У меня оставалось немного времени до рассвета, и я решил использовать его с толком. Выйдя на площадку, я развернул сумку-чехол на газоне. Сталь заискрилась холодом. Я сделал небольшую разминку из махов руками «ножницы», взял приглянувшийся мне клинок, оценил его вес и занялся выполнением «восьмерки». Пока тренировался, вспомнил свои попытки стать рыцарем в глубоком детстве. Тогда я работал кистью и думал, что выгляжу воинственно. Я искренне недоумевал, почему все смеются, пока Рагнар не объяснил мне, что работать нужно не кистью и даже не предплечьем, а плечом. Это он сделал из меня бойца.
— Ого! — услышал я голос за спиной.
Прекратив махать мечом, я обернулся. Над чехлом с оружием стоял Кайарос. Парень был восхищен моим арсеналом и потянулся за клинком раньше, чем я успел сообразить, на какой из них упал его взгляд. Я лишь сделал шаг вперед и открыл рот, как Кайарос уже взял меч, вытянул его перед собой и присвистнул:
— Ничего себе, штуковина!
Как?! Как он взял его и не потерял руку?! Этот меч, как и кристалл, открывающий завесу меж мирами, много лет назад наш дед вынес из храма жрецов. На всех хранящихся там вещах испокон веков лежит заклятье. Ни один смертный не может дотронуться до них, не поплатившись здоровьем или жизнью. Конкретно этот меч дотла сжигал кисть покусившегося. Но Кайаросу хоть бы хны! Только потомки жрецов, в чьих жилах текла кровь магов, могли остаться непокалеченными. Потомки жрецов или потомки… богов.
— Как насчет спарринга? — улыбнулся Кайарос, покрутив меч в руке.
Я понял, что таращусь на него как ненормальный. В другой раз я согласился бы. Заодно проверил бы себя, насколько я растерял сноровку за прошедший год. Но в тот момент я боялся, что Рагнар увидит, какой меч в руках Кайароса.
— Светает, — ответил я, подойдя к нему. — Пора раздавать невестам задания.
— Струсил? — засмеялся Кайарос.
Наверняка после вчерашней выходки Каисы Рагнар всю ночь не спал. Так что он еще долго будет валяться в постели. Я покосился на дворец и кивнул Кайаросу:
— А давай!
Мы отошли в центр площадки, скрестили мечи и, рассоединив их, разошлись. Кайарос поигрывал мечом, обходя меня по кругу. Не скажу, что я видел в нем серьезного соперника. Меня тревожило другое — пророчество жрецов о возвращении магии во Вриосс с помощью потомков бога Каи.
Я ловил взгляд Кайароса в надежде угадать, когда он нападет, но едва не пропустил удар. Кайарос рассмеялся, увидев растерянность в моих глазах. Размяв шею и выпрямившись, я атаковал, и мы сцепились в лязгающей схватке. Кайарос умело и быстро двигался: прыгал,
приседал, обходил меня с разных сторон и кувыркался, чтобы напасть со спины. Он выматывал и запутывал меня, использовал обманные трюки и чувствовал меня затылком. Ему все-таки удалось поставить меня на колено, выбить меч и положить лезвие на мое плечо.
Я поднял правую руку в знак поражения. Кайарос расцвел победной улыбкой. Отняв от меня меч, он протянул мне руку. Сбивчиво дыша и чувствуя, как с непривычки покалывает у меня в груди, я принял помощь и встал.
— Хорошо дерешься, — сказал я. — У кого тренировался?
— На улице, — усмехнулся Кайарос, отдавая мне магический меч.
Я взял его и поднял с земли свой.
— Откуда ты родом, Кайарос? — спросил я, убирая оружие в чехол.
— Я февиец.
— А что занесло тебя во Вриосс?
— Судьба, — хмыкнул он, потянувшись и хрустнув позвоночником.
— Ты задолжал Варку, да? Поэтому взялся за работу ментором? Большие деньги привлекли?
— Да, я задолжал чучелу Варку.
Я ухмыльнулся. Впервые слышу, чтобы кто-то назвал Варка чучелом.
— А Кайарос — это твое настоящее имя? — поинтересовался я, подходя ближе к делу.
— Да, настоящее. Нелепая история, на самом деле. Моя тетка — она меня воспитала — рассказывала как-то, что накануне моего рождения моей матушке приснился сон. Она видела бога Каи. Да-да, того самого, — хохотнул он, закатив глаза. — Якобы он сказал ей, что она носит под сердцем особенное дитя и обязана назвать его в честь бога Каи. Естественно, все родные были против. Отец не допустил бы, чтобы над его сыном всю жизнь потешались. Тогда моя верующая матушка нашла выход из положения. Назвала меня Кай и прилепила к нему имя моего отца Арос. Так я стал Кайаросом.
Его мать видела самого бога Каи! На него не действует древнее заклятье! Неужели я не ошибся? Кайарос — потомок истинного бога?
— Как видишь, я очень особенное дитя. У меня девять жизней. В мире не сыщется другого такого везунчика, как я.
Я натянуто улыбнулся, мало разделяя его веселье.
— Ладно, пойду будить Каису, — сказал Кайарос. — Ей предстоит трудный день.
— Да. Конечно, — монотонно произнес я и, проводив его более чем просто задумчивым взглядом, посмотрел на окно второго этажа, откуда за мной зорко следили насквозь пронзающие глаза моего брата.
Глава 15. Каиса
Каиса
Всю ночь мне снились кошмары. Праздник завершился после полуночи, поэтому я долго слушала шумы, доносящиеся с улицы, а потом напрасно понадеялась выспаться. Всякий раз когда я засыпала, мне снилось, как я вылетаю с отбора, как меня ведут на эшафот, где уже на виселице болтается бездыханное тело Стаса. Но я не видела лорда Рагнара, словно приговор мне выносили неизвестные.
Соответственно, встала я рано. Возможно, раньше прислуги. Потому что дым из труб кухонных печей повалил чуть позже, ползя по дворам и саду, стелясь над бассейном вокруг острова.
Я быстро помылась, сделала примочки на глаза, чтобы снять воспаление, и оделась в повседневное, но красивое платье. Макси, с ниспадающим подолом в пол и длинным рукавом, молочно-кремового цвета. Дугообразный вырез оставлял простор для кулона на тонкой цепочке. Волосы я собрала в высокую небрежную прическу, украсила ее золотой шпилькой-гребешком. А когда ко мне заглянул Кайарос, я уже наносила макияж — легкий, чуть заметный, освежающий.
— Не спишь? — улыбнулся он, подойдя ко мне со спины.
Я, не вставая с пуфика, посмотрела на своего ментора в отражении зеркала.
— А должна? — я тоже улыбнулась. — Какой блеск для губ порекомендуешь?
— Где твои стилисты?
— Понятия не имею. — Я выбрала бесцветный блеск и легким движением нанесла его на губы. — Сегодня я никого не дождалась и занялась собой сама. А что? Плохо выгляжу?
— Нет-нет! Выглядишь потрясающе!
Можно было бы подумать, будто я вытянула из Кая этот комплимент, если бы его глаза не загорелись восторгом.
— Это хорошо, что ты уже готова. Рассвет. Нам пора на получение заданий.
Я встала, последний раз посмотрела на свое отражение, приняла локоть Кая, и мы отправились в церемониальный зал. Гости и постояльцы еще спали. По дворцу расхаживали только слуги. А в самом зале нас ждали Ларс, несколько родственников жениха с представительным видом и сам жених. Лорд Рагнар сидел в кресле, развалившись и исподлобья поглядывая на растрепанных невест.
