— Я хочу искупаться. Успеем?
— Да, было бы неплохо помыться, — согласился он. — Но тоннель узкий, все равно замараемся.
— Настолько узкий, что на животах поползем? — усмехнулся Кай.
Ларс тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно. Левее река. Прохладная, но чистая. Идемте.
Равнина на другой стороне была выше. Да и спускаться — не подниматься. К счастью, гравий на тропе был устойчив, а ветки кустов без шипов.
Река протекала прямо у подножия. Вода в ней была настолько прозрачной, что на каменистом дне виднелись стайки мальков. Мы расположились на пологом берегу под открытым небом, недалеко от бушующего водопада.
Ларс опустил руку в воду и, поежившись, сообщил, что она холодная. А я была по — прежнему так зла и напугана, что охладиться мне бы не помешало.
Я скинула с плеча небольшую сумку и расстегнула куртку.
— Меня это не остановит. Иначе через час-другой я буду вонять, как загнанная лошадь. Сняв куртку, я села и взялась за сапоги. Ларс и Кай замерли в стороне, таращась на меня.
— Может, отвернетесь? — всплеснула я руками. — Я, конечно, могу искупаться в сорочке, но тогда нам придется потратить еще час в ожидании, пока она высохнет.
Они заметно смутились, но отвернулись.
Раздевшись до белья, я с разгона прыгнула в воду. Ларс не преувеличивал, она действительно была холодная. Каждая моя мышца отреагировала на температуру, выталкивая меня на поверхность, к теплу. Но я не собиралась сдаваться. С самого детства мама закаляла нас со Стасом, каждое утро заставляя обливаться ведром холодной воды. Став самостоятельными, мы избавились от этой привычки, и вот сейчас на меня нахлынули те далекие воспоминания. Другой мир, другая семья, другая жизнь. У меня еще было время передумать и вернуться туда. Оставить позади Вриосс с его варварами.
Но разве я забуду Рагнара? Впервые в жизни я кого-то полюбила. И этот кто-то полюбил меня.
Я вынырнула и поплыла против течения. Услышала, как в реку прыгнул Кай, когда вылезала на каменистый выступ у водопада. Мое тело было покрыто мурашками, зубы постукивали, но стало намного легче. Разум посветлел, перед глазами больше не стояли кошмары ночного побоища.
— О, боги! Она ледяная! — возмутился Кайарос.
Не обращая на него внимания, я посмотрела вверх. Вода неслась буйным потоком, питая вьюны, оплетшие скалы. Здесь было очень красиво. Я поглубже вдохнула свежего воздуха и решила присесть, чтобы согреться под лучами разогревающегося солнышка, но мой взгляд упал на выступ, где я стою. Он огибал водопад и уходил куда-то за стену потока. Мне стало любопытно, и я осторожно пошла вперед. Не ошиблась: там была небольшая пещера.
— Каиса! — окликнул меня Кай.
— Куда она? — спросил с берега Ларс. — Верни ее. Здесь водятся дикие звери.
Я вошла в пещеру. Света, проникающего сквозь щели и воду, вполне хватало.
Когда здесь появился Кай, я уже разглядывала наскальные рисунки.
— Ух ты! — присвистнул он.
Я обернулась и рефлекторно обхватила себя руками. Хоть на мне и был лифчик и трусики, стоять в таком виде перед Каем для меня было пыткой. А его, похоже, ничто не смущало: ни моя полуобнаженность, ни его собственная.
По его крепкой рельефной груди и сильным руками стекали струйки воды, приковывая к себе мой порочный взгляд.
— Наверное, у храма был просторный двор, — улыбнулся Кай, покрутив головой. — Там изображен рассвет. Видишь, из жерла солнца выходят боги. — Он рукой указал в нужном направлении. — Они создают мир, украшают его, лелеют.
Я молча покивала.
— Потом они уходят: один за другим. А тут что?
Кай подошел к самому краю стены, где стояла я. Мы оказались слишком близко друг к другу, но оба вгляделись в рисунок. Изображенное божество разводило руками, в которых были стрелы. Они указывали на двух младенцев, окруженных множеством мелких точек. Эти точки разрастались, но имели по одному ответвлению. Те струйками уходили вверх и воссоединялись, вспыхивая большой звездой.
— Мы, — в голос ответили мы оба и переглянулись.
Секунду Кай смотрел мне в глаза, потом его взгляд упал на мои губы.
«Нет!» — щелкнуло в моей голове. Я даже его имени произнести не успела, как он накинулся на меня. Впечатав меня в стену, Кай впился в мой рот поцелуем. Я ладонями уперлась в его каменную грудь, силясь оттолкнуть его, боясь собственных желаний. А он целовал меня все напористей и напористей, фактически не оставляя мне выбора. Одной рукой прижимая меня к себе, другой держа за шею. Врываясь в мой рот настойчивым языком, царствуя там и доводя меня до головокружения.
— Кай, — удалось мне прошептать ему в губы.
Он прекратил поцелуй и прижался лбом к моей голове.
— Почему? — в отчаянии произнес он. — Почему лучшее всегда достается кому-то, но не мне?
— Я не лучшее, Кай.
У меня получилось отодвинуть его от себя. Я заглянула в его лицо. Страдание — все, что отражалось в нем, вызывая тупую боль у меня в груди. Если бы я только не отдала свое сердце Рагнару! Если бы…
— Прости, — сказал он.
— Эй, ну где вы там? — крикнул нам Ларс.
— Нам надо идти. — Я отклеилась от стены, обошла Кая и вышла из пещеры, кусая только что горячо целованные губы.
Переплыв реку, я уже не задумывалась о том, смотрит ли на меня Ларс. Обтерлась маленьким полотенцем, оделась и занялась волосами. Мокрые, они плохо поддавались, но мне удалось заплести их в косу, пока Кай одевался. Приведя себя в порядок и собрав вещи, мы отправились дальше.
До нужного холма мы шли молча. Ларс срубал мешающиеся ветки и листья мечом, а я лишь отмахивалась от тучек насекомых.
— Вот он! — Ларс содрал толстые стебли цветущих вьюнов с камнем выложенной стены. — Тоннель. Кайарос, помоги мне!
Пока они раскидывали камни, я стояла в стороне и от волнения заламывала пальцы. Клаустрофобией я не страдала, меня мучило другое — предстоящий ритуал и Кай.
Вход был расчищен быстрее, чем мне бы хотелось. Кай заглянул в темноту тоннеля и хмыкнул.
— Он длинный? — спросил он у Ларса, высунувшись наружу.
— Не особо, — ответил тот. — Вперед!
— Ага, — усмехнулся Кай, делая шаг назад. — А если ты ошибся, и мы не потомки бога Каи? Мы же сгорим заживо! Давай-ка как-нибудь проверим, что это безопасно для нас.
— Вы держали в руках магические атрибуты. Ваши имена и череда загадочных событий, приведших вас сюда, тебе ни о чем не говорят?
Я поняла, что этот разговор надолго, поэтому распихала парней и смело вошла в тоннель. Едва я перешагнула невидимую полосу, как вдоль стен загорелись факелы, освещая путь. Ларс замолчал. Я посмотрела вперед, выдохнула, довольная тем, что еще жива, и обернулась:
