Я, едва успев сгруппироваться, прокатилась по каменном полу, отшибая себе всё, что можно и нельзя, и застыла, вглядываясь в густую темноту вокруг.
— Где это я? — мой голос прозвучал слишком громко и многоголосым эхом разлетелся по огромному помещению.
И в этот момент до меня дошли последние слова Морта.
— Да ла-а-адно… Серьёзно? — истерично выкрикнула я, а справа раздался подозрительный скрежет.
Глава 15
Подскочив, нащупала рукой ледяную стену и, придерживаясь за неё, побрела в противоположную от подозрительных звуков сторону. Тело ломило нещадно, но оно и понятно — назвать моё приземление мягким нельзя было даже с натяжкой. А ещё в этом месте почему-то не работала стихийная магия. И это было очень грустно, потому что в кромешной темноте я не могла разглядеть даже своих рук.
Сзади послышались чьи-то шаркающие шаги и тихий скрип, словно по каменному полу тащили огромный тесак, на меня пахнуло ароматом сырости и тлена. Пискнув, постаралась ускорить шаг, но больно запнулась о какой-то огромный камень и ничком рухнула вниз, едва успев выставить перед собой ладони.
Резво перевернувшись, попыталась отползти на попе от того, кто сейчас приближался ко мне, но спиной упёрлась в каменную преграду и обречённо замерла, ожидая собственной смерти.
Но ничего ужасного не произошло. Буквально пару мгновений спустя, рядом со мной с громким треском загорелся большой факел, заставив зажмуриться от неожиданности. Проморгавшись, с любопытством осмотрелась и громко заорала, обнаружив рядом с собой скелет со светящимися зелёными глазами.
Он стоял, опираясь на большой ржавый двуручник, и галантно протягивал мне руку. Я лихорадочно потрясла головой, сомневаясь в доброжелательности этого существа. Плечи скелета слегка приподнялись и опустились, словно он показательно вздохнул, и я немного устыдилась, робко протянув ему свою ладошку.
В конце-концов, не мог же Кристиан закинуть меня туда, где жаждут моей смерти? Или мог?… Но нет. Это ходячее пособие по анатомии рывком подняло меня на ноги, заботливо отряхнуло от пыли и жестом предложило следовать за ним.
Я же лихорадочно пыталась сообразить, где оказалась. Кажется, безопасник что-то говорил о трофее невест? Значит, вместо артефакта, как было задумано изначально, разыскивать девушки будут меня. Печально… Потому что я не была уверена, что кто-то из претенденток сунется в старый склеп, ну, за исключением Эвы, конечно же. Вот некромантка будет чувствовать себя здесь как дома. Вот только ей я доверяла меньше других. Мне почему-то казалось, что девушка затаила на меня обиду после первой нашей встречи.
— Эй, уважаемый, — решившись, дотронулась я до пожелтевшей от времени кисти скелета. — Это ведь королевская усыпальница?
Скелет повернул ко мне свою черепушку с жутко мерцающими глазницами и отрицательно мотнул головой, а я обречённо застонала. Только этого мне и не хватало. Проклятый герцог Морт всё же промахнулся! Спокойно, Мариэлла, возьми себя в руки.
— П-простите, а не м-могли бы вы п-проводить меня к выходу? — робко уточнила я, думая о том, что, если он откажется, у меня есть все шансы остаться здесь навсегда.
Скелет увлечённо закивал, отчего его челюсть отвалилась и с громким стуком поскакала по полу, покрытому многовековой пылью.
— Бедняга, — от души посочувствовала ему и содрогнулась, представив, как, наверное, тяжело существовать в таком виде. — Жаль, что ты не можешь говорить… Я бы хотела узнать твою историю.
“А ещё больше — выбраться отсюда” — мысленно закончила я.
И, о чудо, мой дар желаний снова дал о себе знать, окутывая меня и моего спутника золотистым сиянием. Кажется, за всю мою жизнь эта магия не была так покладиста, как за последние несколько дней.
— Прошу прощения, милая леди, — внезапно прозвучал хрипловатый мужской голос со стороны скелета, хотя его костлявое лицо оставалось абсолютно неподвижным. — Но, как вы это сделали?!
— Ма-магия… — прошептала я, ошарашенно разглядывая очередной результат воздействия моего непредсказуемого дара.
— Благодарю, — изящно поклонился мужчина (называть его и дальше скелетом у меня язык не поворачивался). — Моё имя Райан Морт, когда-то я был основателем самого влиятельного герцогского рода. И, простите, но, кажется, именно из-за моего любопытства вы здесь оказались.
— Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы…
— Дело в том, что это — моя личная усыпальница. Некоторое время назад сюда кое-кто пробрался, — небрежно махнул Райан Морт на кучу истлевшего тряпья в углу, и я вздрогнула. — Судя по всему, какой-то смертник ошибся при телепортации или просто надеялся поживиться артефактами, захороненными вместе с моим телом, да что-то пошло не так. В общем, не знаю, какого результата хотел добиться тот несчастный, но получил только очень злого восставшего меня.
— Вы его убили? — поражённо уставилась я на безобидного с виду скелета.
— Упаси Стихии! — отмахнулся бывший герцог. — Сам помер. От страха. Вот только меня-то не упокоил! А, чтобы вы понимали, юная леди, на подобных склепах всегда имеется защита, которая не позволит выйти нежити наружу.
— И что, вы даже не пытались?!
— Пытался, конечно, — качнул головой Райан. — И даже подкоп сделал — времени-то было предостаточно. Вот только защитный барьер так и не смог преодолеть. Зато обнаружил кое-что любопытное.
— И что же? — навострила уши я.
— Оказалось, что я чувствую, когда потомки используют родовую магию. Она словно проходит сквозь меня. Я очень долго пытался воспользоваться этим и вызвать хоть кого-то из рода Морт, но меня никто не слышал. Не представляю, как не сошёл с ума за это время. Знаете, как скучно сидеть здесь десятилетиями?! — с отчаянием проговорил мужчина, потрясая пожелтевшими кистями рук.
— И что, никто из Мортов ни разу не навестил почившего предка? — с сочувствием спросила я.
— Думаю, мой склеп давно заброшен, — грустно пожал плечами бывший герцог. — По крайней мере, те символы, что мне удалось рассмотреть сквозь магический барьер, говорят, что усыпальница запечатана и предана забвению.
— Но… Как тогда я тут оказалась?
— А вот это — самое интересное. Сегодня я особенно ярко почувствовал, что один из моих потомков творит заклинание с помощью родовой магии, и очень сильно захотел, чтобы меня, наконец, услышали. И вот, вы здесь, юная леди. Вы же мне поможете? — с надеждой спросил Райан Морт, прожигая меня потусторонним светом своих глаз.
— Но я не боевой маг и даже не слабенький некромант, я не умею ни разрушать сложные магические барьеры, ни упокаивать кого-либо, — растерянно ответила я.
— И не нужно. Просто передайте тому, кто построил для вас портал, вот это, — в мою ладонь опустился массивный золотой перстень с крупным чёрным камнем, в глубине которого вспыхивали и гасли разноцветные искры. — И скажите, что первый герцог Морт просит о встрече.
