— Крис, милый, это ты? Наконец-то!
В панике прижала мгновенно заледеневшие ладони к щекам и, развернувшись, метнулась обратно, спеша покинуть коридор как можно скорее. Я не хотела встречаться с женщиной герцога Морта! Не сегодня, не сейчас… А если поразмыслить, то и вовсе никогда!
Мысленно убеждала себя, что в этом нет ничего страшного, что Кристиан — свободный мужчина и может проводить ночи с кем ему угодно, вот только… Почему-то глупое сердце пропускало удары, а на глазах закипали злые слёзы.
Наверное, поэтому я и не заметила препятствие на своём пути, едва не сбив с ног идущего навстречу мужчину.
— Мари? Что случилось? — встревоженно спросил Адриан, удержав меня от падения.
— Ничего, всё в порядке, — просипела я, отступив от принца на пару шагов, и попыталась его обойти, но кто бы мне позволил.
— Что ты делаешь в этом крыле? И почему в таком виде? — нахмурился Анс, окидывая меня пронзительно-требовательным взглядом. — Тебя кто-то обидел?!
— Нет! — выдохнула я, стараясь не дать волю глупым слезам.
— А плачешь ты потому, что соринка в глаз попала? — как-то зло спросил принц.
— Именно так, — вздёрнула я подбородок, кусая губы. — Извини, Анс, я спешу…
— И куда же? — подозрительно уточнил он.
— К себе!
— Я провожу, — непреклонно заявил он и, взяв меня под локоть, пошёл рядом.
До моих комнат мы добрались молча, но, к счастью, достаточно быстро. И хорошо, потому что мне было невероятно стыдно за то, что принц увидел мою слабость. А ещё… Я абсолютно не понимала саму себя.
— Спасибо, — остановившись у своей двери, искренне поблагодарила Анса, понимая, что не скатилась в истерику лишь благодаря его присутствию.
— Это Крис, да? — внезапно выпалил он, удержав меня за локоть. — Что он сделал?
— Ничего, — едва не прорычала я, а потом, испугавшись, что Адриан пойдёт с вопросами к безопаснику, добавила. — В этом-то и проблема!
— Не понял, — опешил принц. — Так ты и он… Ты за этим к нему ходила?!
— Что?! — возмутилась я, но, заметив заинтересованный взгляд охранника, уже минуту топтавшегося на месте, вздохнула, и втащила Анса в гостиную, кивком указав на восстановленное кресло.
— Я хотела, чтобы он ещё раз проверил мою комнату на следы постороннего присутствия.
— Ещё раз? — вскинул брови принц.
Вздохнув, вкратце рассказала о том, что ко мне зачастил таинственный незнакомец, пугающий до дрожи, а также о том, что в прошлый раз Кристиан Морт не нашёл никаких следов, лишь посмеявшись над моей мнительностью. Судя по серьёзному выражению лица принца, он в моих словах, как раз-таки, не усомнился.
— Идём, — сказал он и направился к спальне, на ходу уточняя все детали о ночном визитёре.
Остановившись у кресла, Ансгар на пару мгновений замер, а затем его фигура размылась и поплыла, меняя очертания, и уже через секунду надо мной возвышался демон с пылающими ярко-алыми глазами, изогнутыми рогами и огромными крыльями.
Прикрыв глаза, он выдохнул струйку дыма и принялся водить руками, украшенными длинными чёрными когтями, над креслом.
— Это не демон, — наконец, прогудел принц и озадаченно поскрёб подбородок, заставив меня содрогнуться от жуткого звука.
Заметив это, Адриан принял привычный мне вид и закончил:
— Совершенно точно не демон, Мари. Я, вообще, не знаю существа, способного оставить после себя такой энергетический след.
Некоторое время мы строили догадки, но так ни до чего и не додумались. В конце концов, принц решительно заявил:
— Ты переезжаешь.
— Что? Куда? — изумилась я.
— В наше крыло, там защита в разы лучше. К тому же, в нём пустует соседняя с моей комната, случись что, я хотя бы успею прийти тебе на помощь.
— Но… Я не хочу, — попятилась я, понимая, какие слухи могут поползти, если кто-то узнает, что я переехала под бок к наследнику. — Ты представляешь, что обо мне будут говорить?!
— А ты представляешь, что с тобой может случиться в следующий раз? — осадил меня Анс. — Сама же сказала, что противостоять этому существу не можешь! И да, это приказ, Мариэлла. Пока ты здесь, я за тебя в ответе. А ещё, было бы неплохо, если бы ты хоть иногда вспоминала, что наши жизни сейчас связаны, и не рисковала собой понапрасну.
Я внезапно смутилась. Удивительно, что Адриан не напомнил мне об этом раньше. Совсем не ожидала от него такой тактичности. Или доверия. А может, просто глупости? Хотя, это маловероятно. В то, что наследник Винритана — наивный разгильдяй, с каждым днём мне верилось всё меньше.
— Давай поговорим об этом завтра, — примирительно сказала я и мягко развернула принца к дери. — Сегодня незнакомец больше не придёт, волноваться не о чем.
— Хорошо, — не стал спорить Анс, и уже, открывая дверь, сказал, — утром слуги перенесут твои вещи. Отдохни, это была очень выматывающая ночь, а завтрашний день будет ещё насыщенней.
Я согласно закивала и окончательно вытолкала его в коридор, а через минуту ещё и выглянула сама, просто убедиться, что Адриан ушёл, успокоив этим любопытство несчастного охранника.
Чего я не ожидала, так это того, что, буквально в двух шагах от своих покоев, увижу Кристиана Морта, собственной персоной. Он стоял, прислонившись плечом к стене и сверлил меня недобрым взглядом, заставляя гадать, где ещё я успела провиниться.
Сердце на мгновение замерло, а к щекам прилила кровь, когда я поняла, как всё это может выглядеть со стороны. Наследник, только что вышедший из моих покоев, мои растрёпанные от недавнего бега по коридору волосы и искусанные в истерике губы…
— Смотрю, определенных проблем со здоровьем у нашего принца больше нет, — язвительно протянул безопасник. — Уже передумала насчёт участия в Отборе, а, Мариэлла?
Да как он… Да кто бы говорил! У него в покоях какая-то девица, а он смеет намекать на мою распущенность?!
— Знаешь, — холодно ответила я, прямо заглянув в его мерцающие зелёные глаза, — это не твоё дело, Кристиан. Лучше расскажи, что здесь делаешь ты сам. Неужели, просто проходил мимо в три часа ночи?
Голос мой отчётливо сочился ядом, и это явно не понравилось герцогу Морту, потому что он стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и навис надо мной, подавляя своей аурой силы и злости. А в том, что он был зол, я уже не сомневалась — его черты слегка плыли, наглядно демонстрируя, что мужчина всего в полушаге от оборота.
— Мне сказали, что меня кто-то искал, — выдохнул он, практически касаясь моих губ. — Учитывая, что Анс и Её Величество могли со мной связаться с помощью артефакта, додуматься до такого могла лишь ты…
— И ты, конечно же, поспешил мне на помощь? — практически прошептала я, не отрывая жадного взгляда от его пылающих глаз, зрачки в которых вытянулись и пульсировали, практически заполнив собой радужку.
