика! И никаких тебе игр, козней, всяких ужасных советников, катаклизмов и прочей ерунды.
Музыканты вновь заиграли. Мелодия лилась по залу, окутывая его и даря ощущение полета. Я все еще вглядывалась в ночное небо, когда горячие руки легли мне на талию и наглый маг закружил меня в танце. При этом совершенно позабыв получить мое согласие. Вот как можно быть таким наглым?
— Жалеете, что потеряли принца Эмира?
Я улыбнулась Эрлу, который выглядел чертовски серьезно.
— Нет, жалею, что мне не повезло отделаться так же легко, как Альгане.
— Ксана, вы гораздо сильнее ее и умнее, да и красивее.
— Что я слышу? Комплименты от самого его магичества?
Я звонко засмеялась в руках советника.
— Не выдумывай! Просто служу своей королеве.
Эрл снова натянул маску сноба, но в его глазах все еще пряталась теплота. Мне было легко и хорошо в компании этого мужчины, и я просто отдалась танцу.
В какое-то мгновение мы потеряли связь с реальностью, утонув в глазах друг друга. Я не различала ни место, ни людей вокруг. Эрл вел, а я подчинялась и двигалась за ним, словно околдованная. Неважно, какие движения или па мы делали, важно лишь то, что каждая секунда вместе будто связывала нас воедино.
Когда звуки музыки стихли, я очнулась от наваждения и перевела дыхание. Эрл все еще не отпускал моей руки, и его близость волновала меня, как никогда. Эти ощущения пугали. Я не хотела испытывать их. У меня есть жених. Настоящий, а не эти охотники за властью. Мне нельзя влюбляться в опытного кукловода. Господи, неужели я всерьез подумала об этом?
— На сегодня впечатлений более чем достаточно. Завтрашний рассвет мне встречать у столба силы. Я бы хотела удалиться в свои покои.
— Как скажете, ваше величество. Сладких вам снов.
— И вам, ваше магичество.
В покои я возвращалась в окружение своих фрейлин. Они тихо переговаривались за моей спиной, обсуждая события вечера, строя догадки и предположения. Мне не было до этого никакого дела. Мое сердце стучало так сильно, что закладывало уши. Наглый, циничный советник не шел из мыслей, а змейка на моей руке вдруг зашевелилась. Я подняла кисть и увидела, что она «подросла». Вместо одного завитка стало два полных оборота.
Ночью я спала плохо. Мне снилась свадьба, и это был настоящий кошмар. Полутемное помещение какого-то храма. Свет только от свечей, которые были расставлены по всем нишам, на каждой ступени и даже на полу. Присутствие Сакриса нагнетало и без того мрачную атмосферу. Старец, весь в черном, с горящими синим цветом глазами, замогильным голосом читал какие-то заклинания, а передо мной появлялись и исчезали женихи. Они менялись так быстро, что их лица размывались. Я не могла понять, кто есть кто, даже если бы и хотела выбрать. Голос Сакриса звучал все громче и громче. Он эхом разлетался по залу, отражаясь от стен и высоких потолков. Этот голос, казалось, был везде и даже у меня в голове, которая, кстати, стала кружиться. Все вокруг пришло в движение: и стены, и люди, и, похоже, даже пол. Единственное, что осталось неизменным — это голос Сакриса.
Из сна меня выдернуло резко. Рубашка прилипла к моему телу, и я долго не могла сориентироваться, где нахожусь и что вокруг меня происходит.
А когда упала на подушки, поняла, что случилось. Я лежала в своей родной кроватке, вдыхала горную свежесть от Ленора и рассматривала натяжной потолок с точечным освещением.
Господи, неужели я дома?
Глава 11
Заснуть заново мне было страшно, как и оставаться в кровати. Всего одна секунда — и я уже умывалась в ванной, окончательно стирая остатки сна. Не знаю, как мне удалось вернуться в свой мир и надолго ли, но чувствую, что времени у меня немного.
