— Это уже от твоей фантазии зависит. Но ведь ты что-нибудь придумаешь?
— Я?! А ты мне для чего?!
Улыбка сошла с лица Кая. Очевидно, работать и думать не в его привычках. Почесав бровь, он вдруг выдал:
— Что ты там пела? Что-то про пчелу? Станцуешь танец пчелы. У тебя как раз и платье подходящее.
— Зеленое? — Я вздернула брови.
— В нем есть золотой цвет. Вон… рукава… грудь. Сойдет! Ты пчела, а лорд — пчеловод. А теперь идем знакомиться!
— Не терпится пустить слюни на других невест?! — пробурчала я вслед Каю, едва он развернулся. — У меня должен быть идеальный номер!
Мой непутевый ментор тяжело вздохнул, поднял лицо и медленно повернулся ко мне.
— Каиса.
— Что?!
— Это просто бал. Испытания начнутся с завтрашнего дня.
— Испытания уже начались, — с горечью ответила я, подняла юбки своего тяжеленного платья и зашагала к выходу.
Обходя Кайароса, я кожей чувствовала, как он раздевает меня взглядом. Собственно, зачем лукавить, выглядела я сногсшибательно. Платье хорошо подчеркнуло мои красивые плечи, упругую грудь, тонкую талию. Мои волосы завили в локоны, верхнюю часть собрали в кокетливую прическу, а нижнюю оставили ниспадать на плечи и спину. Мне сделали потрясающий макияж и добавили к моему образу очень нежные украшения. Я стала похожа на стревозную милашку. Для таких, как Кай, которые ни одной юбки не пропускают, я просто богиня.
Кайарос догнал меня уже на лестнице.
— Ну ладно, извини, — коротко, но виновато сказал он, подставляя мне свой локоть. — Я бываю говнюком.
Я снисходительно улыбнулась, положила свои пальчики на его руку и открыла рот от изумления. Ничего себе, какой он крепкий! Как камень. Если будет вести себя хорошо, предложу ему массаж. Не столько ради того, чтобы расслабить его, сколько ради собственного желания потрогать такого мужика.
Мы спустились вниз, где прислуга проводила нас в гостиную. Здесь в непринужденной обстановке был накрыт низкий стол в окружении мягких диванов. На них уже расположились шесть невест и их менторы. Преимущественно — старики с крысиными глазками, но была и женщина — самая настоящая мадам. На их фоне Кай резко выделялся. Прямо гадкий утенок.
Мы с ним замерли в широком дверном проеме, и в нашу сторону устремились любопытные взоры всех присутствующих. Мне казалось, они вот-вот зарычат, и я крепче вцепилась в руку Кая.
Менторы не утратили чувство такта. Они встали, кивая и улыбаясь мне. Я слегка расслабилась. Кай довел меня до свободного кресла, усадил, а сам, поклонившись женщинам, присел на подлокотник.
— Ты Каиса, верно? — мягко улыбнулась мне мадам. — Я Рахиля — ментор Зейны. — Она указала на худую бледнолицую шатенку возле себя.
Та трясла перед собой веером, поэтому толком я ее не разглядела. Но могла с уверенностью сказать, что она действительно красива.
Я перевела взгляд на Кая, но он и ухом не повел. Уже подмигивал какой — то молоденькой блондиночке, которой на вид было лет восемнадцать, не больше.
— Рута, — одернул ее ментор, когда она захихикала, опустив лицо.
Я толкнула Кая локтем в бедро, чтобы не отвлекался. Он кашлянул и представился:
— Я Кайарос — ментор Каисы.
Анумеш, Дуар, Тараб, Кноссей, Эвдам… Хотелось бы мне с ходу запомнить, кто есть кто. Если бы их звали Ванька, Петька, Пашка, Сашка и Сережка. Я старалась шепотом проговаривать их имена. Быстрее всех запомнилась Зейна, как главная соперница, Рута — предмет любования Кая, и Оленона — исключительно потому что мне хотелось произнести ее имя как Оленина. Рыжеволосая с огромными «коровьими» глазами и вытянутым лицом. Несложно было и с Нитой. Почти как наше Нина. А вот двух последних Арфию и Ардию я вообще не отличала. Они оказались сестрами-близнецами.
— Расскажи о себе, — попросила меня Рахиля. — Сколько тебе лет? Откуда ты? Какими талантами обладаешь?
Я разволновалась. Все ждали, глядя на меня сквозь парок остывающего чая.
— Молчи, — прервал меня Кай, едва я открыла рот. — Ты не обязана отвечать на эти вопросы. Помни, что это конкуренция. Они обернут твои сильные стороны в твою слабость.
Его слова поразили менторов. Те переглянулись, прошептались и одобрительно покивали Каю. Мне даже стало неловко от того, как грубо я вела себя с ним. Не такой уж он и никчемный.
— Лучше вы скажите, опытные дельцы ячеек общества, — улыбнулся Кай, — уже собрали чемоданы? Ведь скоро будете вылетать из отбора вместе со своими подопечными.
Один из них (кажется, Анумеш) загоготал:
— А ты самонадеян, сынок!
— Почему бы нет? — Кай развел руками. — Вы опытны, но вы из другого поколения. А я молод, полон сил и креатива. Мне виднее, что сейчас в тренде и как преподнести лорду свою подопечную в самом выгодном для нее свете.
А вот это мне уже не нравилось. Кай распалял соперников.
— Ты возьмешь свои слова обратно. Обязательно возьмешь. К счастью, правила позволяют менторам пробыть на отборе до самого финала, независимо от статуса его подопечной. Когда Каиса вылетит, ты оставайся с нами. Чтобы посмотреть, как надо побеждать.
Кай на мгновенье застыл. Немигающе уставившись на Анумеша, он будто зацепился за какую-то шальную мысль, а потом произнес:
— Да неужели?
В гостиную вбежала белокурая девочка с корзиной, полной цветов. Выдернув из нее один ярко-красный бутон, она протянула его Зейне.
— О, Лия, ты же знаешь, у меня аллергия! — завопила та. — Убери отсюда эту дрянь!
Девочка сникла. Вся гостиная была обставлена вазами с цветами, а у Зейны открылась аллергия именно на тот, что подарила ей Лия!
— Какой красивый цветок, — ободряюще улыбнулась я. Она подняла на меня робкий взгляд, посмотрела на Кая и снова на меня. — Подаришь мне один?
— И мне, — подхватила Рута.
Лия воспрянула духом и под возмущенный взгляд покрасневшей Зейны подкралась ко мне. Протянув мне корзину, она мило улыбнулась:
— Выбирай, какой хочешь.
Я взяла цветок с широкими лепестками василькового цвета в тон глаз девочки, вдохнула его мягкий, освежающий аромат и ответила:
— Я Каиса. А ты Лия?
— Особо не обольщайся, — подала голос Зейна, опять замахав веером. — Лорд Рагнар заботливый отец. Лие непозволительно общаться с незнакомцами.
— Отец, — прыснула Оленона. — Все знают, что ее отец…
Ее ментор шикнул, и она затихла. Лия вновь помрачнела, вцепившись в плетеную ручку корзинки обеими руками. Кай привстал с подлокотника и погладил ее по плечику.
— Такой красивой девочке нельзя грустить.
— Лия! — раздался голос появившегося в гостиной Ларса. — Не проводишь Каису и Кайароса к бабушке?
