— Эрл…
— Уходи, прошу тебя.
Закусив до боли губу я вышла из озера и шагнула в телепорт. В последнюю секунду, не выдержав я обернулась. Советник стоял статуей глядя мне в след. На лице непроницаемая маска. Неужели те нежность, страсть, желание мне привиделись. Или я просто все придумала?
Глава 18
Я стояла на балконе и любовалась видом. Завтра пройдет первое испытание. Лабиринт оказался жутким местом, со множеством ловушек, толпами тварей и ядовитыми, а порой даже хищных растениями. Как по мне глупый риск. Может Сакрис просто хочет убить всех моих женихов? Эфи уверила, что нет и то, что кажется сложным мне для сильного мага — забавная прогулка. Будущий король должен обладать подобной силой. Придется поверить на слово. Теперь Эфи мой единственный информатор.
Эрл избегает встреч со мной, а я не желаю откровенничать ни с кем другим. Второе свидание с принцем Ирханом оказалось провальным. Нет мужчина был все так же галантен. Он интересно рассказывал о своем народе, его обычаях и красивых местах его королевства. Я слушала и с каждым словом понимала, что принц влюблен в свою родину и ему будет трудно жить здесь. Он не сможет полюбить Иоркан, жить его заботами, демон всегда будет оглядываться на свое прошлое. Ирхан так и останется чужаком в моем королевстве. Господи, да кому я вру? Не важно как вел себя демон или другой жених — все мои мысли были лишь о советнике.
Чувства возникшие к Эрлу были настолько сильны, что доводы разума не помогали. Я твердила, что это все лишь чары, которыми окутал меня брачный браслет. Свернуть все на артефакт было так просто, легко, но внутренний голос смеялся. Он знал, что это лишь отговорка, что я на самом деле испытываю чувства к советнику. Пусть не такие яркие, как под действием коварной змейки, но не менее глубокие.
Украшение вызывает желание, страсть, толкает нас в объятья друг друга, провоцирует сны, в которых мы с советником сливаемся в единое целое и это ощущение дарит невероятное счастье, гармонию. Моментами мне кажется, что артефакт просто снимает наши внутренние запреты и страхи. Обнажает то, что и так сидит в нас. Эти мысли самые опасные, из-за них я начинаю верить в сказку и хэппиэнд, готова рискнуть и сделать выбор в пользу Эрла.
А может именно этого он и добивался, когда надевал на меня браслет? Знал, что рано или поздно артефакт подтолкнет меня к нему. Рассчитывал на мои метания. Влюбленная королева — легкая добыча на пути к трону для другой.
Я устало прикрыла глаза. Как выбраться из всей этой паутины?
— Ваше величество, — позвал меня тонкий голосок.
— Эрель, — улыбнулась я. — Иди сюда. Смотри какой чудесный вид на парк.
— Да, — кивнула девушка мельком посмотрев вниз. — Ваше величество, я … мне…
— Что случилось Эрель?
Девушка подняла на меня глаза полные слез.
— Я хочу уехать. Разрешите мне покинуть двор. Прошу вас! — взмолилась она.
— Что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Нет-нет.
— Эрель, я не отпущу тебя пока не узнаю причину, по которой ты хочешь покинуть двор. Ты можешь быть со мной откровенна. Этот разговор не приобретет огласку.
— Я не могу. Мне так стыдно. Я подвела вас, предала.
Девушка заплакала. Ее слова о предательстве заставили меня вздрогнуть. Что ее просили сделать?
— Расскажи мне все.
— Принц Ирхан… он просил меня наблюдать за вами, рассказывать о том, что вы делаете, что предпочитаете, чем интересуетесь.
Я улыбнулась. Всех моих фрейлин просили делать подобное каждый мой жених. За редким исключением.
— Эрель, он просто хотел узнать меня получше, чтобы завоевать мою благосклонность.
— Я тоже так думала, но теперь он просит налить это в ваш напиток. — девушка показала пузырек. — Я не могу! Вы ведь моя королева. Пусть я полукровка, но именно Иордан мой дом.
— Все хорошо, Эрель. Ты все сделала правильно. Я возьму этот напиток и узнаю, что прячется во флаконе. А затем мы решим, как правильно поступить. Ничего не бойся.
— Спасибо вам, ваше величество. — девушка счастливо улыбнулась.
— А теперь ступай, Эрель, и ни о чем не волнуйся.
Девушка поспешила покинуть меня, а я не сводила взгляда с пузырька в моей руке. Ну и к кому мне идти с этим? К Элиндеру или Эрлу?
Я сомневалась до последнего, но случай сам свел меня с советником. Мы столкнулись в коридоре. Эрл в компании рыжей ведьмы стоял у портрета моего дальнего, но весьма уважаемого предка и тихо перешептывался. Злость во мне закипела и вырвалась хамством.
— Ваше вели…
— Эрл, ты нужен мне! — я ухватила советника за рукав и хотела потянуть за собой, но мужчина не поддался и остался стоять на месте.
В его глазах плескалось негодование.
— Ваше величество, его магичество…
— Мне нужен ты, а не его магичество. Ты отказываешь мне в помощи?
Советник заскрипел зубами.
— Прошу прощение, — он слегка кивнул в сторону рыжей и шагнул ко мне.
Его поведение разозлило меня еще сильнее. По коридору к моему кабинету мы шли быстрым шагом. Молча. Я впереди, Эрл позади. Уверена, если бы можно было взглядом прожигать, то моя спина уже бы пылала.
— Ксана, нельзя игнорировать советников и плевать на правила хорошего тона! Ты королева, а не торговка! — высказался Эрл, стоило двери закрыться. — И помыкать собой я тоже не позволю!
Вот значит как! И все из-за этой рыжей! Он точно не равнодушен к ней. Глаза защипали от слез. Мне было обидно. Эрл отчитал меня как девчонку, выбрал сторону рыжей, а меня между прочим может отравить хотят!
— Ксана, ты что, — Эрл дернулся ко мне, когда по моим щекам потекли слезы. Злость в его глазах сменились замешательством и даже паникой. Это еще сильнее подтолкнуло меня к истерики. Закрыв лицо ладонями я заплакала в полную мощь.
— Маленькая, ты чего. Ну, брось плакать. Ксан, я погорячился прости меня, пожалуйста. Я больше не стану на тебя кричать.
На последней фразе я всхлипнула сильнее. Конечно же будет и кричать, и рычать, я ведь точно не перестану доводить его до белого колена. Я-то себя знаю.
Руки Эрла притянули меня к широкой груди и я оказалась в сильных крепких объятьях.
— Меня хотят отравить. — выдавила из себя в перерывах между всхлипами.
— Это невозможно. Браслет защитит. — словно маленькой объяснял мне Эрл, не выпуская из своих рук.
Засунув руку в карман платья, я достала флакончик и передала его советнику.
— Что это тогда?
Мужчина нахмурился, рассматривая зелье на свету. Затем откупорил пузырек и понюхал, а затем и вовсе сделал крошечный глоток.
