— Нам нужна комната. С двумя кроватями. Горячая вода и ужин. На улице жеребец. Его в конюшни и под охрану. Шкуру за него спущу.
Бармен сгреб монеты в кружку, снял с гвоздика на стене ключ и кивком указал нам следовать за ним.
Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице со скрипящими половицами. Здесь было чуточку чище, чем в ресторанчике, но все равно воняло. А еще мимо меня пробежала пищащая мышь.
— Кай, — зашептала я, опять вцепившись в его руку.
— Все нормально, — улыбнулся он.
Бородач отворил дверь в небольшую комнату с заправленной кроватью, софой у стены и кофейным столиком на кривых ножках. Окно было занавешено пестрой шторкой, на полке над кроватью стояла подтаявшая свеча на блюдце.
— Сортир внизу, — хрюкнул бородач. — Там же кран с горячей водой. Полотенце вам принесут с харчами. За конем приглядим.
— Надеюсь, — ответил Кай и проводил его оценивающим взглядом. Когда за тем закрылась дверь, он спросил: — Не привыкла к таким условиям, да? Жалеешь, что ушла из дворца?
— Что? — очнулась я. — Нет! Вовсе нет. Это ведь всего на одну ночь.
— Да, утром мы отправимся дальше. Но пока доберемся до сообщества, останавливаться будем в местах и похуже. Вытерпишь?
— Не сомневайся.
— Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовался Кай, положив руку на дверную ручку.
— Ты уходишь? — Я почувствовала обуявший меня страх и поняла, что рядом с Каем мне спокойно.
— Надо толкнуть статуэтку. Нам нужны деньги: тебе не помешало бы переодеться, да и пара клинков лишней не будет. Я быстро вернусь. Не успеешь поужинать.
Кай был прав. Без денег далеко мы не уйдем. А мои джинсы и блузка привлекают внимание. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его. Но прежде чем он ушел, я крепко обняла его и услышала, как от моего порыва участилось его сердцебиение.
Только не хватало влюбить в себя вора и бродягу! Впечатляющий контраст после богатого лорда.
— Я буду ждать тебя, — с улыбкой сказала я, а Кай лишь молча кивнул и ушел.
Воспользовавшись жутким туалетом, где мухи облепили едва ли не каждый сантиметр стен, я смочила выданное мне полотенце горячей водой и унесла его в комнату. Здесь я позволила себе раздеться и хорошенько обтереться. Снова спустившись, я быстро выстирала трусики и повесила их сохнуть на шпингалет оконной рамы. Ночь обещала быть теплой, поэтому я приоткрыла форточку. К счастью, весь смрад стелился по низу, и воздух на уровне второго этажа был свежее и чище.
Кай вернулся поздно. Принесенные нам пареные овощи уже остыли, но я не притронулась к ним, как бы сильно ни хотела есть.
— Ну как? — спросила я.
— Ожидал большего, — ответил он, устало рухнув на софу. — Торговцы боятся связываться с лордом Рагнаром. Но один рискнул. Дал меньше, чем хотелось бы.
— Этого хватит?
Кай показал мне короткий кинжал с блестящим лезвием и улыбнулся.
— Утром купим тебе одежду, и еще немного останется.
— Хоть какой-то толк от Рагнара, — буркнула я, садясь рядом с Каем. — Давай ужинать. Я страшно голодная.
Кай привстал, подтащил к софе столик, разлил по кружкам воду и стянул полотенце с овощей. Я старалась не думать о гигиене поваров. В животе урчало, а со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было.
Овощи оставляли желать лучшего. После изысканных блюд во дворце Деспота они казались поросячьей едой. Даже ненавистная мною перловка была вкуснее! Но выбора у нас не было. Мы с Каем поужинали и уставились на единственную кровать.
Для софы здесь не было второго комплекта постельного белья. Впрочем, она все равно не вместила бы в себя Кая. Он в два раза выше, чем ее длина.
— Ничего! — махнул он рукой. — Я привык. Ложись.
Свеча догорала и издала соответствующий треск. Мне было неловко оставлять Кая в полулежащем положении на твердой софе. После всего, что он сделал для меня, и что еще сделает, это высшей степени неблагодарность.
— Кай, кровать широкая. Нам хватит места. Не знала, что ты такой стеснительный, — улыбнулась я и, задув свечу, залезла под тонкое одеяло.
Минуту Кай помялся, потом все же прилег на другой край. Между нами запросто вместилась бы Лия, но он все равно заметно нервничал. Вроде раньше не замечала за ним такого мальчишеского волнения.
— Кай, ты когда-нибудь сидел в тюрьме? — спросила я первое, что пришло в голову, лишь бы разговорить его.
— Было дело, — на удивление открыто ответил он. — Лет пятнадцать назад. Влип по глупости. Три года в февийском узилище. С тех пор удача мне улыбалась.
— А ты убивал людей?
— Я похож на убийцу?
Ночь — коварная распутница, вытягивающая из людей все тайны, — нависла над нами покрывалом откровенности.
— Нет, — произнесла я, глядя куда-то в темноту потолка.
— Я и не убивал. Ранил в драках. Но никто не умер. А ты?
Я засмеялась:
— Считаешь, что я похожа на убийцу?
— На самого кровожадного, — подшутил Кай, тоже рассмеявшись.
Напряжение между нами стало спадать.
— Почему ты приехал во Вриосс? — полюбопытствовала я.
— Перешел дорогу одному вельможе, и он объявил награду за мою голову. Пришлось бежать в соседнюю страну. Хотел найти здесь беззаботную жизнь, а вляпался в дичайшую историю. Теперь выпутываюсь. Вот только интуиция подсказывает мне, что живым меня не отпустят, даже если я выполню условия сделки. Местные властители ничем не лучше остальных. Варвары, доказывающие свое могущество пролитой кровью. Они обвешиваются золотом и мехами, купаются в чанах с драгоценными камнями, едят от пуза, устраивают эти нелепые отборы невест и женихов, меряясь друг перед другом толщиной кошелька. А их народ загибается от голода, болезней, нищеты. Семьям, где есть крепкие мужчины, везет. Если это можно назвать везением. Служба в войсках дает им преимущества. Они получают карточки на зерно и разрешение на охоту. Моя тетушка мечтала об этом. А я нашел более безопасный способ есть свежий хлеб. Можешь считать меня трусом, Каиса, но я не хотел умирать ради мешка прелой пшеницы. Да и сейчас бы не стал.
Теперь, увидев, как живут вриоссцы, и услышав рассказ Кая, я поняла, зачем Рагнар связался со Стасом из-за психотропов. Его подтолкнула на это бессмысленная война за земли. Этот мир прогнил до основания.
— Я не считаю тебя трусом, Кай, — произнесла я в тишину.
Кай не ответил, а вскоре я услышала его мерное сопение. Он вымотался. Не удержавшись, я подползла к нему, положила голову на его плечо, и обняв его, закрыла глаза. Я и не заметила, как тоже уснула. Не помнила, что снилось. Зато хорошо запомнила, что меня разбудило.
На мою шею надавило что-то ледяное и острое. Дышать стало тяжело и даже больно. Я приоткрыла глаза, сфокусировала зрение. Надо мной стоял хищно оскалившийся одноглазый незнакомец.
