Конечно, я пыталась запретить операцию по спасению Наамы и Стеллы (а кричали именно они), но остальные невесты были слишком взбудоражены. Не знаю, кто из них предложил воспользоваться магией, но остановить я их банально не успела. А если не можешь предотвратить безобразие, тогда что? Правильно, нужно его возглавить.
— Ти-и-ихо! — рявкнула я, заставив истерящих невест замереть на своих местах. — Без паники, леди. Где-то поблизости должна быть наша охрана.
— Что-то она не торопится нам на помощь, — проныла леди Ровена.
— Зато торопится кое-кто другой, — потрясённо сказала я, заметив, как зашевелились ближайшие могилы, выпуская на свободу полуистлевшие трупы. — Эва, твоих рук дело?!
— Простите, леди Меар, но так спокойнее, — вздёрнула нос некромантка.
И в этот миг ночную тишину разорвал очередной крик. Мы дружно вздрогнули и переглянулись. Судя по всему, бедную отставшую невесту кто-то доедал.
Учитывая, что в обсуждении испытания я участвовала лично, с уверенностью могла сказать: не было запланировано ничего, что могло бы вызвать такой ужас у одной из девушек. Поэтому тихие слова дроу о том, что с охраной тоже могло что-то случиться, уже не казались такими бредовыми.
Когда крик перешёл в истерический визг, я и сама едва не присоединилась ко всеобщей панике. Жаль, что такая роскошь не для меня.
— Так. Срочно. Назовите каждая свою самую сильную сторону, — скомандовала я, пытаясь придумать, как лучше поступить.
— Я могу повелевать животными, — робко сказала светлая эльфийка.
— А я — растениями…
— А я — топором, — буркнула Яррона.
— Я могу обернуться и быстро найти Нааму, — фыркнула наша оборотница.
Остальные девушки тоже сказали пару слов. В целом, из нас мог бы получиться неплохой диверсионный отряд. Хм-м… Почему бы и нет?
— Лиласиль, зови сюда своих животных, — начала я раздавать приказы. — Пусть осмотрятся и будут готовы прийти нам на помощь. Гленна, можешь наколдовать какое-нибудь растение, чтобы с его помощью можно было обезвредить обидчиков?
— Лиану могу. Ядовитую, — пожала плечами магесса земли.
— Давай лучше без яда, вдруг сами прикоснёмся случайно… Орайя, Халья, Орсонна, Нанида и я идём первыми, — кивнула я вампиршам, оборотнице и дроу. — Остальные держатся поблизости. Эва с зомби, Лиласиль с животными и Гленна со своей лианой всех прикрывают.
— И постарайтесь не топать, как беременные бегемотихи, я вас за километр слышала, — поморщилась Орсонна, кинув презрительный взгляд на местных аристократок и Ханверу.
И мы пошли.
Не знаю, как девушки, а зомби топали и громыхали костями так, что нас, наверное, слышали даже во дворце, поэтому, махнув рукой на конспирацию, мы просто побежали в ту сторону, откуда услышали крик. Пару раз нам по пути попадались подозрительные мужчины, полность одетые в чёрное, но вампирши и оборотница мгновенно отправляли их в отключку, не давая сказать ни слова.
— Вдруг они маги и не объясняться с нами будут, а атаковать? — пояснила их действия Нанида.
Судя по тому, что дроу практически не отходила от меня ни на шаг, ей поручили за мной присматривать.
— А если это наши маги? — на всякий случай уточнила я.
— Значит, сами виноваты. Потом извинимся, — отмахнулась Нани, броском камня сшибая с дерева очередного незнакомца в чёрном.
— Заклинание! — внезапно крикнула я, буквально кожей ощутив, что в нас несётся какая-то ледяная волна, похожая на стазис.
Щит я выставила на автомате, и безмерно удивилась, когда он сработал, впервые за все годы тренировок! Видимо, от стресса, да.
Где-то сбоку и немного позади рычали, пищали, фыркали животные. Прямо за нами топали зомби, плотным кольцом окружив остальных девушек, а впереди слышались надрывные рыдания Наамы и причитания Стеллы.
Не сговариваясь, мы с дроу рванули на звук и, вылетев на небольшую поляну, выдохнули:
— Что случилось?!
— Кто напал?!
Демоница сидела на каком-то поваленном дереве и размазывала чёрные слёзы по чумазому лицу, а целительница бормотала слова утешения, поглаживая её по плечу.
— Н-никто н-не напа-а-ал, — прорыдала она, завывая, как привидение. — Я сама-а упа-ала-а… И сломала ро-о-ог! Я теперь некрасивая-я-я, меня никто не полюби-ит!!!
— А ты чего орала? — хмуро спросила я у Стеллы.
— Так меня Наама напугала, и я в яму с грязью провалилась, а подумала, что в болото, — смущаясь, пояснила целительница.
— Что. Здесь. Происходит? — внезапно разнёсся над нами магически усиленный голос главного безопасника.
— Приплыли, — обречённо простонала я, обозревая своё воинство и повернулась к мрачному герцогу.
Правда, объяснить ничего не успела, потому что Лиласиль именно в этот момент потеряла контроль над животными (подозреваю, что намеренно), и те прыснули в разные стороны, заставив герцога Морта временно переключиться на решение других проблем.
Зато сейчас мы дружно стояли перед ним и пытались придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Помощь пришла, откуда не ждали.
— Отпусти их, — внезапно сказал принц, пару минут назад присоединившийся к нашему собранию. — Видишь же, девушки устали и перенервничали. Всё равно внятных ответов ты от них сейчас не добьёшься.
— А потом и подавно, — едва слышну фыркнула Нанида у меня за спиной, заставив захихикать тех невест, что стояли к нам поближе.
— Свободны, — нехотя махнул безопасник рукой, и мы рванули к выходу, создав там небольшой затор. И я бежала впереди всех, понимая, что меня могут остановить в любой момент. К счастью, невесты это тоже понимали и, неожиданно для меня, пропустили вперёд, прикрыв мой отход.
Естественно, о кольце, засунутом в лиф перед началом нашей спасательной операции, я даже не вспомнила.
Глава 18
Утром я мало отличалась от вчерашних зомби. То есть, судя по ощущениям, не проснулась, а восстала. Тело ломило от ночного бега по пересечённой местности, резерв был предательски пуст, а голова раскалывалась только от одной мысли о предстоящем разговоре с герцогом Мортом и принцем.
На фоне этого я даже не сразу вспомнила, просыпалась ли ночью от постороннего взгляда. Подумав немного, поняла, что если таинственный незнакомец и приходил, я это благополучно проспала. Ну и славненько. Меньше знаешь — крепче нервы.
Быстро собралась и отправилась на завтрак, по пути заглянув к Инноджин. Разумеется, помощницы в комнате уже не было. На редкость активная и неуловимая девушка. Надеюсь, её вчерашний день был куда спокойнее моего.
В столовую я явилась, когда все невесты были уже в сборе и чинно сидели за столом, стреляя глазками в задумчивого принца. Адриан тоже бросал на них любопытные взгляды, видимо, гадая, как такие милые девушки могли вчера устроить такой беспорядок за каких-то пару часов. Поздоровавшись, я с постной миной заняла своё место и хмуро уставилась на стакан с соком.
