Глава 39
Платье, которое показала мне Джин, никуда не годилось. Оказалось, что заказанный нами наряд не одобрила королева, поэтому подруга была вынуждена выбрать одно из тех платьев, что леди Рамон привезла с собой.
Нет, определённый вкус у моей помощницы был, но… То ли привычка быть незаметной, то ли излишняя скромность девушки сыграли с ней злую шутку. Наряд был элегантным, но чрезмерно скучным.
Светло-серое платье с вырезом-лодочкой и длинными рукавами, с простой юбкой в пол и тонким ажурным поясом, несомненно подошло бы для любого званого ужина, но никак не для бала, где Инноджин предстояло очаровывать возможных женихов. О чём я ей и сказала.
— Всё равно это была глупая затея, — поджала губы подруга. — Ну, какие мне женихи, Мари? Кто в здравом уме посмотрит на убогую сиротку?
— Не сиротку, а воспитанницу самой королевы, к тому же умную, красивую и образованную, — поправила я её. — Поверь, Джин, наследство — не самое главное, чем ты можешь заинтересовать возможного мужа, особенно, если учесть, что большинство мужчин, которые будут на балу, наверняка, обладают собственным внушительным состоянием.
— В любом случае, что-либо менять уже поздно… — покачала головой Инноджин и отошла к окну, печально глядя на умытый росой сад.
У меня на этот счёт было другое мнение.
Выглянув в коридор, я подозвала пробегавшую мимо горничную, которая, к счастью, оказалась мне знакома, потому что частенько убирала мою комнату, пока Адриан не переселил меня в другое крыло.
— Милада, мне очень нужен твой совет, — улыбнулась я смутившейся девушке.
— Мой, леди Меар? — неверяще уточнила она, комкая в руках передник. — К-конечно, я всегда… Я с радостью… Всё, что смогу, леди!
— Ты ведь, наверняка, в курсе, кто из присланных королевой модисток сможет помочь нам с очень деликатной проблемой — мы неожиданно обнаружили, что платье леди Инноджин совершенно ей не подходит.
— Простите, а какой наряд леди хотела бы получить? Что-то попроще или более… экстравагантное? — несмело уточнила девушка.
— М-м, думаю, что-то оригинальное и яркое, но не вызывающее.
— Понимаете, леди Меар, — Милада понизила голос практически до шёпота и, украдкой оглядевшись, подошла ко мне вплотную, — боюсь, никто из модисток не будет помогать леди Инноджин с нарядом. Ходят слухи, что её часто видели в компании Его Высочества в последнее время… Понимаете, что это значит?
И она многозначительно посмотрела на меня, явно надеясь на мою догадливость.
Я кивнула и поджала губы. Конечно же, я понимала! Королеве показалось, что Адриан уделяет Инноджин непростительно много времени, ведь по моей просьбе, девушка часто решала с ним рабочие вопросы, а их обсуждение могло длиться достаточно долго.
Если это заметили слуги (а в этом я уже не сомневалась!), значит сплетничали между собой. И, конечно же, среди них нашлись очень словоохотливые личности, доложившие всё Её Величеству Шэрилл. Само собой, королева не могла стерпеть подобное и решила принять меры.
Запретить воспитаннице идти на бал она не могла, а вот сделать так, чтобы у Джин пропало желание это делать — запросто. Не демоница, а змея, право слово!
— Если позволите, леди, — тронула меня за рукав горничная, напоминая о себе, — я знаю, кто может вам помочь.
— Неужели? — заинтересованно приподняла я брови и подозрительно посмотрела на девушку. — И кто же?
— Моя сестра окончила Пансион Искусниц и получила звание Мастера, — смущённо ответила она. — Ирида с лёгкостью работает с любыми материалами, в том числе с тканями, и создаёт настоящие шедевры с помощью магии, но из-за нашего происхождения, местные аристократки отказываются с ней работать. А леди Инноджин совсем не такая. Я думаю, Ири не откажется ей помочь.
— И ты не боишься, что королева разгневается на вас? — спросила я, понимая, чем это может обернуться для девушек.
— Ну, если вы скажете, что приказали нам, Её Величество не станет нас наказывать, — лукаво улыбнулась горничная. — Все слуги знают, что приказы Распорядительницы Королевского Отбора нужно выполнять беспрекословно.
Я усмехнулась в ответ. Заметив в конце коридора идущих в нашу сторону невест и леди Рамону, сложила руки на груди и протянула капризным голосом:
— Ты всё ещё здесь?! Давай, пошевеливайся. Понаберут по объявлению… А потом повторяй им приказы по несколько раз!
Милада, поняв мой замысел, торопливо поклонилась и опрометью бросилась прочь.
— Что? — вопросительно вскинула я брови, заметив жадный интерес приблизившихся девушек. — Прислуга совсем распоясалась. Вы что-то хотели, леди?
Арли, Гленна и Виттория пожали плечами и проблеяли что-то отрицательное, зато модистка расплылась в льстивой улыбке, хотя в глубине её глаз тлели искорки злорадства. Интересно, когда и чем я успела ей насолить?!
— Вы уже видели свой наряд, дорогая Мариэлла? — буквально пропела леди Рамона. — Мы с Её Величеством взяли на себя смелость немного подкорректировать ваш заказ, чтобы вы выглядели на балу настоящей принцессой.
И тут я поняла, что “милость” королевы не обошла стороной и меня. Представив, какими сюрпризами может быть напичкан подарок демоницы, я содрогнулась. Ни за что это не надену! Но, пожалуй, сейчас об этом говорить не стоило.
— Да, оно восхитительно! — вслух проговорила я, понятия не имея, как на самом деле выглядит платье, выбранное для меня демоницей. — Этим вечером я точно буду сиять.
— Конечно, будете! Ведь ваш наряд украшает не меньше тысячи драгоценных камней, — прощебетала главная модистка, с удовлетворением глядя на то, как я беззвучно открываю рот, не находя слов, чтобы выразить свою “признательность”.
— Спасибо, — наконец, выдала я приемлемый ответ, и добавила: — Ну, не смею вас задерживать!
И очень быстро скрылась за дверью Джин, не желая продолжать разговор.
Идти к себе и смотреть на бальное платье, которое уже, наверняка, доставили в покои, я откровенно боялась, о чём и поспешила сообщить подруге.
Инноджин мои страхи не разделяла. Она, вообще, была непривычно задумчива и тиха.
До прихода Милады и Ириды я поддерживала разговор, как могла, поэтому, стоило девушкам постучать, как я тут же радостно открыла двери и сдала подругу в их волшебные ручки.
Глава 40
Никогда не думала, что создание наряда — это так хлопотно.
Милада только и успела познакомить нас сестрой, как раздался стук в дверь, и в покои начали входить лакеи, нагруженные рулонами тканей, корзинками, коробочками, свёртками, заполненными аксессуарами, лентами, декоративными камнями и прочими, несомненно, нужными вещами.
Всё это заняло большую часть гостиной, посреди которой стояли удивлённая Инноджин и воодушевлённые Милада и Ирида. Я же, с удобством устроившись на подоконнике, грызла сладкое яблоко и строила планы по избавлению от “подарочка” королевы и леди Рамон.
