— Что? — не смогла я сдержать смешок, переварив последнюю фразу.
— Вообще-то, это цитата из официального заявления Её Величества Шэрилл, — фыркнула Инноджин и несмело мне улыбнулась.
Мы немного помолчали, думая о своём. Я опасалась давать невыполнимые обещания и ложные надежды. А Инноджин, видимо, горевала, обижаясь на судьбу и проклятые чувства, подкинувшие ей столько проблем и душевных терзаний. Наконец, я решилась заговорить первой.
— Честно говоря, я и сама не понимаю, что происходит вокруг. Всё завертелось так стремительно, принесло с собой столько проблем, разочарований и счастья, сладко-горького, по большей части, запретного, что я буквально тону во всём этом и не вижу средств для спасения, — призналась я. — Никогда не думала, что это произойдёт именно так, но отрицать это и дальше, бессмысленно. Я влюбилась, Джин…
— В Адриана? — тут же насторожилась она, а я махнула рукой и скривилась, словно она мне лимон предложила.
— Стихии с тобой, дурочка! Конечно же, нет! Его я готова считать только другом, но после последних событий, не уверена, что он это заслуживает. Мало того, что пошёл на поводу у своей матери, нарушив нашу личную договорённость, так ещё и довёл тебя до такого состояния, что зла не хватает!
— Значит, всё же герцог Морт? — в глазах подруги промелькнул интерес, а я кивнула, чувствуя, что, кажется, сейчас будет моя очередь разводить сырость.
— Да, Кристиан оказался совсем не таким, каким вы все его считаете. Он заботливый и нежный, сильный, надёжный, умный…
— Нежный? Заботливый? — перебила Джин, округлив глаза, и внезапно расхохоталась, невольно заставив и меня улыбнуться. — Ты уверена, что мы говорим об одном и том же демоне?
— И ничего смешного, — надулась я, не понимая, почему она не видит того же, что и я. — Я же не сомневаюсь, что для тебя Адриан — самый лучший.
И тут же едва не прикусила язык, потому что настроение девушки снова начало стремительно меняться.
— У вас что-то было? — внезапно выпалила я, вспомнив о нашей ночи с Кристианом, и подозрительно уставилась на подругу.
Та смутилась, но всё же покачала головой.
— Нет, мы не… не спали вместе, если ты об этом, — немного замялась девушка и обречённо добавила: — Но вовсе не потому, что я этого не хотела! Хотела, ещё как, надеялась, что у меня будет хотя бы одно светлое воспоминание, которое я буду хранить всю жизнь, но Адриан сказал, что не хочет, чтобы это произошло так. Сказал, что обязательно что-нибудь придумает, но… Теперь женится на тебе…
— Я надеюсь, что этого никогда не произойдёт, — покачала я головой. — И мне очень нужна твоя помощь…
Глава 61
— Какая? — тут же подобралась подруга, становясь серьёзной.
— Во-первых, эта ссс… суровая женщина что-то сделала с Кристианом, — едва сдержала я ругательство в сторону королевы. — К нему даже призрак пробиться не может, говорит, там какая-то аномальная зона или же на моём демоне антимагический артефакт, создающий зону отчуждения.
— Скорее, первое, — задумчиво ответила Инноджин, когда я сделала паузу. — Кажется, я когда-то слышала, что на нижних, закрытых уровнях дворца есть камеры для содержания опасных преступников-магов. Они заброшены, но я не исключаю вариант, что королева могла приказать привести одну из них в порядок.
— Ты знаешь, где конкретно они находятся? — подалась я вперёд, чувствуя, как судорожно сжимается сердце у меня в груди.
Мой кошкодемон точно не пошёл бы добровольно в такое место, не проверив всё несколько раз! Надеюсь, с ним всё в порядке, иначе… Иначе, я не знаю, что я сделаю, но за себя не ручаюсь!
— К сожалению, мне это неизвестно. Да и большинству жителей дворца тоже. Но, я думаю, что смогу добыть эту информацию, а возможно, даже карту подземелий. Но это ведь ещё не всё? — проницательно уточнила Джин, а я согласно кивнула.
— Мне нужно, чтобы ты назначила встречу Адриану. Я полдня пытаюсь его отыскать, но он просто неуловим. А мне жизненно необходимо с ним серьёзно поговорить. Я надеюсь его убедить, что нам нет необходимости заключать этот брак, потому что пророчество, которым руководствуется королева, практически наверняка истолковано неверно!
— Пророчество? — непонимающе посмотрела на меня девушка, а я осознала, что мы не разговаривали, кажется, целую вечность.
Я пересказала ей всё, что поведал мне Первый герцог и поделилась своими предположениями на этот счёт.
— Знаешь, Мари, — внезапно покачала головой Инноджин, очень серьёзно на меня посмотрев, — я надеюсь, что ты уверена в том, что собираешься делать. Потому что, если нет…
Она немного помолчала, подбирая слова, и закончила:
— Королева отчасти права. Снятие барьеров с нашего материка слишком важная цель, достижением которой нельзя пренебрегать! И в этой ситуации я понимаю, почему Её Величество предпочла рискнуть счастьем нескольких человек, в том числе, своего единственного сына.
К сожалению, я тоже это понимала, ведь у меня было время всё обдумать, взвесить все за и против. Но, то ли я слишком жестока, то ли не та, о ком говорится в пророчестве, но участвовать в этом я не желала. Да и почему именно я?! Почему расплата за чужие ошибки должна ложиться на мои плечи?!
Внезапно мне подумалось, что Адриан, вероятно, всегда знал, что всё закончится именно так, поэтому и вёл себя подобным образом. Наслаждался каждым днём, брал от жизни всё, пытаясь испытать все наслаждения, узнать все оттенки доступного ему счастья, но при этом, не подпускал к себе единственную девушку, которая ему по-настоящему нравилась, чтобы в будущем не разбить ей сердце.
Возможно, королева аккуратно готовила его к тому, что когда-то наступит момент, когда ему придётся пожертвовать всем, в том числе, своими чувствами или даже жизнью.
Но при этом, мне не было его жаль. Если это так, то он сам виноват, что потратил столько времени зря, вместо того, чтобы тщательно искать выход из возможного тупика, что ждал его впереди.
А вот Инноджин, Кристиана и, что скрывать, себя, я жалела. Мне было обидно, что именно мы попали в жернова Судьбы, по сути, так и не познав счастья, лишь попробовав его на вкус и практически сразу же лишившись. И, что бы ни говорила сейчас моя подруга, я не собиралась пускать всё на самотёк. Не собиралась сдаваться, даже не поборовшись за право самой решать, с кем быть и кого любить.
Именно это я и сказала Инноджин. Девушка кивнула, принимая мой выбор, и отправилась приводить себя в порядок, бросив мне на ходу:
— Жди Адриана в пятой беседке через полчаса, чаще всего мы встречались именно там. А я попробую разузнать, что с твоим безопасником. Где выход, ты знаешь, — донеслось до меня уже из ванной и я, фыркнув, направилась к двери, но остановилась, вспомнив ещё об одном вопросе, который не давал мне покоя.
— Джин, а ты, случайно, не в курсе, что случилось с остальными финалистками?
