Распрощались по-дружески возле моей комнаты. Перед тем, как скрыться за дверью, попросил меня завтра отобедать с ним.
— Ничего неприличного — простой обед, — упрашивал он меня.
И я согласилась. Пусть Марьян и казался милым повесой, хватка у него хищная, своего не упустит. Когда он ушел, я, наконец, оказалась в тишине. Сменила туфли на домашние тапочки и, подойдя к туалетному столику, отколола брошь-бабочку. Заметила на поверхности столешницы письмо с королевской печать. Достала бумагу, на которой красовалась размашистая чернильная подпись.
Я читала государственный указ, коим Гавриил Гриф и представители сената вычеркивали лебедей и оставшиеся два вида из списка разрешенных к охоте птиц. На ресницы навернулись слезы — я не верила, что когда-нибудь буду держать в руках этот документ.
Гавриил
Я мерил шагами свой кабинет. Марьян расстался с Софи быстро, хотя мне эти минуты показались бесконечными. «Милый разговор, никаких волнистей» — отрапортовал один из шпионов, которого я приставил к ней после случая в лабиринте. В памяти глубоким рубцом высечены воспоминания: ее испуганный взгляд, она в страхе держалась за мой камзол и дрожала. Хотелось прижать к себе, защитить от всех невзгод и некому больше не отдавать. Вацлав перерыл весь дворец, но так ничего и не нашел убийцу Станиса. Мерзавец не оставил ни единой зацепки.
Софи сейчас у себя в комнате. Скорее всего, уже нашла приказ об исключении ее родовых птиц из черного списка. Понадобилось немного хитрости, и сенат пошел мне на уступку. Главную роль сыграл Мирон Клест. Раздосадованный отец переживал, что Марьян стал охладевать к его дочери. Я пообещал, что этим указом мне удастся отвлечь Софью от Марьяна.
Даже не могу представить, что она сейчас испытывает. Наверное, ее губы изогнулись в улыбке. Ее губы… Прикосновение ее нежных уст сводят с ума. Стоило закрыть веки, и я видел перед собой ее образ. От нее нет спасения ни днем, ни ночью, но с заходом солнца начиналась настоящая пытка. Софи приходила во снах — я целовал ее нежную кожу, зарывался в белоснежные локоны, наслаждался ее ароматом. С утра наваждение таяло, и я оказывался наедине с необузданным желанием обладать тем, кто мне не принадлежит.
Прятать чувства, думать наперед, принимать важные для империи решения — все то, что мне внушали всю жизнь, меркло, стоило посмотреть в ее бирюзовые глаза. Меня влекло к ней, но костью в горле стоял престол. Мой долг хранить магию внутри семьи. Пусть Клара мне совсем не нравилась, я не мог позволить, чтобы мой наследник родился без магии обычным неяром.
Мой идеальный план дал трещину. Игра закрутилась, тугой веревкой обхватив мое горло. Марьян без ума от Софи, а я вынужден смотреть, как он покоряет ее сердце.
Но без боя ее не отдам…
Глава 13
Я бродила по саду, решая, как поступить. Вчера Гавриил преподнёс мне долгожданный подарок — документ, благодаря которому я смогу спокойно летать в небе и без опаски принимать птичий лик. И пусть я зареклась никогда с ним не разговаривать, все же стоило поблагодарить за такой щедрый жест.
Взяв под контроль все свое самообладание, я направилась к его кабинету. Проходя мимо главного холла, увидела, как из комнаты вышла Марта Голубинская. Она обрадовалась нашей встречи, чего не сказать обо мне:
— Софья, душенька! Как удачно я вас встретила, — залебезила куратор.
— Добрый день, Марта. Извините, я тороплюсь.
— Я вас долго не задержу. Вы болели, поэтому я не смогла организовать вашу встречу с господином, подарившим вам колье. Но вам стало лучше, и мы можем вернуться к прежнему уговору.
Марта извлекла из сумки записку. Я взяла листок и прочла: «Сегодня в семь вечера у беседки со статуей плачущей девы».
— Благодарю. Я верну колье, и надеюсь больше никогда не услышать ни об этом господине, ни о его предложениях. Всего доброго.
— И вам того же, душенька, — не замечая моего пренебрежения, ответила Голубинская. Я поспешила отделаться от неприятной компании.
К моему невезению, Гавриил оказался в своем кабинете. Глупо было надеяться, что его там не будет, и я смогу его избегать долгое время. Вышедший мне на встречу Вацлав сказал, что Гавриил свободен и может меня принять. Он приоткрыл двери, предлагая войти. Значит, Гавриил знал, что я приду, в который раз удивляя прозорливостью.
Робко ступила в комнату, теребя рюши на сумочке. Он стоял, отвернувшись к окну, но стоило мне приблизиться, тут же обернулся. Блестящие глаза, но непроницаемое выражение лица. Не было ни тени намека на Гавриила нежного и пылкого. Холодный, отстраненный и царственно важный.
— Я пришла поблагодарить за документ. Не ожидала, что получу его раньше, чем выполню свою работу.
— Я расторгаю наш договор. Ты мне ничего не должна.
Моему удивлению не было предела, но я его хорошо знала и словам не верила.
— Это какая-то новая уловка? Хитрый трюк?
— Нет. Я говорю серьезно. Я снимаю с тебя все обязательства. Ты вольна делать, что вздумается.
Я подошла к нему вплотную и протянула кисть, на которой висел кулон грифа.
— Тогда сними браслет, и разойдемся в разные стороны.
Он обхватил мою ладонь руками, ласково погладил кожу, заставляя мурашки побежать по моему телу. Поднес ее к губам и поцеловал, не отрывая от меня взгляда.
Все это время я ждала, когда он снимет цепочку. Но так и не дождалась.
— Браслет я не сниму. Ты мне дороже всех в отборе. Даже пытаться не буду — уверен, хранители не позволят мне этого сделать.
Раздосадовано выдернула свою руку из его ладони. Очередная уловка и льстивая ложь. Он продолжает жонглировать моей жизнью, и я понимаю, куда он клонит.
— Говори что угодно. Делай, что хочешь. Я тебе не верю, и твоей любовницей не стану.
Он ухмыльнулся и прищурился.
— Говоришь, я могу делать, что хочу?
Осеклась, но было поздно. Гавриил притянул меня к себе, заключил в жаркие объятия, губами приоткрыл в мои рот, ломая сопротивление. С наслаждением целовал, переплетая наши языки. Я колотила его по груди, но понемногу удары слабли. Бессильно сдавшись, обхватила его плечи, зарылась в густые волосы, отвечая на его пылкий поцелуй. Ласки заставляли забыться и раствориться в пучине нарастающей страсти.
Гавриил отстранился, но не перестал меня обнимать. В его взгляде не было нахальства, в глубине его глаз промелькнула тоска.
— Останься со мной, Софи, — от его вопрошающего голоса мне стало не по себе.
Я не могла поддаться соблазну. Сегодня он просит меня остаться, а завтра на мое место придет другая. Я всего лишь очередная игрушка, но я не хочу, чтобы моим чувствам играли.
— Нет… Это в нашу сделку не входило.
И легко выскользнула из объятий — он меня не удерживал. Раскрасневшаяся, я почти выбежала из кабинета и в коридоре налетела на Вацлава. Тень императора неприятно улыбнулся:
