— Значит, совсем скоро или сойду с ума или умру, вероятно, — закончила я за него. — И тогда ни о какой помощи даже речь идти не будет. Я обещала тебе идеальную жену. Посмотри на меня и ответь, я — твой идеал?
Принц окинул меня скептическим взглядом, а затем ещё одним, более пристальным, и ещё… На его лице отчётливо читалось сомнение, всё же сменившееся решимостью.
— Ты подходишь мне, Мари. У тебя равное происхождение, ты умна, красива, обладаешь удивительной магией и огромным потенциалом…
Я зло фыркнула, перебивая его на полуслове. Всё, что он говорил, я уже слышала, и не раз. И сейчас эти слова из его уст для меня звучали голосом его матери.
— Знатно же королева промыла тебе мозги. Подумай ещё раз, Анс, и скажи, наконец, правду. Ту, что идёт от сердца, — я положила ему ладонь на грудь, ощущая ею биение его пульса. — Не руководствуйся доводами разума, долга, чести, наставлениями матери и ожиданиями других. Ты действительно считаешь, что из нас может получиться пара? Что после всего, что сейчас происходит, мы сможем ценить или хотя бы уважать друг друга, а не возненавидим после первой же ночи, во время которой оба будем представлять других?
Глава 63
Молчание наследника Винритана, казалось, длилось целую вечность. Натягивая и без того звенящие нервы, заставляя сердце пропускать удары. Секунды бусинами нанизывались на нить времени, а я буквально кожей ощущала, как оно утекает сквозь мои пальцы.
Наконец, по взгляду Адриана я поняла, что он всё тщательно обдумал и готов дать ответ. Затаив дыхание я ждала приговора, потому что, если принц продолжит настаивать на своём, я вряд ли смогу бороться сразу и с ним, и с его матерью, а это станет началом конца.
— Ты права, — ответил принц тихо, но отчётливо. — Я уверен, что ты — чудесная девушка, Мариэлла, но мы просто изведём друг друга со временем. Да и, что скрывать, я, как мальчишка, влюбился в Джин, даже понимая, насколько неуместны эти чувства и насколько глупы мои прежние представления об идеальной женщине. Будь у меня выбор, именно Инноджин стала бы моей женой.
— Но он у тебя есть! — практически в голос простонала я. — Как ты не понимаешь?! Ты женишься на своей идеальной, я освобожусь от договора, моя магия восстановится, и все вместе мы что-нибудь обязательно придумаем!
— Бездна! Ты права, малышка, — внезапно улыбнулся Адриан и взъерошил мне волосы, — мне даже начинает казаться, что это ты меня на десяток лет старше.
Я фыркнула и несмело улыбнулась ему в ответ. Пожалуй, за это его согласие, я готова была простить ему прежние прегрешения. Хотя бы частично.
— Идём, нужно поговорить с моей матерью, — позвал меня за собой принц, направляясь к выходу, и одним щелчком пальцев снял тщательно выстроенную защиту с беседки. — Кстати, на будущее: такое примитивное заклинание меня не удержит, Мари. Тебе бы в Академию или хотя бы персонального наставника.
— Мне бы выжить для начала, — уныло вздохнула я и тут же встрепенулась. — Послушай, Анс, раз уж мы пришли к соглашению, ответь, заклинаю, что с Кристианом?!
— С ним все в порядке. Это единственное, что мне известно. Мама, зная о нашей дружбе, не стала посвящать меня в подробности своего плана. Но, если Крис там, где я думаю, ему не угрожает ничего, кроме небольшого магического истощения. Правда, и выбраться оттуда он не сможет.
Я кивнула, немного успокоившись. Значит, Джин права, и мой кошкодемон в одной из камер. Ну, ничего, сейчас решим вопрос с королевой и обязательно вызволим его оттуда.
Но, к сожалению, моим планам не суждено было сбыться…
Едва мы вышли из беседки, нас ослепило невыносимо ярким и довольно болезненным сиянием, а затем оглушило тонким свистом. Я сразу же потеряла ориентацию в пространстве, рухнув на колени. Рядом сквозь зубы зашипел Адриан, явно испытывая то же, что и я. Схватилась за уши, пытаясь унять пронзительный звон, от которого моя голова едва не разорвалась на части, и попыталась сморгнуть набежавшие слёзы, но безуспешно.
Перед глазами расплывались тёмные круги, земля дрожала от топота множества ног. Кто-то большой подхватил меня на руки и куда-то понёс.
Плавая в каком-то туманном мареве, я ощущала, как моих висков, шеи, плеч, грудной клетки касались ледяные ладони, даруя облегчение, а потом, кажется, потеряла сознание.
Судя по тому, что жуткая головная боль так и не отступила до конца, в себя я пришла достаточно быстро. Я лежала на кровати в покоях, которые находились в королевском крыле. Рядом суетилась молоденькая целительница, что-то смешивая в высоком бокале.
— Выпейте, Ваше Высочество, — непреклонно сказала она, протягивая мне ядовито-зелёную жидкость.
Принюхавшись, уловила лишь аромат трав и мяты. Немного поколебавшись, всё же пригубила чуть кисловатый напиток, а потом и вовсе выпила до дна, чувствуя, как прохладное зелье приносит несказанное облегчение, унимая головную боль и мерзкую слабость.
— Что случилось? — спросила я и попыталась встать, но тут же подбежавшая девушка покачала головой и мягко вернула меня обратно, правда, позволив всё же сесть, опираясь спиной на подушки.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл бледный до синевы Адриан, жестом руки отославший девушку из спальни. Дверь он закрывать не стал, лишь набросил прозрачный купол, позволяющий нас видеть, но не пропускающий наружу звуки.
— Как ты? — тихо спросил принц, присаживаясь на край кровати.
— Ещё не поняла, — честно призналась я, повыше натягивая одеяло. — Что это было?
— Кажется, объявление о нашей скорой свадьбе спровоцировало заговорщиков, и они попытались нас устранить. Промедли я хоть на мгновение с установкой щитов, от нас бы остались лишь мелкие клочки, разбросанные по парку.
Почувствовала, как на меня снова накатывает дурнота, а краска отливает от моих щёк. Ну, почему у меня всё, не как у людей, а?!
— Значит, это правда? Кто-то действительно хотел лишить вас власти? — нахмурившись, спросила я вслух. — Я было подумала, что это — хитрая уловка твоей матери, такая своеобразная попытка отвлечь Кристиана, чтобы не путался под ногами.
— К сожалению, эти демоны очень даже реальны. Прости, Мариэлла, из-за меня ты пострадала.
— Ты поговорил с Её Величеством? — отмахнулась я, задавая более волнующий меня вопрос.
О том, что едва не стала жертвой покушения на королевскую семью, я решила сейчас не думать, чтобы окончательно не потерять присутствие духа. Но заметку в памяти сделала, пополняя счёт претензий к правящей демонице.
— Нет, ещё не успел. Она просто неуловима, а я не в том состоянии, чтобы бегать за ней по дворцу, — недовольно протянул принц и потёр подбородок, а я фыркнула и негромко рассмеялась, подумав, что всего несколько часов назад была на его месте. — Если я правильно всё рассчитал, через несколько минут мы сможем застать её в королевских покоях.
