— Она ваша дочь? — не удержался я от вопроса.
— Желаю вам победы! — четче проговорил Рагнар и пошел дальше по коридору.
Да уж, ну и пришибленная семейка. Может, у всех богачей в личной жизни неразбериха? Впрочем, меня это мало касается. Я хочу помыться, поесть и выспаться. Да приснится мне Каиса в ее тонком пеньюаре!
Глава 8. Ларс
Ларс
Мое внимание привлек голос Рагнара. Из-за приоткрытой двери я увидел лишь, как он отправил Лию спать и обменялся парой фраз с Кайаросом. Похоже, его не сильно заботит, кто в менторах у Каисы, раз он не бросился ко мне с упреками и угрозами. Так-то лучше. Избавлюсь от них в ближайшие дни, как от двойной головной боли. К мыслям о Каисе теперь прицепились и мысли о Кайаросе. Не нравится мне его нахождение во дворце. Вот только спохватываться поздно. А сам парень хорош.
Как же я устал! Потерев глаза, понял, что уже плохо соображаю. Надо бы вздремнуть. Часы показывают глубокую ночь. Снова я не поцеловал перед сном ни маму, ни Лию. Свадьбы Рагнара не просто выбивают меня из привычного ритма. Когда-нибудь они доведут меня до седых волос. Если Зейна не победит, я отправлю в лапы стервятника еще одну жертву. Отчасти их кровь на моих руках. И я ничего не могу поделать. Я добровольный пленник родного брата, потому что ему принадлежит самое дорогое, что есть в моей жизни.
Отложив дела на завтра, я ушел к себе. По пути заглянул в комнату Лии. Она тихонько всхлипывала, лежа в своей мягкой кроватке с воздушным балдахином. Я бесшумно подошел к ней, но она узнала о моем присутствии по заплясавшим по стенам теням. Огоньки зажженных свечей колыхнуло едва уловимым дуновением.
Лия быстро смахнула слезки, села в кровати и улыбнулась. Она всегда улыбалась, в точности, как ее мама. Скрывала от меня зверства Рагнара, чтобы не распалять вражду между братьями. Я часто задаюсь вопросом, если бы я знал обо всем, сумел бы спасти ее? Или я убил ее в тот день, когда объявил победительницей отбора?
— Я думала, ты уже спишь, — произнесла Лия.
Я присел на край кровати, взял ее мягкую ладонь в свои руки и улыбнулся:
— Разве я могу уснуть, не пожелав тебе приятных снов?
Глядя в ее полные жизни, но в то же время несчастные глаза, я чувствовал острую боль в груди. Маленькая, беззащитная, хрупкая… Что принесет ей будущее под опекой Рагнара? В каком возрасте он выставит ее на отбор? Выдаст за такого же тирана, как он сам? Или того хуже — продаст в Дом Похоти? А я? Неужели буду продолжать молча наблюдать за всем этим? Продолжать служить ему? Закрывать глаза на его чудовищные деяния? Позволять ему портить жизни тем, кого я люблю? С этим пора кончать! Сразу после отбора заберу маму и Лию и увезу их подальше от Вриосса. Заключу сделку с тем же Варком. Нашел же он где-то Кайароса. Значит, имеет связи с чужестранцами. Поможет нам скрыться.
— Я познакомилась с ментором седьмой невесты, — призналась мне Лия, как всегда избегая разговора о Рагнаре. — Он показался мне неплохим.
— Серьезно?
Я доверял интуиции Лии. Недаром мы принадлежим к магическому роду. Осталась кое-какая сила в этой крови.
— У него добрые глаза, — пояснила Лия свое чутье. — Другие менторы злые, коварные. Кай не такой.
Считаешь, у него нет шансов?
— Я этого не говорила. Он силен духом и запальчив.
— То есть мне быть настороже? — Я пальцем дотронулся до кончика носика Лии. Она захихикала. Обожаю ее смех. Он согревает сердце.
Просмеявшись, Лия подползла ко мне поближе, встала на колени и прильнула к моему уху.
— Он привел Каису из-за межмировой завесы, — едва слышно прошептала она и, отстранившись, заглянула мне в глаза.
Мы поняли друг друга без слов. Рагнар использовал вверенный ему нашим дедушкой магический кристалл, открывающий портал в другой мир. Если Лия не ошиблась, значит, Каиса не просто чужестранка. Она гостья из параллельного мира! Легенды гласили, что когда-то в древности подобные путешествия имели место быть. Но это нарушало баланс. Наши предки, а именно маги-жрецы, сумели восстановить его и запечатать порталы.
— Ложись спать, родная. — Я поцеловал Лию в лобик, уложил ее и накрыл одеялом.
Задув все свечи, кроме одной, я направился к двери. На выходе Лия на мгновенье задержала меня своим утомленным голоском:
— Спокойной ночи, папа.
— И тебе, — улыбнулся я, прежде чем закрыть дверь.
Кажется, мой сон откладывался. Я спустился вниз и прямиком отправился в библиотеку. Отыскав среди бессчетных книг нужные, я зажег побольше свечей и сел за круглый стол. Ночь предстояла длинная. Я должен был разобраться в том, как Рагнару удалось открыть завесу? Почему Каиса понимает наш язык, если она правда из другого мира? И чем это может обернуться для наших миров? И не буду лукавить, меня разбирало от жалящей мысли: почему Каиса хочет замуж за Рагнара?!
Глава 9. Ларс и Кай
Перед моими глазами замелькали картинки из далекого прошлого. Прошлого, о котором я знал из старых мифов. Буквы и символы поднимались над пергаментом, кружились в воздухе и обращались в красочные видения — то, на что хватало моей фантазии.
Бог Каи — покровитель духов и магии, прародитель жрецов и колдунов. Именно его последователи обнаружили межмировые завесы и смогли их открыть. Но они не догадывались об исходе. Брать что-то из одного мира в другой без откупа чревато последствиями. Особенна сильна человеческая энергия — не столь телесная, сколько духовная. Ее не заменить. Образуется разрастающаяся пустота. Заполняя себя, она притягивает в мир самые мощные сгустки энергии. От этого случаются природные катастрофы, возникают смертельные болезни, различные аномалии.
Поняв всю трагичность своего открытия, жрецы запечатали порталы и уничтожили магические кристаллы. Все, кроме одного…
«И взял бог Каи двух жен. И овладел бог Каи ими. И зачали они от бога Каи. И не могли дети его, рожденные от разных матерей, ужиться вместе. И разделил бог Каи детей и жен своих. Первой жене отдал дитя второй жены и отправил их в мир иной. Второй жене отдал дитя первой жены и оставил их в мире родном. А сам вознесся и отныне правил в духе и истине».
Жрецы предполагали, что ребенок второй жены был сослан в мир, называемый Землей. И хотя случилось это очень и очень давно, ген настоящего бога способен пережить века и даже тысячелетия, передаваясь по крови от поколения к поколению. А магия не вечна. Она исчерпывает себя. И единственный способ вернуть ее в наш мир — воссоединить семью бога Каи.
Теперь ясно, зачем они открывали порталы.
Я отложил пергамент и дотянулся до бумаги Варка.
Кайарос…
Каиса…
Каи.
Швырнув листы, я откинулся на спинку стула и потер щетинистый подбородок. Перед открытием Брачного Сезона не мешало бы побриться. Обычно я себя не запускал, но за эти дни столько всего навалилось.
