— Спасибо, Мари, — искренне улыбнулась девушка. — Как представлю, что мы могли бы не познакомиться…
И она демонстративно передёрнула плечами, заставив меня фыркнуть.
— Ладно, идём! — весело сказала я. — Я, вообще-то, тоже не озаботилась нарядом заранее. Счастье, что у меня хотя бы повседневная одежда есть, и то благодаря тебе.
Развеяв полог тишины, я ещё раз “взбодрила” невест парочкой угроз, пожелала им удачи и, поманив за собой Джин и Орсонну, направилась к выходу.
Оборотницу я оставила на растерзание членов жюри, надеясь, что сильно зверствовать они всё же не будут, ведь впереди ещё не меньше трёх испытаний, не могут же они разогнать всех девушек раньше времени?
А затем, в сопровождении весело болтавшей о разной ерунде Джин, отправилась к покоям, которые мажордом выделил модисткам.
Леди Рамон встретила нас сияющей улыбкой и сразу же вывалила на наши бедные головы кучу абсолютно ненужной информации. О моде, погоде, секретах клиенток, дефектах наших невест…
Переглянувшись, мы с Джин решили, что рядом с этой леди лучше помалкивать о личном, и погрузились в обсуждение нарядов. Мы спорили до хрипоты, доказывая главной модистке, что хотим именно то, что ей описали, а не то, что сейчас очень модно или выбрали другие леди.
Наконец, хоть и с трудом, придя к компромиссу, мы разошлись по своим комнатам. Точнее, Джин ушла к себе, а вот я неожиданно обнаружила, что мои покои заперты, и лишь потом вспомнила о том, что Адриан что-то говорил о переезде в его крыло.
Мысленно застонав, отправилась на поиски мажордома или самого принца, на худой конец. Фартис, к счастью, нашелся раньше и подтвердил, что да, приказ Его Высочества был, и да, мои вещи уже перенесли. И мне не оставалось ничего иного, как отправиться вслед за мажордомом, который вызвался меня проводить к новому месту проживания.
Ещё на подходе к новым покоям, у меня забрезжила смутная догадка, которая переросла в уверенность, гранитной плитой придавившую меня к земле, едва Фартис распахнул дверь по соседству с той, от которой я вчера бежала сломя голову.
Глава 34
— Чудесно! Просто замечательно! — закатила я глаза, захлопнув дверь за мажордомом.
Пнула ни в чём не повинную роскошную банкетку и зашипела от боли, которая немного остудила мою злость. Допрыгав на одной ноге до кресла, я рухнула в него и задумалась.
Происходящее мне нравилось всё меньше. Я чувствовала себя дичью, загнанной в хитроумную ловушку. На чужой территории, в окружении, если не врагов, то весьма серьёзных противников, окутанная паутиной интриг и тайн, я, как никогда ранее, нуждалась в поддержке, да только где ж её тут взять?
Конечно, Адриан всячески убеждал, что может мне помочь с любыми неприятностями, но нужно быть честной хотя бы с самой собой: вряд ли он способен пойти против воли своей матери, а именно она — моя главная проблема.
Даже таинственного ночного незнакомца я боялась не так сильно, как королеву Винритана. Дело даже не в том, что здесь я практически полностью находилась в её власти и мне лишь давали иллюзию выбора, а в том, что, как ни крути, мне нельзя было открыто выступать против демоницы. Даже будь у меня такая возможность и нужные ресурсы, я не имела на это права. Потому что я — принцесса, а значит, должна думать и о благе своего родного государства.
Если вдруг, когда-нибудь случится чудо, и падут барьеры, окружившие Занталь, наша дружба с принцем и нейтралитет с Её Величеством могут дать хороший толчок для развития торгово-политических отношений между Винританом и Акватинией. А вот, если я чем-то разозлю королеву, отец меня по головке не погладит. Значит, придётся приложить максимум усилий, чтобы выпутаться из этой западни как можно деликатнее и дипломатичнее. И это будет, ой, как непросто.
А всё эти гадские барьеры, окружившие материк! Если бы не они, я уже давно поплакалась отцу, и не позже, чем через пару часов после этого, рядом со мной был бы кто-то из его людей. Конечно же, до выполнения условий договора, я всё равно не смогла бы покинуть Винритан, но хотя бы знала, что никто не сможет меня принудить к браку с принцем. Впрочем…
Я вовсе не уверена, что отец и Её Величество Шэрилл не договорились бы у нас с Адрианом за спиной. В конце концов, именно из-за желания короля Акватинии сплавить меня замуж, я здесь и оказалась, так что это — палка о двух концах. Где гарантии, что отец не посчитал бы наследного принца огромного королевства более выгодной для меня партией, нежели какого-то вождя варваров?
Что же делать?
Немного успокоившись, прикрыла глаза и настроилась на внутренний источник. Дар желаний тёплым золотистым комочком пульсировал в груди, словно маленький, пушистый котёнок, готовый вот-вот замурлыкать. К сожалению, он был не только уютным, но и таким же своевольным, как это милое животное.
Озорничать моя магия любила, и я очень надеялась, что до того момента, как мне понадобятся все силы, дар не даст о себе знать, наградив очередного “счастливчика” исполнением заветной мечты и растратив энергию впустую.
Мои размышления прервал стук в дверь, и я, вздохнув, отправилась открывать, не ожидая от неизвестного визитёра ничего хорошего.
— Устроилась? — жизнерадостно спросил принц, протискиваясь в приоткрытую дверь. — Так и знал, что эти покои тебе понравятся. Обычно они принадлежали принцессам Винритана, но, как видишь, Стихии не подарили мне сестру…
Заметив моё кислое выражение лица, Адриан нахмурился.
— Что-то не так? Тебе не нравятся комнаты?
— Мне не нравится соседство, — проворчала я и, не давая ему задать следующий вопрос, сменила тему. — Как прошло испытание?
— Ты не поверишь, но все невесты справились с заданиями. Все! Даже отстающие. Они отвечали на дополнительные вопросы так, словно от этого зависели их жизни. Признавайся, что ты с ними сделала?
— Я? Ничего, — мило захлопала я ресницами. — Просто они, наконец-то, осознали, какое ты счастье.
— Язвишь — значит, всё в порядке, — хмыкнул Адриан и уселся в кресло, с которого я совсем недавно встала. — А теперь рассказывай, чем ты так сильно недовольна.
— А у меня нет на это причин? — становясь серьёзной, задала я встречный вопрос. — Твоя мать. Собирается. Нас поженить!
— Успокойся, ничего подобного не произойдёт. Ну, если ты не передумаешь сама, конечно, как остальные мои невесты, — лениво усмехнулся принц, а мне захотелось его стукнуть. Эльфийским посохом. Чтобы незримая пока корона на мозги не давила.
Приподняв бровь, я медленно осмотрела его с головы до ног и изрекла:
— Ты, знаешь ли, не предел моих мечтаний.
— А кто — предел? — тут же подобрался принц. — И почему я ничего не знаю о твоём загадочном женихе? Кто он?
— А тебе какая разница? — ощетинилась я. — Не ты — и хвала Стихиям. Кстати, может, расскажешь, что за представление ты устроил, когда Её Величество вызвала меня на разговор? Я думала, у тебя начались судороги лицевых мышц.
