Я прислушалась к своим ощущениям:
— Немного голова кружится.
— Это пройдет. Тебя лихорадило три дня, тело отторгало новый палантин, но ты справилась.
— Новый палантин?
Гавриил потянул за край одеяла, под которым лежало черное магическое покрывало. Оно совсем не похоже на мое: грубое, с большими продолговатыми перьями, не такими, как у лебедей.
— Чей он?
— Клары и Иветты, они любезно с тобой поделились, чтобы ты скорей выздоровела.
— Так не бывает, — не поверила его словам. — Они бы не стали…
— Но, как видишь, у тебя новый палантин из перьев грифов.
Я провела по оперению, ощущая связь с палантином. Внезапно вспомнился обман Марьяна.
— Гавриил, я хотела объяснить: в ночь твоего возвращения между мной и Марьяном…
— Не стоит нервничать, — перебил он меня, не дослушав. — Тебе нужно восстанавливать силы. Потом поговорим о Марьяне.
И хоть его голос был спокойным, но я расслышала неприязненные нотки. Он не хотел поднимать эту тему, возможно, правильно отложить этот разговор на потом. Не стоит рушить наше хрупкое перемирие.
— А почему я не у себя в комнате?
— Ты у меня в гостях. Здесь никто не посмеет причинить вред. — В дверь постучали. — Мне нужно уйти, я скоро вернусь. Отдыхай.
Гавриил ласково поцеловал меня в лоб и пошел к выходу.
Гавриил
Вацлав ждал меня за дверью, по моему указанию никто не смел войти к Софи. За дверями стояла охрана.
— Что там? — раздраженно спросил. Не любил, когда вторгаются в мое личное пространство.
— Я бы просто так вас не беспокоил. Это Марьян. Он готовится штурмовать ваше жилое крыло, если его не пустят к Софи.
Я ухмыльнулся.
— Штурмовать жилое крыло императорского дворца? Силенок не хватит. Но я тебя услышал. Так уж и быть, запланирую аудиенцию для него на сегодня.
Мы направились в мой кабинет, обсуждая рабочие планы, а возле двери кабинета меня ждал незваный гость. Три дня я провел у себя, наблюдая за состоянием Софи и работой лекарей. Стоило покинуть свою территорию, он тут же объявился.
— Что с Софи? Как она себя чувствует? — забеспокоился Соколов.
— Ей лучше. Сегодня пришла в себя. Сейчас ее должны осматривать лекари.
Вацлав остался за дверью. Войдя в кабинет, взгляд упал на коробку с револьверами. А ведь еще пару дней назад я хотел пристрелить Марьяна. Может, сейчас самый подходящий момент? Бросил документы на стол и сел в рабочее кресло.
— Я хочу ее увидеть!
— Я спрошу врачей, когда она сможет принимать посетителей.
— Ты не имеешь права скрывать ее от меня!
И без того потрепанные нервы стали сдавать.
— Я ее не скрываю, а оберегаю. Делаю то, с чем ты не можешь справиться. После каждого обыска ты мне говорил, что защита на двери хорошая. А оказалось, твои маги не умеют ничего, любой может войти в ее комнату, как на торговую площадь!
— Но это твои девушки чуть не убили ее.
— И понесли за это наказание. Что ты сделала с Клест, когда она пыталась порезать ее? — Марьян замолчал. Ему нечего было ответить. — Софи будет у меня, пока не восстановит силы и здоровье. А потом сама решит, где и с кем ей быть.
***
Меня посетила целая делегация профессоров медицины. Что они только на мне не испробовали: слуховые трубки, маленькие молоточки, градусники и прочие медицинские приспособления. Их долгие расспросы о самочувствии утомляли сильнее, чем трёхдневная горячка. Не найдя причин беспокойства, они, наконец, ушли.
Я была рада, что меня оставили одну, но помнила их строгий запрет подниматься с кровати. Если со времен прибытия в Савойю я чувствовала себе бездельницей, то сейчас ощущала настоящей царицей лени.
Все же решила рискнуть. Поднялась и подошла к одной из дверей. Оказалось, она вела в гардеробную. На полочках и вешалках лежали мои вещи. За соседней дверью была ванная. Я обрадовалась ей больше, чем изобилию новых платьев. В большом светлом помещение с множеством зеркал стояла огромная ванна на золотых львиных лапах. Открыла краны, наполняя чашу. Повесила свою одежду на вычурный крючок и забралась в парующую воду.
Она обволакивала, успокаивала, заставляла забыть о несчастьях. Мне удалось выжить после того, как мой палантин разорвали — это уже большая победа. И пусть с Гавриилом все неясно, то, что он не прогоняет меня, уже дорогого стоит. Я не знала, что будет завтра. Но то, что я смогла пережить, давало силы с уверенностью смотреть в будущее.
— Кажется, тебе запретили подниматься с постели… — раздался голос Гавриила.
Он облокотился о дверной косяк и бесцеремонного наблюдал за мной. Засмущалась, и нырнула в воду, оставив на поверхности лишь голову. Императора рассмешила моя реакция.
— Ничего смешного. Это непозволительно — входить в ванну к обнаженной девушке!
— Я переживал, вдруг тебе стало плохо, а рядом никого нет, — произнес таким тоном, что я поверила его словам. Однако блеск в его глазах намекал, что не только забота сподвигла нарушить приличие. Это пугало и будоражило одновременно.
— Спасибо за беспокойство. Я справлюсь с мочалкой и полотенцем без чужой помощи.
— Хорошо, но если что — зови, — произнес завлекающим тоном.
Гавриил оставил меня одну. Прием ванны уже не приносил удовольствия, а вызывал тревогу. Я чувствовала себя рыбой на вертеле, до которой вот-вот дотянется хитрый кот. Закончив омовения, надела чистый халат, высушила волосы при помощи магии и вышла к императору. Он сидел на софе и читал газету. Оторвал взгляд от нее и восхищено осмотрел меня с головы до ног.
— Мне кажется, ты хорошеешь с каждой минутой.
— Спасибо, — в который раз он вогнал меня в краску.
Между нами было много преград и разногласий. Я каждый его шаг подвергала сомнению, искала скрытые мотивы. Гавриил не идеален, но другой мне не нужен.
Я подошла к нему и селя рядом. Посмотрела в глаза, набираясь храбрости, чтобы сказать:
— Когда я умирала, то сожалела не о заработанных деньгах и красивых укрощениях. Мне безумно хотелось украсть хоть немного времени, чтобы послушать последний рассказ Лаврентия, почувствовать, как Агата гладит меня по голове, услышать звонкий смех Мари… почувствовать наш последний поцелуй… Я тогда поняла, что жизнь без тебя приравнивается к смерти. Если для того, чтобы ты был рядом, нужно стать твоей любовницей, то я согласна.
Гавриил внимательно слушал. Стоило закончить, он положил ладони на мои руки.
— Мне жаль, Софи. Это предложение уже не актуально. — Его отказ ранил. Опустила голову. Прятала смущение за спадавшими на лицо волосами. — Мне не нужна такая любовница… Софья Лебедянская, ты согласишься выйти за меня замуж и стать империей империи Орниталь?
