К счастью, мои опасения были напрасны. Ну, почти.
Как оказалось, Альмира Меар и Шэрилл Ферт были подругами практически с самого детства. В то время между Акватинией и Винританом существовал союз, поэтому дружественные визиты на более или менее важные события не были редкостью. Подрастая, девушки, бывшие ровесницами, общались по переписке и даже учились в одной магической академии.
Неудивительно, что когда пришла пора выходить замуж, они обе попали на Отбор к принцу Ларимера. Гораздо печальнее то, что и Шэр, и Мира, влюбились в одного мужчину, и им оказался не принц Жестан, а его друг.
Будучи знатным повесой, Самаил Горан, покорил немало девичьих сердец, но своё отдал Альмире Меар. И даже то, что Шэрилл победила в Отборе, не смогло унять её ярость. Презрев чувство долга и отказав принцу Жестану, она надеялась, что Самаил это оценит, но тот был безумно влюблён в её подругу. Демоница не смогла смириться с этим, и между девушками разгорелась некрасивая ссора, в пылу которой Шэрилл и выкрикнула слова, ставшие роковыми.
Сгоряча она пожелала больше никогда не видеть ни подругу-предательницу, ни безответно любимого мужчину, ничего не слышать ни о них, ни об Акватинии, которой им предстояло править, ни о тех, кто стал свидетелями её позора (а то, что ей предпочли другую, да ещё и человечку, Шэрилл посчитала именно позором), и чтобы они, вообще, забыли, что были с ней знакомы.
А дальше, как говорится, звёзды сошлись. Дар желаний перенервничавшей Альмиры, всё ещё бывший нестабильным, откликнулся, практически исчерпав резерв девушки, но, на первый взгляд, не произошло абсолютно ничего.
Сокрушительные последствия необдуманного желания стали видны лишь на следующий день после того, как разгневанная и разочарованная Шэрилл вернулась домой. Материк непроницаемым куполом окружил барьер, а все, кто остался за ним, забыли о существовании наследницы Винритана.
— Откуда вам это известно?! — спросила я, понимая, что такую информацию невозможно добыть ни в библиотеке, ни где-либо ещё.
— О, после смерти у меня, как выяснилось, появились весьма занятные способности, — невесело усмехнулся Райан Морт. — После того, как я оказался связан с Ла’Йеном, я застрял между миром живых и мёртвых. А значит, теперь могу видеть и слышать и тех, и других. Конечно, мне понадобилось много времени, но, в попытке узнать, с чего королева так к тебе прицепилась, я всё же смог пообщаться с той, что была свидетельницей произошедшего — с её личной служанкой.
— А пророчество? — с тревогой спросила я. — Вы сказали, что поняли, о каком пророчестве говорила демоница.
— Да-да, такое действительно имело место быть, — вздохнул призрак. — После того, как новая королева Винритана поняла, из-за чьей вспыльчивости оказался изолирован целый материк и к каким последствиям это привело, она испугалась и взмолилась о помощи Стихиям. И тогда, через одну из жриц, они дали ей ответ, что однажды, в её доме появится девушка, которая сможет обернуть волшебство вспять, но на этот раз ничто не должно будет препятствовать правильному выбору.
— И как это связано с тем, что я должна выйти замуж за её сына?! — в сердцах воскликнула я. — Как по мне, это можно истолковать десятком способов!
— Думаю, Шэрилл считает, что, если бы не пошла на поводу у чувств, а сделала то, что велел ей долг, что было разумно и правильно — вышла замуж за принца Жестана, ничего этого не случилось бы. И любые чувства, твои и Адриана, направленные на других, кажутся ей фатальными, ведь могут привести к повторению истории. Она видит в них препятствие и борется с ними изо всех сил, ведь именно тебя считает идеальной партией для своего сына.
— Но это несправедливо! Я не думаю, что смысл пророчества именно в этом! — я готова была расплакаться от возмущения и обиды. — Может, самое правильное — не препятствовать чувствам, а позволить Адриану стать счастливым?!
Первый герцог пожал плечами, с сочувствием глядя на меня, а я поникла, вспомнив о второй части пророчества.
— Всё равно я не понимаю, как связана с разрушением этих треклятых барьеров! У меня ведь даже магия не восстановилась до конца, я едва начала её чувствовать!
— Я не знаю, юная леди. Возможно, твоя роль как раз и заключается именно в том, чтобы Отбор завершился правильно. Вот только, какой именно смысл Стихии вкладывают в это “правильно” мне неизвестно.
— Думаю, мне нужно поговорить с Адрианом, — решительно заявила я, понимая, что докопаться до истины с наименьшими для нас потерями и в его интересах тоже.
Глава 60
Сказать оказалось куда проще, чем сделать. Адриан был просто неуловим.
Не знаю, где он скрывался и чем занимался предыдущие три дня, до момента, пока королева не раскрыла все карты, но сейчас, казалось, он был везде. Только что его видели в тронном зале, через полчаса в кабинете, ещё через двадцать минут в столовой, потом в саду, потом он направлялся к своим покоям, к казармам, в кабинет матери, библиотеку и снова к себе.
Бегать по всему дворцу, подобно охотничьей ищейке, мне не позволял статус, а сидеть и ждать, пока принц придёт ко мне сам, получив мою записку, мне не хватало терпения.
Наконец, мы с Первым герцогом, которого я призвала на помощь, разделились, и он отправился на поиски Адриана, а я — к Инноджин.
Подруга, ожидаемо, обнаружилась в своих покоях и выглядела абсолютно несчастной. С заплаканными глазами, спутанными волосами, порядком похудевшая и измотанная, она вызывала сочувствие и желание наказать всех, кто довёл её до такого состояния. Вот только я подозревала, что начать мне придётся с себя.
Девушка молча пропустила меня в гостиную и, не говоря ни слова, прошла в спальню, рухнув на кровать и накрывшись одеялом с головой. Я едва сдержала грустную усмешку, вспомнив, что точно так же делала, когда обижалась на весь мир в целом и на братьев в частности.
Аккуратно присев на кровать, я потянула край одеяла на себя, освобождая Инноджин из добровольного плена, и поймала её затравленный взгляд. Она судорожно вздохнула, вытерла снова набежавшие слёзы и села, опершись спиной на подушки.
— Поздравляю, — наконец, выдохнула она, справившись со своими чувствами.
— С чем? — нахмурилась я, мысленно перебирая возможные поводы для поздравлений и не находя подходящих.
— Три часа назад объявили, что ты победила в Королевском Отборе, — поджала губы девушка, глядя на меня с удивлением и недоверием. — Только не говори, что ты не знала и совсем этому не рада!
Я пожала плечами, давая понять, что не буду этого делать, раз уж она просит, но по моему лицу Джин явно прочитала, как я отношусь к этой новости.
— Значит, всё же не рада, — немного приободрилась подруга. — Получается, всех сознательно обманули, заявив о вашей неземной страсти с Адрианом, которая вспыхнула, подобно лесному пожару, раздуваемая ветром взаимного интереса и питаемая искренним родством душ.
