— Конечно же, — процедил безопасник и едко закончил, — но, видимо, зря.
— Видимо, так, — сдавленно согласилась я и с силой оттолкнула его от себя, мгновенно ввалившись в свои покои и со стуком захлопнув за собой дверь.
Сердце в груди стучало, как сумасшедшее, ускоренно разгоняя кровь по моим венам, но даже сквозь шум в ушах до меня донёсся жуткий грохот из коридора, приправленный крепкими ругательствами.
Это что сейчас, вообще, было?
Я сползла по стенке и прижала ладони к щекам, пытаясь понять, не привиделось ли мне, что, чем ближе ко мне был мужчина, тем больше заполняли янтарные искры его зелёные радужки.
И если нет, то вопросов становилось ещё больше. Кристиан ведь оборачивался при мне! Я прекрасно помню его светящиеся изумрудные глаза с вертикальным зрачком, и туманные крылья за спиной — ни малейшего сходства с моим таинственным ночным гостем, ни внешне (хоть я и видела только янтарные глаза незнакомца), ни на уровне ауры.
Но что-то не отпускало меня, не давало отмахнуться от внезапной догадки. Возможно, пресловутая женская интуиция, а возможно — просто моё желание, чтобы мужчина, который стал мне неожиданно интересен, тоже проявлял ко мне схожие чувства.
Вот только, если незнакомец и Кристиан — одно лицо, то зачем ему это? Почему просто не поухаживать за мной или не поговорить нормально, без ссор и рычания? Не понимаю…
Хотя, скорее всего, я просто себя накручиваю. Будь это Крис, неужели Адриан мне об этом не сказал бы? Ладно, возможно, Первый герцог сможет пролить свет на эту запутанную историю, а пока мне действительно нужно немного отдохнуть.
Как ни странно, уснула я достаточно быстро, видимо, усталость оказалась сильнее самокопаний, но оно и к лучшему: мало ли, до чего я ещё могла додуматься в таком состоянии…
Глава 29
— Двадцать шесть лет назад Её Величество Шэрилл встала во главе королевства Винритан, — тоном строгой гувернантки вещала Арли. — Сразу после того, как в результате заговора погибли её супруг и два старших сына. Напомню: именно благодаря покойному королю Ирвину Второму, все королевства Зантали объединились в одно, спустя несколько лет после полной потери связей с внешним миром, и пошли по новому пути развития.
— Сомнительное достижение, — фыркнула некромантка, которая стояла рядом со мной у приоткрытой двери, дожидаясь своего выхода, — особенно, если учесть методы, которые покойный король для этого использовал. Благодаря им, от некоторых народов осталась едва ли треть.
Я удивлённо посмотрела на девушку. Об истории Винритана я знала мало. Точнее, только то, что произошло до закрытия границ Зантали, и то, весьма поверхностно.
Все учёные Илтарона изучали этот феномен, но так и не смогли выяснить причин произошедшего. Да что там, Акватиния до сих пор выделяла немалые средства на исследования барьера, укрывшего материк винританцев, но всё было безрезультатно.
И тут до меня дошла вторая часть ответа выступавшей невесты.
— Послушай, я не ослышалась? — тронула я Эву за локоть. — Арли говорит о покойном муже Её Величества Шэрилл? Сколько же лет вашей королеве?!
Некромантка бросила на меня быстрый взгляд, наверняка, отметив и то, что я сказала “вашей” и то, что не знаю таких элементарных вещей, но вопросов пока задавать не стала.
— Её Величеству двести двадцать три года, — ответила Эва. — Она ещё помнит те времена, когда Занталь не был отделён барьером от других государств Илтарона. И, предвосхищая следующий вопрос, который легко читается в твоих глазах, сразу отвечу: королева — чистокровная демоница Айширхен, а значит, срок её жизни что-то около трёхсот — трёхсот пятидесяти лет. Может, больше.
Я кивнула, вспомнив, что среди некоторых демонических родов встречались настоящие долгожители. И почему я не поинтересовалась происхождением родных Адриана раньше?
— Значит, у принца были братья? — задала я новый вопрос, пользуясь случаем узнать что-то новое.
— Да, наш наследник — поздний ребёнок. Он родился, спустя несколько месяцев после гибели отца и старших принцев. На тот момент королева была беременна. Пожалуй, именно поэтому она так привязана к единственному, оставшемуся в живых сыну.
Я помолчала, обдумывая полученную информацию, и всё же спросила.
— Эва, а ты не боишься? Ну, судя по всему, Адриан проживёт намного дольше тебя. Разве не страшно стать его женой и постепенно стариться на его глазах, в то время, как он сам будет таким же молодым, как сейчас?
— Не знаю, откуда ты, и как попала на Винритан, но дам бесплатный совет: постарайся не задавать таких вопросов, если не хочешь, чтобы тебя долго и мучительно пытали, узнавая способ преодолеть барьер, — серьёзно сказала некромантка.
— Что, так заметно? — спросила я, имея ввиду то, что родилась не на Зантали.
— Каждый ребёнок знает, что после закрытия границ, наши маги придумали особый ритуал, позволяющий одному из супругов разделить своё долголетие с другим, если тот является представителем другой расы, в противном случае, мы бы уже медленно приближались к вымиранию.
С ума сойти можно! Никогда не слышала ничего подобного. Но, не похоже, чтобы Эва врала. Задать ей следующий вопрос я просто не успела, потому что из аудитории, где девушки по очереди выступали перед жюри, вышла сияющая Арли, окинув некромантку и меня, видимо, за компанию, пренебрежительным взглядом.
Эва ответила ей тем же и поспешила на испытание, а я решила проверить, справляются ли остальные девушки с подготовкой билетов. Конечно, за ними следила Инноджин, но тишина, которая царила в огромном зале по соседству, меня откровенно пугала. Чем тише себя вели наши невесты, тем неприятнее ситуации мне приходилось разгребать.
И я как в воду глядела, думая, что что-то явно пошло не так. Комната подготовки была изнутри окутана щитами, притом, так плотно, что попасть внутрь не представлялось возможным. Там же Инноджин!
В панике я осмотрелась, а затем решительно постучала в дверь экзаменационной аудитории.
— Простите, — неловко сказала я, прерывая выступление Эвы. — Могу я на пару минут позаимствовать у вас герцога Морта?
— Если только на пару минут, — великодушно кивнула королева и что-то тихо сказала вставшему Кристиану.
Судя по переглядываниям остальных членов жюри, они королеву не слышали, либо её слова показались им крайне странными. Кажется, эта демоница пугает меня всё больше.
— Что случилось, Мариэлла? — спросил безопасник, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь.
— Я не могу попасть к невестам, боюсь, там происходит что-то неприятное, — ответила я, не понимая, как он может быть так спокоен после нашей ночной стычки.
Лично у меня сердце стучало так, будто было готово вот-вот проломить грудную клетку, а руки дрожали от волнения.
— Идём, посмотрим, — сказал Кристиан и быстро пошел к соседней двери, а я, пользуясь случаем, прикрыла глаза и снова посмотрела на его ауру.
