И пусть, формально, я — чужая невеста, а он — мне не пара, плевать! Мы — словно две половины одного целого, которые стремились друг к другу сквозь время и пространство, и, наконец, встретились. И никто, НИКТО, не посмеет нас разлучить!
И Кристиан, судя по взгляду, был полностью со мной солидарен.
— Моя! — прорычал он и сжал меня в стальных объятиях, прижимая к своему боку, когда мы усталые, но счастливые, лежали на разгромленной постели.
— Твоя, — согласилась я и строго добавила: — А ты — мой! И только попробуй засмотреться на какую-нибудь красотку! Будешь вечность шипеть со змеёй-королевой в одном террариуме!
Мой кошкодемон рассмеялся, видимо, не принимая всерьёз мои слова, и очень даже зря.
— Ты мне ещё не жена, а уже пытаешься мной командовать, ай-яй, плохая девочка, — вкрадчиво прошептал он мне на ухо и слегка прикусил его за самый кончик, а моё тело покрылось сладкими мурашками. — Вот станешь ею — тогда и посмотрим.
— А я ею стану? — с сомнением произнесла я, пытаясь припомнить, получала ли от него подобное предложение.
По всему выходило, что нет. Даже обидно как-то. О чём я тут же и сообщила этому наглому кошкодемону, мимоходом прихлопнув его шаловливый хвост, который, словно невзначай, опять подбирался к моей лодыжке.
— А есть сомнения? — подозрительно протянул Кристиан, мгновенно подминая меня под себя. — Я ведь тебя предупреждал, что назад пути не будет?
Я заворожённо кивнула, припоминая, что что-то подобное слышала, перед тем, как мы переместились в его покои.
— Ты сделала свой выбор, сладкая, теперь тебе от меня никуда не деться.
И мои губы обожгло новым поцелуем с привкусом ревности и отчаянного страха потерять, не удержать, не спасти. Нега схлынула, сменившись всепоглощающим желанием, которому мы легко шагнули навстречу. И в этот раз всё было не менее ярко, а возможно, даже ярче, чем в предыдущий. Во много-много раз…
Глава 56
К сожалению, всё прекрасное не может длиться вечно. И наша волшебная ночь тоже закончилась, оставив после себя лёгкую усталость и ощущение безграничного счастья с привкусом надежды на счастливый финал всех наших злоключений.
Утром я проснулась одна, впрочем, ничуть этому не удивилась. Я прекрасно понимала, что у Кристиана есть свои дела и заботы, и он не может находиться рядом со мной постоянно. К слову, мне и самой не мешало бы узнать, исключили ли меня из списка участниц за то, что я покинула испытание таким своеобразным способом.
Метка с моей груди не исчезла, но мы ещё вчера обсудили это с Кристианом, и пришли к выводу, что этот знак имеет довольно ограниченные функции. В частности, указывает на подходящих Адриану девушек, исходя из его представлений об идеале, и не даёт претенденткам покинуть Отбор, пока принц не примет решение на их счёт лично. Чувства самих девушек при этом не учитываются.
В целом, если вспомнить, как и чем моя магия осчастливила множество людей и представителей других рас, можно даже не удивляться такой подставе с её стороны. Правда, пока было непонятно, зачем, вообще, нужны были эти метки. На мой взгляд, ни одна из оставшихся в финале девушек, не подходила Адриану так, как подходила Инноджин. Но дар желаний всегда исполнял загаданное, так или иначе. Возможно, во всём этом был какой-то сакральный смысл, которого мы не видели.
Например, указав Адриану на невест, подходивших под его понятия об идеальной девушке, моя магия продемонстрировала, что “идеал” это не совокупность качеств или одарённость в магии, науках, внешности, а нечто большее. Возможно, все мы только играли роль своеобразного фона, благодаря которому принц должен был рассмотреть сокровище, что всё это время находилось рядом с ним.
По крайней мере, я надеялась, что это именно так. А ещё — что воздействие моей магии скоро сойдёт на нет, и я поговорю с Арианом начистоту, потому что, если мы с Крисом правы, без разрешения принца я не смогу покинуть Отбор. Да и договор наш не будет считаться исполненным, а значит, я постепенно начну терять свою магию, пока, в конечном счёте, не стану обычным человеком и не сойду с ума, как это бывает с теми, у кого полностью выгорел источник. Теперь, когда мне было, что терять, я начала бояться подобного исхода куда больше, чем раньше.
Размышляя обо всём этом, я приводила себя в порядок. К счастью, перед уходом, Кристиан позаботился обо мне, порталом забрав из моей комнаты бельё, платье, туфли и предметы гигиены.
Наряд, созданный Иридой, был как всегда волшебным, как и туфельки ему в тон. Лёгкая ткань персикового оттенка струилась вдоль моего тела, оставляя одно плечо открытым. Узкий ажурный пояс золотого цвета подчёркивал тонкую талию. Волосы, я впервые за время нахождения в Винритане, решила оставить распущенными, больше не боясь привлекать лишнее внимание.
Просто потому, что теперь, в случае чего, мне не придётся отбиваться от возможных поклонников. Во-первых, за меня это сделает мой кошкодемон. Во-вторых, таковые могут и вовсе не появиться, потому что я подозревала, что моей репутации пришёл конец ещё вчера, когда я не явилась во дворец ни вечером, ни ночью.
Сначала нам с Крисом было не до того, чтобы ставить организаторов в известность о моём неожиданном спасении, а потом мы решили, что неплохо бы проследить за их реакцией на моё исчезновение, чтобы понять, была ли моя встреча со зверем случайностью или запланированной акцией по избавлению от моей персоны.
Сквозь сон я слышала, как мой кошкодемон рычал на своих подчинённых по артефакту связи, а значит, второй вариант всё же оказался правильным. Непонятно только, кому я могла помешать.
Впрочем, как ни странно, я не боялась неизвестных, которые едва не лишили меня жизни. То ли я свято верило в то, что Кристиан защитит меня от любой опасности, то ли интуитивно чувствовала, что новых попыток не будет, а может, надеялась, что к этому моменту мой демон уже разобрался с неприятелями, в любом случае, настроение у меня было приподнятым.
Выскользнув из покоев герцога Морта, я отправилась на поиски Инноджин или главной фрейлины. И, на свою беду, нашла последнюю раньше. Выглядела она странновато. Её бегающий взгляд, излишняя бледность и несколько неопрятный вид заставили меня насторожиться. А охрана, появившаяся у неё за спиной, лишь добавила подозрений.
— Ваше Высочество, — тихо поприветствовала она меня, приседая в реверансе, а я даже отступила на шаг, поразившись подобной учтивости, к которой ранее она склонна не была. — Герцог Морт просил вас зайти в его кабинет. Стражи вас проводят.
— Всё так серьёзно? — нахмурилась я, с опаской поглядывая на вооружённых мужчин.
— Это для вашей безопасности, — ответила подруга демоницы. — Пожалуйста, не нужно делать глупостей, вам ничего не угрожает. По крайней мере, со стороны охраны.
Вспомнив вчерашнюю пробежку по лесу, я, поколебавшись, кивнула и направилась к кабинету своего демона, сопровождаемая молчаливыми стражами. В этот момент я отчаянно жалела, что не догадалась попросить у Кристиана артефакт связи, чтобы иметь возможность связаться с ним в любой момент. Что-то во всём этом мне не нравилось, но я не могла понять, что.
