— А что если не прощу? — бросила я с вызовом, не желая надевать маску королевы.
— Обещаю вам, подобной вольности я больше себе не позволю.
— Уходите!
Если он сейчас же не покинет мои покои я его сама вытолкаю. Что за идиотизм? Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок. То буду, то не буду, то хочу, то передумал.
Эрл ушел сам, а я не могла успокоиться даже после того, как в дверь полетели все подушки, что лежали у меня на кровати, а их было очень много.
Соблазнить советника! О чем я только думала? Быстрее сосулька растает, чем он.
— Ты всегда можешь сказать «нет». — в памяти всплыли слова Эфи.
Именно это я и скажу, если женихом не станет Эрл. Я в отличие от него взрослая женщина, которая знает чего хочет.
Сегодня вечером впервые не было бала. Завтра на рассвете должно состояться последний этап отбора. Мне бы спать, а я все крутилась в кровати, в поисках удобной позы. Казалось бы отчего не заснуть, ведь все для себя давно решила. Только мне казалось, что я упускаю что-то важное. И это чувство не давало мне покоя. Оно заставляло вглядываться в потолок и мучиться от сомнений. Поэтому по утру я выглядела как зомби. Лети долго сокрушалась и бегала вокруг меня. Даже отвар целебный принесла вместо чая.
Радовало, что сегодня мне не пришлось надевать рубаху. В ней я бы чувствовала себя неловко перед женихами и придворными. Служанка подготовила мне летящее серо-голубое платье из мягкой, воздушной ткани. Я сама себе напоминала фею. Лети превзошла все ожидания.
— Ты просто волшебница! — поблагодарила я девушку.
— Вам уже пора, ваше величество. — улыбнулась служанка, оглядывая меня с головы до ног еще раз.
— Пожелай мне удачи, — просила я и вышла из своих покоев.
Глава 22
Круглая площадь с обелиском сегодня была заполнена людьми. Несмотря на ранее время желающих посмотреть на финальный этап отбора собралось немало. У границе первого круга меня ждали четверо мужчин. Каждый из них выглядел уверенным в своих силах, я же нервничала.
— Доброе утро, ваше величество, — поприветствовали меня женихи, а Сакрис тут же начал провозглашать торжественную речь. Я думала, что преодолею с каждым претендентом путь к Эфи по отдельности, но выяснилось, что идти мы будем все вместе.
— Выше нос, королева, — усмехнулся мне старик и подтолкнул к пятому самому большому кругу. Символы под ногами засветились стоило нам всем ступить в него.
Привычное чувство полета вызвало у меня улыбку. Под нами оказались земли Иоркана, которыми нельзя было не любоваться. За то время, что я навещала Эфи, они успели запасть мне в самое сердце. Интересно, а как отреагировали на них мои женихи? Я посмотрела в их сторону. Ярриан наслаждался полетом, совершал всякие виражи и сравнивал ощущение с теми, что испытывает в ипостаси дракона. Элингер не выражал никаких восторгов, казалось ему было скучно и эльфийские земли представляли для него куда большую эстетическую ценность. Стало даже немного обидно за свое королевство. Пусть у нас не растут диковинные растения, но горы, озера, леса тоже красивы и величественны. А вот Эрл и Никланд не скрывали улыбок и рассматривали пейзаж.
— Пора возвращаться в тело, — заметил Элиндер. — Мы подходим к четвертому кругу.
Мое сознание потянулось назад и уже через несколько секунд я переступала четвертый круг. Там нас уже заждалась родня.
— Ксана! — меня обняла бабушка, королева Илия. — Есть тот, кто завоевал твое сердце? — шепотом поинтересовалась она, все еще не отпуская из объятий. Я взглянула в сторону женихов. С ними уже общались мужчины рода, задавая каверзные вопросы, вспоминая исторические события и споря на политические темы.
— Эрл. — шепнула я ей в ответ, осознав, что подслушать нас никто не может.
Бабушка довольно улыбнулась и направилась к мужчинам. Она ничего не спрашивала, только стояла и слушала. А в конце беседы громко заявила:
— Отличный выбор, Ксана. Благословляю!
Никто из мужчин не понял к кому из женихов относилась эта фраза, а я не выдала себя даже взглядом. Хотя посмотреть на Эрла хотелось ужасно.
Простившись с родственниками мы подошли к третьему кругу. На миг я замешкалась. Открыть женихам саму себя. Чертовски волнительно. Набрав полную грудь воздуха, я шагнула вперед на уже знакомую полянку.
— Ты пришла! — к нам выбежала маленькая девочка с двумя косичками и букетиком ромашек. Она замерла увидев мужчин рядом со мной, но через секунду подлетела к Ярриану и заявила, что он будет катать ее на качели, потому что самый сильный и красивый.
Дракон удивленно заломил бровь, но отказать малышке не мог. Она уже тянула его за руку вглубь полянки.
— Доброе утро, — поздоровалась я с остальными женщинами.
Девушка у холста замерла с кистью в руке и поспешила поправить выбившийся локон, отчего испачкала себе щеку.
— Ксю, — возмутилась молодая женщина, которая возилась у стола. Заметив пятнышко. Она тут же подхватила полотенце и пришла на помощь, заботливо вытирая краску.
— Ну, вот и все. Теперь ты красавица. — по доброму улыбнулась она художнице, а затем опомнившись извинилась перед всеми за ее манеры и пригласила к столу.
— Ксения! — позвала она женщину. — Пирог готов.
На поляну вышла последняя вариация меня. Сдержанная, строгая, вдумчивая. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, но в глазах было столько света. Женщина прижимала к груди книги.
— О, у нас гости. Добро пожаловать! — чинно поприветствовала их женщина.
— Рады знакомству. — отозвался Эрл, внимательно осмотрев еще раз всех присутствующих.
— Взаимно. Прошу к столу. — на этот раз пригласила всех уже Ксения.
— Ксюша, пирог стынет! — крикнула в сторону качели Оксана.
— Мы уже идем. — отозвалась маленькая егоза, спрыгивая на ходу с качели. Ярриан лишь чудом успел ее поймать. Девчушка звонко рассмеялась, а вот старшие женщины громко возмутились.
— Начинается, — недовольно вздохнула художница.
— Ксю, — тут же отдернули ее. — Где твои манеры? Ты за столом!
Как только все собрались за столом Элиндер озвучил мысли собравшихся женихов.
— Ксюша, Ксю …
— Оксана, — представилась та, что была моложе меня лет на десять.
— Ксана, — отозвалась я с улыбкой, давая понять правильность суждений.
— И Ксения, — улыбнулась женщина, отложив книжку.
— Ох, — вздохнул Никланд.
Все мужчины смотрели на нас долго и пристально.
— Вы такие смешные! — засмеялась Ксюша. — Тебе нужно их нарисовать! — обратилось она к художнице.
— Я подумаю. — Ксю посмотрела на меня и мы с ней обменялись хитрыми улыбками. Да — да. У нас у обоих тут же созрели шаржи на каждого из мужчин.
