«Живи! — эта мысль безустанно кружила в моей голове, жужжа роем пчел. — Живи, умоляю!»
Кай перестал дышать. Снова стало холодно. Дождевые струйки омывали его фарфоровое лицо, стеклянные глаза смотрели в никуда.
Нет!
Меня парализовало. Он умер…
Я пошатнулась. Рагнар захватил меня в свои объятия, не дав упасть. Уткнувшись носом в его грудь, я разрыдалась. Ненавидя богов, проклиная варваров Вриосса, жалея себя. Какой смысл в моем существовании без Кая? Это он нес свет этому миру. Он, а не я.
«Он жив!» — глас богов раздался внутри меня. Опасаясь, что это галлюцинации, я неохотно отстранилась от Рагнара и взглянула на Кая. Его грудь приподнялась. Потом еще раз, еще и еще. Он задышал. Из меня опять хлынули слезы. В этот раз от радости.
Кай моргнул и слабо улыбнулся:
— Я умер?
— Да, — покивала я, погладив его по голове. — И не смей больше так делать!
— О, бо-о-оги, — протянул он. — Я даже умереть нормально не могу.
Лия захихикала, а Ларс ответил:
— Надеюсь, теперь я тебе ничего не должен?
Кай хрипло кашлянул и поморщился.
— Если только мешок золота за победу Каисы в отборе невест. для Деспота.
Теперь засмеялись все. Рагнар и Ларс помогли Каю подняться на ноги. Вставая тоже, я заметила валяющийся в грязи кристалл. Тот самый, который открывает завесу между мирами. Я дотянулась до него и, поднимаясь, покрутила в руке. Не раздумывая, я положила его на каменный бортик колодца и со всей силы ударила по нему рукоятью своего кинжала. Камень звеняще раскололся на несколько кусков и потемнел, утратив свою магическую силу. На меня в недоумении уставились все, кто собрался вокруг. Я пожала плечами и ответила:
— Я дома.
Глава 45. Кай
Кай
Тридцать пять лет я был никем: хулиганом, мошенником, вором, аферистом, дамским угодником. Я гнался за легкими деньгами и развлечениями, жил одним днем и довольствовался свободой. Я считал себя вполне счастливым, если день прошел без стычек и драк.
Сейчас, глядя на беззаботно смеющуюся Лию на качелях в цветочном саду, я понимаю, что счастье в другом. Счастье — это когда ты любишь, когда любят тебя. Когда у тебя есть друзья. Когда тебя ждут.
Побывав на волоске от смерти, я осознал, как глубоко ошибался. Жизнь надо ценить. И важно быть полезным. Самое страшное прожить пустую жизнь — такую, что после смерти о тебе сразу забудут и никогда не вспомнят, кроме тех чертыхающихся, кому ты задолжал.
Я Кайарос, потомок бога Каи, который впервые в своей жизни сделал что-то правильное. Забыв о себе, я бросил вызов варварам и потянул за собой остальных. «И воспрянут духом сильные мира сего, и свергнут они врагов своих, и победят зло». Да будет так! Пройдет немало лет, прежде чем варварство падет и ему на смену придет мир. Но то, что недавно произошло в восточном Вриоссе, уже потрясло мир. Люди еще боятся, но совсем скоро они восстанут. Народ запада и севера страны уже вверил себя в подданство лорда Рагнара. Подозреваю, отец Зейны, вопреки любому исходу отбора невест, тоже примет верное решение. Какая правительница выйдет из его самовлюбленной дочери? А сам он уже слишком стар. Дойдет об этом молва и до моей родной Февии.
После отбора и свадьбы Ларс планирует отправиться в долгое путешествие. Его цель — всему миру сообщить о том, что пророчество сбылось. Этого хотел его дед. Этому он посвятил всю свою жизнь.
— Привет! — Из мыслей меня выдернула подсевшая ко мне Каиса. Как же она прекрасна! Хорошеет с каждым новым днем. — Рахиля не отходит от Зейны ни на шаг. А мой ментор снова отлынивает от работы.
— Ты уже победила, — улыбнулся я.
— Не факт. На сегодняшнем испытании мы должны доказать свою любовь к лорду клятвами… — Она посмотрела на меня, и я отвел взгляд. Знаю, как трудно Каисе собраться с мыслями, когда в ее сердце есть место и для меня. Не впишет же она мое имя в свою клятву.
Прошло несколько дней после нашего возвращения во дворец. Ларс взялся за подготовку к финалу отбора. Лорд почти все время был в отъезде, занимаясь своими политическими делами. Я дни проводил с Лией, а Каиса на тренировочном полигоне. Она горела желанием научиться сражаться и даже удивляла своими успехами, побеждая стражников. Все стало почти как раньше, за исключением одного — я, Каиса и лорд избегали самого важного для нас разговора.
— Я тут подумал, — заговорил я, — может, мне поехать с Ларсом? Буду живым доказательством того, что магия вернулась в наш мир.
Каиса погрустнела. Занервничав, она убрала выбившуюся из прически прядь за ушко и посмотрела на Лию. В этой девочке все мы видели спасение. К сожалению, разобраться в нашей ситуации ей было не под силу.
— Когда ты умирал у меня на руках, Кай, и я умоляла богов сохранить тебе жизнь, я поклялась, что если они сделают это, я не стану мучить вас и сделаю свой выбор.
Каиса! Только она могла до такого додуматься!
— То есть ты считаешь, что боги спасли меня из-за твоего обета? — усмехнулся я. — Даже мысли не допускаешь, что они попросту решили дать такому красавчику, как я, еще один шанс? Или в ужасе поняли, что там им и без меня хлопот хватает?
Она печально улыбнулась.
— Ты сильнее духом, Кай. Рагнар без меня сломается. — Наши взгляды встретились. — Я нужна ему. А ты еще встретишь ту, что будет любить только тебя. — Каиса положила свою ладонь на мою руку и сжала ее.
— А вдруг он отпустит тебя и сделает выбор в пользу Зейны?
Каиса коротко рассмеялась:
— Кто сказал, что я сдамся? Я Ларсу в первый же день пообещала, что победа будет за мной. Никакая Зейна мне не соперница. Мы с Рагнаром хоть и отдалились друг от друга в последние дни, я в себе уверена. И в нем тоже.
Никого я не встречу и всю оставшуюся жизнь буду любить Каису. Но даже от мысли, что она тоже меня любит, я буду счастлив в любом уголке мира.
— Я понимаю.
— Ты осуждаешь меня?
— Не имею права. К тому же мы все равно связаны. И никуда ты от меня не денешься. Придется тебе угощать меня чаем, когда я буду забегать к вам понянчиться с вашими детишками. Кстати, тебе не кажется, что пора собираться? Вечереет. Скоро начнется последнее испытание. Гости и так сгорают от нетерпения.
— Спасибо, Кай. — Каиса прильнула ко мне и легонько поцеловала в щеку. — За все спасибо.
Отпустив мою руку, она ушла во дворец, а я, проводив ее тоскливым взглядом, перевел его на суетящуюся в саду прислугу. Столы уже ломились от блюд, скамейки и стулья были расставлены, музыкальные инструменты настроены…
С заходом солнца лорд Рагнар наденет кольцо на победительницу в отборе невест.
Глава 46. Каиса
Каиса
