— Рагнар явился в наш мир ради кое-какого оружия. Мой брат — махинатор. Он получил свое золото, обналичил и растратил. А когда Рагнар пришел за долгом, брат отдал меня на отбор невест. Моя победа означала наше с ним спасение. Мой проигрыш — нашу смерть. Но после первого этапа отбора Рагнар отпустил меня.
— Почему?
— Хотелось бы знать. Он много чего говорил.
— Он много говорил? — усмехнулся я.
— Представь себе! Не понимаю, что на него нашло… Хотя… — Каиса встала и прошлась по комнате из стороны в сторону. — Ты сказал, к магическим атрибутам нельзя прикоснуться.
А я держала его кинжал в руке! — Она развела руками, остановившись передо мной. — И я жива, как ты видишь. На меня не подействовало заклятье. Наверное, потому что я из другого мира. Значит, я могу достать его! Тебе не понадобится отдавать этим уродам Лию! Я принесу им кинжал.
— Принести мало. Они хотят применить его, Каиса. Ты знаешь, как открыть портал?
— Если бы! Я видела, как Рагнар поворачивал кристалл в набалдашнике рукояти. Но…
Кай, если это правда, у них должно быть что-то еще! Инструкции, другие атрибуты, старые дневники или книги предков. Надо покопаться в их библиотеке.
— Ты можешь вернуться домой, — сказал я как можно тверже.
— К брату, который продал меня? — грустно улыбнулась она.
— У тебя нет других родных?
— Мама. Стас наврет ей, что я вышла замуж за иностранца и уехала заграницу. Она поверит. Она очень своеобразный человек. Но я благодарна ей за то, что она не отдала меня в детский дом.
— Куда?
— Я подкидыш в своей семье. После рождения Стаса врачи поставили маме неутешительный диагноз, а она мечтала о дочери. Вскоре они с папой нашли меня в коробке на пороге своего дома. Со мной была записка: «Ее зовут Каиса». Родители решили оставить меня, сочли это знаком свыше, подарком от бога. Даже долбаное имя оставили, — пробурчала она. — В нашей семье было непринято выделять Стаса и говорить обо мне, как о чужой. И я по сей день называю его родным братом. Ведь родными можно быть не только по крови. Но вот я здесь! Во Вриоссе! Седьмая невеста на отборе для Деспота! Его брат ставит мне палки в колеса, а мой ментор — вор. Куда мне возвращаться, Кай? Где мне будет лучше?
— В нашем мире идет бесконечная война. — Я встал и шагнул к Каисе. — Он погибает. Ты же видишь, что творится вокруг. Скажешь, в твоем мире хуже?
Она потупила взор в ноги и пробормотала:
— Может, там лучше. Но там обо мне никто не заботился.
Каиса подняла лицо. Ее глаза заблестели. Смелая и отчаянная, она невольно показала свою слабость: она наизнанку вывернется ради тех, кто ей дорог. Из-за брата она пошла на отбор невест для деспота, а из-за меня собирается ограбить его.
Передо мной стояла женщина, затмившая всех остальных. Впервые в жизни мне захотелось остепениться. Да! Как только все закончится, я отправлюсь с ней на острова! Я построю собственный дом, буду честно работать и добьюсь ее расположения! Потому что я хочу ее: хочу жениться, хочу от нее детей!
— Нам пора, Кай, — произнесла она, сделав шаг назад. — Пока Рагнар не догадался о нашем неудачном побеге.
Глава 26. Ларс
Ларс
— Каиса и Кайарос не ночевали во дворце!
Рагнар отвлекся от изучения расстеленной на столе карты. Обе его ладони лежали на полотне, и ни одна не дрогнула. Он приподнял лицо и посмотрел на меня исподлобья.
— Сегодня второй этап, — добавил я. — Что мне делать?
— Ты же хотел, чтобы она ушла. Она ушла, — холодно отозвался Рагнар и снова посмотрел в карту. — Ее отсутствие на испытании исключает ее из отбора.
— Ты привел ее из-за завесы, так?! Она из другого мира?! Ты несешь за нее ответственность!
Мы с Рагнаром не успели поругаться, потому что из коридора послышались женские крики. Не истошные, не болезненные, не жалобные. Это была ссора.
Я первым вышел из кабинета. У лестницы скандалили Оленона и Нита. Их уже обступили слуги, Зейна, Рута, менторы, кое-кто из наших родственников. Причина их ссоры выяснилась довольно быстро. Как только Нита увидела меня, она заявила:
— Она беременна! — Она пальцем указала на покрасневшую от злости Оленону. — Я слышала их разговор с Анумешем.
Только этого мне не хватало! Я перевел взгляд на Оленону, и все замолчали.
— Это правда? — спросил я, надеясь, что это обычный скандал, каких на отборах бывает немало.
Оленона скрестила руки на груди и насупилась. Она буквально прожигала Ниту ненавистным взором. Анумеш обнял ее за плечи и произнес:
— Я так понимаю, дисквалификация?
— Она самая, — кивнул я. — Надеюсь, вы не станете тянуть с отъездом.
На лице Зейны взыграла победная улыбка. Каиса ушла, Оленона выбыла, осталось обойти Ниту, а Рута сама соскользнет. У нее были причины для радости.
Я поймал на себе задумчивые взгляды родственников и решил вернуться к Рагнару. Наш с ним разговор еще не окончен, а с ними я потом все обсужу. Хватит на этом страстей.
Я развернулся и столкнулся с братом. Его правая ладонь лежала на рукояти клинка на поясе, глаза метали молнии, на лице играли желваки.
— Успокойся, — попросил я его вполголоса. — Девочки знали, что отбор — шоу. Зрителям нужна эффектная картинка, они ее получили. Оленона отправится восвояси.
Я не умел управлять Рагнаром, но в тот момент мои слова не были сказаны впустую. Или я напрасно поверил в силу своих ораторских способностей. Рагнар убрал руку с кинжала, а я повернулся к родственникам и с улыбкой объявил, что в связи с произошедшим инцидентом следующее испытание переносится на завтра, а сегодня — небольшая вечеринка. Их облегченные вздохи и счастливые лица ответили громче слов.
Вот она вся прелесть людского эгоизма! Оленона в слезах и отчаянии побежала собирать вещи. Нита с коварной улыбкой поглядывала на Зейну. Слуги вернулись к своей работе. Мужчины отправились опрокинуть рюмочку-другую. Ни капли сочувствия, жалости, снисхождения. Мир пропитался жестокостью, трусостью и гордыней. А властители, такие как Рагнар, Варк, Салус и им подобные, лишь подогревали в народе ненависть к ближнему.
Мне пришлось провожать Оленону, выслушивать ее извинения и извиняться самому за это недоразумение, будто я причастен к ее беременности.
— Я хотела победить, — честно призналась она, шмыгая носом. — Ты же знаешь, Ларс, нас не остановило ваше с Катией предупреждение. Мы открыли холодную войну против Зейны. Единственной не присоединившейся к нам невестой была Каиса. Но она все равно обошла всех нас. Есть в ней что-то особенное. Когда смотришь на нее, возникает ощущение, будто здесь ее место. Не находишь?
Я не нашелся, что ответить. Усадил Оленону в карету, попрощался с Анумешем и дождался, пока за ними разойдется мост.
