Папа. Этот образ всегда был размыт. Мама говорила о нем мало и неохотно. Всегда твердила одни и те же фразы. «Он очень сильно любил нас, но судьба распорядилась иначе. Теперь он в другом мире». Если разобраться, то мама и не врала, лишь недоговаривала.
Я могла и не поверить в магический мир, драконов, эльфов, демонов… подвергла бы сомнению столь фантастическую историю.
Во всей этой чехарде радовало лишь то, что родитель действительно дорожит мной и планирует вернуться с мамой. Значит, мне главное — дождаться их, передать бразды правления, и тогда можно будет вернуться домой, к такой привычной жизни, к Андрею. Боже, как я ему объясню свое исчезновение в день свадьбы? Да он, наверно, вообще не захочет меня слушать! На глаза навернулись слезы. Мне было так жаль себя, жениха, свою идеально спланированную свадьбу и жизнь! Я даже позволила себе поплакать, но только пять минут. Этого достаточно, чтобы сбросить напряжение, но нос не успеет покраснеть, а голова — разболеться. Такие перезагрузки мне всегда помогали и сейчас выручили.
Все не так плохо на самом деле. Могло быть хуже.
Поднявшись со стула, я обошла стол и посмотрела на резные панно. Крайнее правое…
Моя рука нажала на амулет всадника, и небольшой ящичек выдвинулся прямо над панно. Длинный бронзовый ключ, инкрустированный камнями, оказался тяжелым, но со своей задачей справился ловко.
Отец не обманул. Множество папок с самым важным о каждом хоть немного значимом роде в королевстве. Я погрузилась в бумаги. Очень занимательное чтиво!
Глава 4
Кажется, я потеряла счет времени, но приближающиеся шаги услышала каким-то внутренним чутьем. Не знаю, как мне удалось быстро спрятать все бумаги и даже ключ с письмом в тайник. Просто чудо какое-то.
Двери открылись как раз в тот момент, когда я, присев на край стола, держала в руках один из своих детских рисунков.
— Не ожидал вас встретить здесь.
Взгляд советника скользил по кабинету. Наверно, он искал следы моего вторжения, но ничего подозрительного не увидел.
— Что у вас в руках? — он кивнул на листок. Думает, что-то стоящее.
— Мой детский рисунок.
Я продемонстрировала советнику принцессу в пышном розовом платье с букетом роз в руках.
— Кажется, твоя детская мечта стала реальностью.
О, и снова этот прыжок с «вы» на «ты». Советник так ловко меняет свои маски: то он государственное лицо, общающееся со своей королевой, то просто наглый друг отца, насмехающийся над глупой девчонкой.
Что ж, спешу разочаровать: девчонка не такая уж и глупая и на провокации вестись не намерена.
— Именно. Сначала подберем мне фрейлин, а затем и жениха, чтобы все как в лучших сказках было.
Его магичество Эрл хмыкнул и присел в кресло. Он вызывающе смотрел на меня. Действительно, где мои манеры? Сидеть попой на столе — это так не комильфо!
Я подарила этому блюстителю порядка самую обезоруживающую улыбку и неспешно заняла папино место за столом. Поправочка: свое законное место. Пора привыкать, иначе до возвращения короля мне не дожить.
— Вы принесли личные дела кандидаток?
Я внимательно осмотрела мужчину — никаких бумаг у него с собой не было. Неужели сейчас щелкнет пальцами и они появятся из ниоткуда?
— В этом нет необходимости. Я могу быть с вами откровенен?
Все не пойму, какого цвета его змеиные глаза — золотисто-медового или зеленого со всполохами золота?
— Очень надеюсь на это, — вполне искренне ответила я. Конечно, лучше советника держать в соратниках, чем в противниках. Мне так и хотелось предложить ему:
— А давайте дружить против Сакриса?
Врут те, кто считает, что только женская дружба основана на ненависти к третьей подруге.
— Послушай, Ксана, тебе никто не даст выбирать. Вернее — не из кого выбирать. Каждая кандидатка будет чьей-то марионеткой. Правители соседних королевств уже нашли всех полукровок, которые вхожи в наш двор. Наша знать тоже времени даром не теряла.
— Каждая фрейлина будет представлять чьи-то интересы, — кивнула я, соглашаясь с услышанным. Собственно, это новостью для меня и не стало.
— Я должна знать, где чья.
Этого будет достаточно, чтобы узнать все необходимое и пустить нужную мне информацию в определенный круг заинтересованных лиц.
— Планируешь манипулировать?
— Возможно, — уклончиво ответила я, хотя стоит признать свое поражение. Советник меня раскусил.
— А я недооценил тебя.
— И я тебя тоже, — хотелось ответить мне, но я вовремя прикусила язык. Не стоит чесать самолюбие этого самоуверенного типа.
— И все-таки двух фрейлин я назначу сама. Кому-то придется довольствоваться шпионом-служанкой, — усмехнулась я и добавила: — Как вам.
Советник рассмеялся. Он даже не попытался разуверить меня.
— Лети старательная, и я должен приглядывать за тобой.
Пока я не против «подсматриваний» Эрла, а дальше будет видно.
— Магичество Сакрис тоже приглядывает? — Вот его внимание мне не особо нравится.
— Не сомневайся даже.
Час от часу не легче.
— Как ты думаешь выбрать двух фрейлин? Служанки не могут ими стать, только придворная дама с титулом не меньше графини в твоем случае. За каждой знатной дамой стоит отец, брат, опекун.
— Ты забыл об ордене Вверенных.
Я прочла целую папку об этих дамах. Нет, они не поклонялись столбам или королям. Этот орден отверженных женщин, которые прошли тайное обучение. Им доверяют воспитание и защиту отпрысков. Вверяют в их руки будущее королевства. Это почетное звание, а услуги таких специалистов востребованы и высоко оплачиваются.
— Послушницы? Их не допустят ко двору.
Это отец написал, но и лазейку мне озвучил.
— Я говорю о тех девушках, которые волей судьбы оказались у ордена на попечении.
Советник нахмурился. Я видела, как он пытается понять, откуда мне удалось получить сведения. Он опять внимательно осмотрел кабинет, даже поднялся и подошел к одиноко стоящему стеллажу. Увиденное на полках не давало ему никаких подсказок.
— Откуда ты знаешь про орден? — наконец-то задал он главный вопрос.
— Птичка на хвосте принесла, — беззаботно пожала плечами.
Открыть в самом начале игры свои тузы? Ну уж нет! Я даже четверть папок не успела прочесть. К тому же они помогут мне поймать на обмане советников.
— Ксана! — возмутилось его магичество.
— Эрл!
— Ты мне не доверяешь?
Я еле сдержала смех.
— Ты не находишь, что весьма глупо доверять кому бы то ни было в моем положении?
