Едва дождавшись, пока Инноджин приведёт себя в порядок и устроится напротив меня за столом, я выпалила:
— Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что знаешь о начальнике службы безопасности!
— Зачем? — удивлённо вскинула брови девушка, отпивая обжигающе-горячий чай, и лукаво улыбнулась. — Не то, чтобы это страшная тайна, просто мне казалось, что это ты задолжала мне объяснения.
— Всё будет, — не стала я отказываться от своих слов, — но сначала мне нужно кое-что узнать о герцоге Морте.
— А с какой целью ты интересуешься? — подозрительно уточнила помощница и категорично добавила. — Учти, если ты рассматриваешь его, как будущего мужа, забудь.
— Почему? — не смогла я скрыть любопытства, хотя подобные мысли мне даже в голову не приходили.
Замуж за этого чурбана бессовестного? Он же зануда редкостный. И считает меня сумасшедшей. К тому же, кажется, за что-то ненавидит. Хотя, нельзя не признать, что Кристиан Морт хорош собой, силён, умён и… Так, стоп, кажется, я думаю не о том.
— Потому, что он — самый сильный маг Винритана, которому подчинились сразу два дара — Тьма и Огонь. Знаешь, о чём это говорит? — с каким-то намёком спросила Инноджин, а я отрицательно мотнула головой. — Его ипостась слишком сильна. Для тех, кто не обладает схожим с ним уровнем дара, это может оказаться губительным. Каким бы соблазнительным и богатым ни был герцог, большинство женщин, обладающих инстинктом самосохранения, обходят его стороной.
— Кстати, об этом, — нахмурилась я. — То, что Кристиан Морт не человек, я уже поняла, но и на демона он не похож, а их я встречала немало, поверь.
— Ты что, застала Морта в обороте? — восторженно выдохнула Джин. — Говорят, он настолько жёстко контролирует свой второй облик, что его видели лишь единицы. И да, отвечая на твой вопрос, Кристиан Морт — полукровка. И, поговаривают, что его родителями были демон и оборотница.
— Но разве это возможно?! — ошарашенно выдохнула я, вскочив с кресла, и принялась нарезать круги по комнате. — Всем известно, что высшие расы несовместимы между собой! Точнее, что такие союзы бесплодны!
— Ты меня об этом спрашиваешь? — пожала плечами девушка. — Я лишь сказала, что так говорят. Достоверно ничего неизвестно, потому что мать Кристиана Морта никто не видел. Много лет назад его отец просто исчез на некоторое время, а вернулся с младенцем, которого признал родовой артефакт. Всем объявили, что новая герцогиня Морт умерла родами, но кем она была, откуда — тайна, покрытая мраком.
— Чем дальше, тем запутаннее, — пробормотала я. — Кстати, а с историей Первого герцога ты знакома?
— Лишь отдалённо, — пожала плечами Джин.
И рассказала то, что не так давно поведала мне Эва. Получается, обе девушки говорят правду? Тогда почему герцог, ни в прошлый раз, ни этой ночью, не причинил мне вреда? Или… Или с моей помощью он хотел выбраться из заточения? По моей спине пробежала зябкая волна мурашек. Если так — у нас огромные проблемы.
Вздохнув, я пересказала Инноджин всё, что произошло со мной за последние несколько дней, и поделилась своими подозрениями.
— Знаешь, никогда о таком не слышала, что нежить может находиться сразу в двух формах — скелета и призрака. Но, учитывая, что мы говорим о Проклятом герцоге, я ничему не удивлюсь.
— И что мне делать? — задала я вполне закономерный вопрос. — Кристиан мне не поверил, посчитав сумасшедшей, перстень пропал, к тому же, этот непонятный призрак теперь пугает меня ещё больше.
— Говоришь, некромантка в курсе, что ты встретилась с Проклятым герцогом на кладбище? — задумчиво спросила моя помощница. — Может, стоит поговорить с ней? Вдруг, Эва знает куда больше нашего, а может, и вовсе поможет отыскать кольцо? Почувствовала же она его тогда на кладбище…
Кстати, да.
Но тогда напрашивается вопрос, почему безопасник не уловил никаких следов тёмного артефакта? Или же он просто сделал вид, что мне не поверил, а сам следит за мной или ищет своего предка? Я уже ничего не понимаю…
— Мне нужно поговорить с Эвой, — решилась я. — Встретимся на обеде, завтрак я, пожалуй, пропущу. Присмотришь за нашими невестами?
— Конечно, — фыркнула Инноджин. — Тем более, я знаю, чем занять их на весь день — пусть штудируют учебники по истории и этикету. Им полезно, да и для нас безопаснее.
Улыбнувшись, я попрощалась с девушкой и вышла в коридор, собираясь пойти к Эве, но, непонятным для себя образом, оказалась у дверей в свои покои. Меня словно притянуло сюда неведомой силой. Чем больше я сопротивлялась, тем больше что-то звало меня сделать шаг вперёд.
И я позорно проиграла.
Как во сне, подняла руку и толкнула дверь. Как ни странно, ничего ужасного не произошло. Более того, и гостиная, и спальня, выглядели вполне обыденно, словно не подверглись этой ночью воздействию нескольких видов магии. Ну, не могло же мне всё это присниться?
Я подошла к абсолютно целой кровати, зачарованно протянула руку и приподняла подушку. Перстень мрачно блеснул из-под неё чернильно-чёрным камнем с разноцветными искрами. Проклятье, кажется, я и правда схожу с ума!
Схватив кольцо, я рванула в сторону кабинета герцога Морта, собираясь избавиться от этого пугающего предмета.
— Есть разговор, — выпалила я, вламываясь к безопаснику, и поражённо застыла, заметив сидящую в его кресле королеву. — Извините, пожалуй, я зайду позже…
Развернувшись, я так же быстро ретировалась, провожаемая задумчивым взглядом герцога Морта, стоявшего у окна, и подозрительным — Её Величества. Тёмный артефакт буквально жёг мне руки, и я спрятала его в карман платья, завернув в носовой платок.
Учитывая творящиеся вокруг странности, надолго откладывать разговор с безопасником я теперь не собиралась, но пресекаться с королевой хотела ещё меньше, поэтому решила дождаться окончания её визита среди невест, сомневаясь, что за полчаса произойдёт что-то важное.
Знай я, о чём идет речь в так поспешно покинутом мной кабинете, не была бы в этом так уверена, но… Я не знала.
***
— Она тебе нравится, — спокойно сказала королева, едва за растерянной и смущённой Мариэллой захлопнулась дверь.
- Чушь, — фыркнул Кристиан, недовольно поджав губы. — Взбалмошная, легкомысленная, безрассудная и абсолютно ни к чему не приспособленная девчонка, создающая проблемы из воздуха. Что в ней может нравиться?
— Она нравится твоей ипостаси, — с нажимом протянула демоница, прожигая молодого герцога взглядом. — К тому же, девочка — принцесса. Пройдёт ещё немного времени, и она повзрослеет, осознав, что рука об руку с этим титулом идёт ответственность, и станет настоящим бриллиантом.
— Если доживёт до этого момента, не угробив попутно окружающих, — процедил герцог Морт. — Всё, что я к ней испытываю — раздражение и злость. Она меня бесит своими идиотскими выходками. И, вообще, не понимаю, к чему этот разговор, Ваше Величество.
