— Вижу, вы расстроены.
— Скорее озадачена.
— Предлагаю вам вернуться. К тому же вас кажется уже ищут.
Мужчин кивнул в сторону озера, что расположилось недалеко от беседки в которой мы до сих пор стояли. Я повернулась и попала в плен золотисто-зеленых глаз советника. Он шёл быстрым уверенным шагом, не смотрел по сторонам. Эрл не разрывал зрительного контакта со мной и от этого по моей спине прошелся холодок. Ладно, целая снежная лавина! Выглядел советник эффектно, словно посладник разгневанного бога, несущий мне кару.
— Вечер слишком холоден для столь продолжительных прогулок. — резко начал он разговор, зайдя в беседку. — Ваше величество, прошу вас, — Эрл подал мне руку, а я застыла между двумя мужчинами. Взгляд советника требовал немедленного подчинения.
— Мы действенно увлеклись беседой, — улыбнулась я эльфу, — разрешите пригласить вас на завтрак?
— Буду рад начать завтрашний день в вашем обществе, моя королева. — эльф поцеловал мое запястье и усмехнулся советнику.
Ох, уж эти мужчины! Забавно наблюдать за их соперничеством, особенно, если учесть, что я ни одному из них не нужна. Да, уж, смешно и грустно.
Я приняла руку Эрла и последовала за ним ко дворцу.
— Ксана, вы определились с фаворитом? — поинтересовался мужчина сквозь зубы.
— Возможно. — уклончиво и почти равнодушно ответила я. Близость Эрла сбивала. Мне не хотелось быть с ним холодной и чужой. Я боролось со второй стороной своей натуры, которая безумно хотела закатить скандал, открыть все карты, бросить обвинения в лицо, выкричать свое недовольство и заставить мага вернуть былое. Я хочу ему доверять, мне нравилось быть с ним в одной лодке! Какого дьявола он все испортил? Ну, зачем ему эта рыжая, я ведь лучше! О, мой бог, я ревную… не так как возлюбленная, а как друг. Эрл почудился мне близким по духу, равным…
— Ваш выбор неудачен. — в тон мне отозвался советник, после нескольких секунд молчания.
— От чего? Помниться вы рассматривали союз с эльфами, даже не смотря на их проклятье.
Да, мне ужасно обидно и хотя бы это я могу бросить ему в лицо.
— Проклятье? — удивился советник, но тут же усмехнулся, догадавшись, о чем идет речь. — Вам не стоит слушать сплетни. Лично вы ничем не рискуете. Их женщины погибают от того, что верхушка власти погрязла в между кровных браках. Мат давно говорил им об этом, но эльфы ведь слишком тщеславны, чтобы принять в род кого-то более низким статусом или полукровку. Не стоит так удивляться, ваше величество.
— Я не понимаю…
Мы остановились и обернулись друг к другу. Я хмурилась, в моей голове было тысячу вопросов, а лицо советника застыло непроницаемой маской. Неужели ему все равно?
Словно поняв меня без слов, Эрл устало вздохнул и притянул меня к себе. Мой нос уткнулся в его грудь и я вдохнула знакомый аромат.
— Это внутренние дела эльфов, это их жизнь, меня волнует лишь ваша судьба. — тихо прошептал он мне в макушку, не забывая гладить меня по спине. Его забота острой болью кольнуло мое сердце. Как он так может? Мне стало противно от этого лицемерия и я отстранилась. Мужчина меня даже не попытался удержать. Он давал мне свободу, едва почуяв намек на то, что она мне необходима.
— Проклятья нет, нам все ещё нужны от эльфов все те целительные растения. Ещё совсем недавно вы не имели ничего против брака с этой расой и вот появляется Элиндер и вы…
Я пыталась рассуждать трезво, логично, как и подобает королеве.
— Просто поверь мне на слово. — Эрл снова резко перешел на “ты”. — Он тебе не по зубам. Этот брак превратит тебя в марионетку, а не правительницу.
— Я больше не могу позволить себе верить тебе.
Вырвав руку из его, я поспешила к залу, оставив позади себя советника. Все таки не удержалась и обмолвилась. Господи, какая же я слабачка!
Глава 15
Зал встретил меня взрывной и страстной мелодией, чем-то схожей на ту, под которую у нас танцуют танго. Я смотрела на пары, которые сражались на паркете и сгорали в объятьях друг друга. Их движения завораживали. Просто невозможно было оторвать от них взгляд. Такие дерзкие, открытые, рушащие все запреты этикета, пары скользили по паркету то прижимаясь всем телом, то отталкивая своего партнера. Руки мужчин смело ласкали спины девушек, их пальцы очерчивали губы и гладили их скулы. Откровенный танец для тех, в ком кипит страсть. Таких смелых было не много всего пять пар. Остальные гости пили вино, переговаривались друг с другом и бросали любопытные взгляды в сторону танцующих.
Когда в одной из пар я узнала свою фрейлину Пуаль и жениха мага Киртана, то довольно заулыбалась. Нет, не от того, что скоро лишусь еще одного претендента на мою руку, точнее на трон. Я не настолько кровожадна. Просто сразу вспомнился рассказ девушки об этом парне, ее резкие высказывание в его адрес. Уже тогда я поняла, что она к нему не равнодушна. Сильные эмоции не берутся из пустоты. Сейчас же я видела, что ее чувства взаимны. Маг не хотел ее выпускать из своих рук, он наслаждался каждым мгновением рядом со строптивицей. Воздух между ними искрил. В отличие от других пар, они не просто танцевали, они ссорились. Услышать их разговор невозможно, но в данном случае все и так ясно. Стоить признать, что моим фрейлинам в любви везет гораздо больше, чем мне.
Наблюдать дальше за танцем мне не хотелось. Настроение как-то упало. Так, где там мой жених номер один? Я поискала глазами его темнейшество, единственного свободного принца демона. Мужчина обнаружился в компании брата и моей фрейлины Ламиры. Девушка заметила меня раньше всех и встретила мое появление открытой и искренней улыбкой. Лиц мужчин я не видела, их надежно укрывала тьма, но голос у них звучал дружелюбно.
Принц Ирхан поблагодарил меня за содействие в любовном вопросе брата. Как раз перед балом я подписала брачный договор, который прислал мне демон. Ламира была счастлива и просто сияла. Она не верила в удачу, сомневалась до последнего. Милая девушка, думаю, она станет хорошей женой.
— Могу ли я вас пригласить на танец? — наконец-то произнес принц Ирхан заветные слова. Я так долго их ждала!
— Конечно.
Моя рука в его руке оказалась мгновенно. Тьма абсолютно не мешала нашим прикосновением, лишь укрывала.
— Скажите, ваше темнейшество, а ваше сердце занято? — после нескольких спросила я шутя, хотя вопрос для меня был очень важный.
— Хотите и меня женить на одной из ваших фрейлин? — в его голосе тоже звучали шутливые нотки. Наверно, брат рассказал ему о моей случайно вырвавшиеся фразе.
— Значит, меня в качестве невесты вы не рассматриваете?
— Совсем наоборот, не желаю сближаться с кем-то кроме вас. — твердо заявил мужчина и я не смогла скрыть улыбку. Его ответ успокоил и обнадежил меня. Жаль реакцию собеседника мне не узнать из-за этой тьмы.
— Знаете, довольно тяжело симпатизировать мужчине, которого никогда не видела.
