— Спасибо, — одними лишь губами произнесла девочка, разрывая мне сердце.
— Клянусь, мы заберем тебя. Очень скоро. Ты мне веришь? — Я погладил ее по нежной щечке.
Она покивала и снова обняла меня.
— Верю.
— Только пообещай, что не наделаешь глупостей, — попросил я.
— Обещаю.
Я чмокнул ее в висок и нехотя отпустил, потому что Сарра уже тянула меня за рукав. Я спускался по лестнице, отсчитывая ступеньки и едва сдерживая слезы. Каким же подонком надо быть, чтобы взять в заложники ребенка?! Когда мы вышли в ресторан, я ненадолго остановился и, обернувшись, посмотрел Сарре прямо в глаза.
— Чего встал? — фыркнула она.
— Хотел признаться тебе кое в чем. Я никого никогда не убивал. Но ради тебя я сделаю исключение.
— Как страшно. Смотри, я описалась. А теперь шагай!
Пронзая ее ненавистным взором, я попятился и сел на место.
— Г овори, — сказал я Глазу.
Он опростал очередную кружку и вздохнул:
— Рагнар должен публично капитулировать. Передать все свои владения в мое пользование. Свою армию, свою крепость, своих слуг. Если вдруг захочу, даже своих оставшихся невест. Даю ему три дня на раздумья. А потом жду его на центральной площади.
— И что дальше?
— Я отпущу девочку. Вместе с Ларсом и их полудохлой бабкой они могут бежать к лорду южных земель. Правда, не рекомендую. Потому что когда Рагнар откроет межмировую завесу, я раздобуду все, что моей душе будет угодно, и завоюю юг. Весь Вриосс станет моим.
— А Рагнар?
— Я предоставлю ему выбор: повешение или гильотина.
Не думал, что скажу это, но Деспот не заслужил такой смерти. Какой угодно, только не от рук Глаза!
— У его отца выбора не было. Я просто вспорол ему брюхо. С Рагнаром я поступлю гуманнее.
— Отрубить голову гуманнее? — Я вздернул бровь.
— Ты всего лишь переговорщик. Поэтому не лезь не в свое дело. Три дня!
Хотелось бы мне сиюминутно убить Глаза, да не настолько я хорош в бою, чтобы победить тридцать мечников. Спасибо богам за кое-какую силушку. Жаль, что они оказались крайне скупы и не наделили меня тем, что поможет уничтожить врага в одиночку.
— Ах, чуть не забыл! — Глаз щелкнул пальцами, и Сарра принесла какой-то грязный мешок. Она положила его посреди стола и развязала. То, что я увидел на дне мешка, меня шокировало. Я поморщился и отвернулся. — Тебя что-то смущает? — искренне удивился Глаз. — Моя сестренка старалась избавить тебя от долга.
— Отрезав Варку голову? — выдавил я, борясь с тошнотой.
— Ты что, не оценил мой подарок?
— Весьма польщен.
— Как ты понимаешь, теперь я лорд северного и западного Вриосса. Через три дня моим станет и восточный. У тебя есть шанс покориться мне и стать великим воином.
— Вот, значит, как! С каких пор варвары стали великими воинами? — выплюнул я.
— А с каких пор мелкий вор, мошенник и хулиган стал размышлять о великом? Ты пустое место, Кайарос. Шестерка. Рагнар отправил на переговоры именно тебя, потому что ты для него пушечное мясо.
— Ты очень удивишься, когда узнаешь, кто я на самом деле. — Я невольно посмотрел на мешок. — Убери эту дрянь! — процедил я сквозь зубы.
Сарра завязала его и стащила со стола, оставляя на нем кровавый след, на который начали слетаться мухи. Глаз спокойно налил себе еще пойла, сделал глоток и напомнил:
— Три дня! Если Рагнар откажется или опоздает хотя бы на секунду, я четвертую его девчонку. Ступай!
Глава 41. Каиса
Каиса
Мне понадобилось немало времени, чтобы взять себя в руки. Божественное во мне сделало меня не только сильнее, но и чувствительнее. После отъезда Кая мне стало пусто, холодно. Я отвлекалась на обыденные вещи, старалась занять себя бытовыми делами, суетой по подготовке платья к финалу отбора невест. Однако ни ванна с маслами, ни ужин, ни отдых не успокаивали меня. Рагнар в эту ночь ко мне тоже не пришел. Поэтому рано утром я отправилась к нему. Оказалось, он так и не покинул кабинет. Спал там на маленьком диване, подложив руку под голову и свесив ноги. На полу рядом валялся шерстяной плед. Вероятно, Катия накрывала сына.
Я распорядилась, чтобы нам принесли завтрак, чашу с теплой водой и полотенце, а сама занялась уборкой на столе. Какие-то бумаги сложила стопочкой, другие свернула рулончиками и вернула в пустые тубусы. Рагнар проснулся, когда служанка вытирала стол, а я следом расставляла приборы.
— Доброе утро, милорд, — поприветствовала его девушка, в почтенном поклоне с тремя пальцами на груди.
Я заметила, что прислуга уже не дрожит перед своим господином. Становится смелее.
Он сел, потер лицо и размял шею.
— Который час?
— Солнце давно встало, — ответила я, поднеся ему воду и полотенце. — Умывайся. Тебе надо покушать.
— Не хочу.
— Слуги говорят, ты уже несколько дней ничего не ешь. Тебе понадобятся силы для спасения Лии. Недавно ты кормил меня, теперь позволь мне отплатить тебе тем же.
Без дальнейших сопротивлений Рагнар умылся, наспех обтерся и пересел за стол.
— Я вчера засиделся, — начал оправдываться он, наблюдая, как я ломаю пышную лепешку и намазываю ее плавленым сыром. — Ты ждала меня?
— Сейчас не самое подходящее время для романтики. Я все понимаю.
— И все же мне следовало прийти.
Служанка забрала чашу с водой и ушла, оставив нас наедине. Я подала Рагнару лепешку и налила густого чаю с молоком.
— Перестань винить себя в случившемся, — сменила я тему разговора.
— А кого мне винить? Если бы я не настоял на этом глупом отборе, Сарра не проникла бы во дворец. Если бы я был бдительнее, я выявил бы ее. Если бы не оставил Лию одну, ее бы не похитили.
— Если бы ты не настоял на отборе, сейчас женился бы на Зейне. Сделал бы приятное своей маме. Убил бы Кая, проникшего в твой дом в поисках магического атрибута. Кая — потомка бога Каи. И… не встретил бы меня, — последнее я сказала, посмотрев ему в глаза.
— Мы вместе, любимый. — Я погладила его по руке. — Значит, мы победим варваров.
— Ты вернулась, — произнес он после короткой паузы, — ко мне.
— Ты не верил? Я же обещала.
Внутри меня разразился посторонний голос: «Скажи ему! Он должен знать о вас с Кайаросом!» Как будто так легко признаться любимому мужчине в том, что в твоем сердце нашлось место для второго любимого. Я приказала голосу замолчать и принялась заботливо кормить моего голодного Деспота.
После завтрака я оставила его в компании проснувшихся родственников, а сама отправилась к портнихе, которая никак не могла определиться, какого фасона сшить для меня платье.
