Во второй половине дня я позанималась на площадке, оттачивая уже известные мне навыки нападения и самообороны. Вечером собрала цветы и украсила ими комнату Лии к ее возвращению. А с наступлением ночи я вновь встретилась со своим любимым.
Рагнар пришел ко мне, когда я сидела у камина и подкидывала дрова.
— Во Вриоссе до жути прохладные ночи, — улыбнулась я.
Лорд снял сюртук и сапоги и, дойдя до кровати, опустился на пол.
— Иди ко мне, — устало поманил он.
Я покинула кресло и удобно умостилась на ногах Рагнара. Его руки прошлись по моим бедрам и талии, поднялись к лопаткам и легли там. Потускневшие от горя глаза смотрели на меня с прежней любовью и непреодолимой тоской. Ядовитое ожидание завязывало в нас тугие узлы. Что может быть тягостнее безызвестности?
— Какая связь образовалась у вас с Кайаросом? — спросил он о том, что я пока не была готова обсуждать. — Ответь мне честно, Каиса.
Запомнил, что я могу слукавить, дабы не причинить боль дорогому человеку. Мне стало стыдно. Не знала, за что зацепиться взглядом. Заблуждала им по Рагнару, задержала на его груди и виновато произнесла:
— Я люблю тебя.
— Но?
— Зачем? — Я посмотрела ему в глаза. — Зачем ты вытягиваешь это из меня? Тебя предавали, Рагнар. Ты знаком с этой болью.
— И ты предала? — сухо спросил он, напрягаясь.
— Нет. Телом я верна тебе.
Я закинула руки на его шею и прижалась своим лбом к его. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своей связи с Кайаросом и сформировала мысленный посыл Рагнару. Он должен был не просто услышать, он должен был прочувствовать. Только тогда я смогу убедить его, что искренна в своих чувствах.
Мы просидели без движения довольно долго. Я делилась с Рагнаром духовной частичкой себя, но не смела заглядывать в его душу. Это еще хуже, чем залезть в чужой карман.
— Видишь? — прошептала я, отстранившись от него и погладив его по волосам. Глаза Рагнара стали стеклянными, на лице отпечаталось недоумение. — Я твоя, милый. По-прежнему твоя.
Не успел он ничего ответить, как в комнату постучались. Взволнованная служанка сообщила, что во дворец нагрянул гонец. У него срочное послание.
Рагнар спешно надел сапоги, а я запахнула халат.
— Потом поговорим, — сказал он до того, как мы выбежали из комнаты.
Мы быстро спустились вниз, выскочили на улицу, пересекли двор и в свете факелов увидели вороного коня, которого прошлой ночью взял Кай. Возле него переводил дух запыхавшийся мальчишка лет двенадцати, а Ларс протягивал ему фляжку воды. Заметив меня, малолетний гонец вытащил из-за пазухи помятую бумагу и сипло сказал:
— Вы Каиса? Это вам.
Мои ноги вросли в землю. Я не могла пошевелиться от потрясения. Думаю, если бы Кай погиб, я бы это почувствовала. Но что, если большое расстояние сыграло против нас?
— Он жив? — первое, что спросил Рагнар.
— Да, милорд, — ответил мальчишка, протягивая ему бумагу. — Днем был жив.
Лорд взял записку, развернул и зачитал:
— Салус требует капитуляции лорда восточного Вриосса через три дня.
Мы переглянулись. Вполне ожидаемое требование. Почему же Кай передал его через гонца?
Я подошла к Рагнару, взяла бумагу и перечитала. Ничего более в ней не значилось. Или значилось? Я поднесла ее к глазам, присмотрелась, изучила. Чернил больше не было, но было кое-что другое. Кай оставил на ней память строчек от обычной палочки. Нарочно сделал так, чтобы никто другой не смог прочитать послание. Заодно спас мальчишку.
Я опустилась на колени, положила бумагу на тротуарную плитку и стала водить по ней кончиками пальцев.
«Салус готов отпустить Лию, Ларса и Катию взамен на земли, власть и голову лорда Рагнара. Но Сарра не собирается оставлять их в живых. Она убила Варка. В трактире около тридцати разбойников из шайки Салуса. Еще полсотни бродит по городу. Сегодня ночью я вытащу и спрячу Лию. А утром жду вашего подкрепления».
— Что там? — в нетерпении спросил Ларс, дергая ногой.
Я подняла лицо, взглянула на Рагнара и ответила:
— Будем воевать.
Вокруг собрались слуги, из окон дворца высунулись лица родственников, на террасу вышла Катия. Я не стала публично озвучивать послание Кая, протянула руки и поманила Рагнара и Ларса. Ухватившись за их ладони, я закрыла глаза и поделилась с ними своими мыслями. Услышав меня, Ларс попятился.
К сожалению, иного пути нет. Я поднялась с помощью Рагнара и крепко сжала обе его руки.
— Не смей думать, что ты виноват, — настойчиво прошептала я. — Не смей сдаться, слышишь? Мы победим!
Он покивал и обратился к Ларсу:
— Собери солдат. Пусть возьмут оружие, припасы и снарядят лошадей. Выдвигаемся через час!
Я одобрительно улыбнулась ему, и мы поспешили во дворец, чтобы одеться для предстоящей дороги и боя.
Откашлявшийся мальчишка ненадолго нас задержал, нерешительно спросив:
— Прошу прощения, господин Кайарос пообещал, что за службу вы подарите мне этого коня. Надеюсь, обещание в силе?
Рагнар застыл в замешательстве. Деспот, не привыкший, чтобы кто — то посторонний вмешивался в его дела, внезапно оказывается на поводке у бывшего вора.
— Да, конечно, — улыбнулась я. — Он твой, — и потянула Рагнара во дворец.
Глава 42. Кай
Кай
То, что задумала Сарра, с трудом укладывалось у меня в голове. Психика этой девочки разрушена до основания. Убийства для нее — своего рода подпитка. Пока она жила во дворце лорда, успела соскучиться. Варка она убивала мучительно, восполняя утраченную энергию.
Она по пунктам распланировала, где, когда и как будет убивать Катию, Ларса и маленькую Лию. Она была одержима жаждой крови и желанием войти в историю истребительницей последнего магического рода.
Разве мог я оставить Лию среди таких чудовищ? Кто знает, что завтра влезет Сарре в голову? Вдруг она проснется с непреодолимым желанием отрезать девочке палец или полить ее кипятком. Нет! Я твердо решил, что ночью вытащу малышку из трактира.
Я отправился к скупщику, которому недавно загнал статуэтку из дома Рагнара, и взамен на услугу заплатил ему золотыми, полученными от Ларса. Он свел меня с мальчишкой-гонцом, и я отправил Каисе тайное послание. Чернилами на бумаге я нацарапал требование Салуса для отвода глаз. Если даже юнца остановят его люди, они не увидят моего настоящего письма. Потом я договорился со скупщиком, чтобы к утру он всему городу передал о предстоящем сражении. Люди должны обезопасить стариков, женщин, детей. А сильные и смелые мужчины могут присоединиться к нам для изгнания варваров с родной земли. Благотворительный визит лорда накануне взбодрил и задобрил народ. В людях загорелась надежда, что теперь все изменится, великий Деспот будет о них заботиться. Ради этого они были готовы вступить в бой.
