— Лорд Радвиэн, а если выиграю я? Вы недооцениваете мои навыки в дорби! — воскликнула я.
— Леди Ори-Ка, если выиграете вы, я, так уж и быть, подарю вам поцелуй.
Энджи рассмеялась, а я буквально задыхалась от негодования. Невыносимый мужчина, невыносимый! Покорен он, как же! Просто подбирается ко мне поближе! Но я вовсе не глупышка, которая поверит подобным речам.
— Лорд Радвиэн, я готова подарить вам не только один поцелуй, — сказала Розмари, и первый советник едва не дернулся.
— Мне будет достаточно одного от леди Ори-Ка. — Мужчина был непреклонен, и Розмари осталось поджать губы от неудовольствия.
— Леди Ори-Ка, — вступил в разговор Эршван, — можете не сомневаться, я тоже прекрасный игрок, поэтому у меня есть все шансы победить.
— Мистер Расвод, я целиком и полностью верю в вашу победу и только ради вас соглашаюсь на непостижимое условие лорда Радвиэна, — откликнулась и посмотрела на Первого советника. — Я бы могла пожелать вам удачи, но не буду.
— Правильно делаете, леди Ори-Ка. В моей победе удача будет ни при чем.
Сколько самоуверенности! И вместе со своей самоуверенностью первый советник направился за маршрутизатором к первой точке. Кипя от негодования, я отправилась следом. Энджи легонько толкнула меня в бок и подмигнула.
— Кажется, ты действительно понравилась лорду Первому советнику. Зачем тебе нужен этот невзрачный секретарь?
— Просто я слишком боюсь кулаков Розмари, — отшутилась я, и Энджи негромко рассмеялась.
Розмарт бросал на меня недовольные взгляды, но поделать ничего не мог — лорд Первый советник слишком очевидно дал понять, какая девушка его интересует. Любые попытки Розмари выглядели бы смешно. Поэтому она решила отступить, но по глазам было видно — готовит страшную месть.
— Этот удар я посвящаю вам, леди Ори-Ка, — с легким смешком произнес Виан и сделал первый удар по красному шарику.
Кто бы сомневался, что он достигнет цели?
— Неплохо, лорд Первый советник, — ответила я и прошла вперед, взяв в руки клюшку.
Рядом с нами ходили носильщики, которые и держали в руках весь спортивный инвентарь. Я подержала шарик в руках, оценивая его вес, после чего поставила на подставку. Теперь очередь моего удара. Расстояние было небольшое, начальный этап, поэтому я тоже справилась — шар угодил в лунку.
Первый советник зааплодировал и улыбнулся. Мне пришлось напомнить себе, что собой представляет этот человек и как легко он манипулирует чужими судьбами.
— Браво, леди Ори-Ка. Быть может, вам даже повезет получить от меня поцелуй.
Я пораженно посмотрела на советника, даже не знала, что и сказать. Его самоуверенности стоит только позавидовать! Энджи рассмеялась, видя растерянность на моем лице, и тоже зааплодировала.
— Это аплодисменты достаются вам, лорд Первый советник.
— Благодарю, леди Эндж.
Они сговорились! Ах, бедная Энджи, неужели она не понимает, какой это ужасный человек? Из-за него могла погибнуть моя сестра! Он повинен в смерти стольких людей! Он лично отправил на казнь ту несчастную женщину, поставившую жизнь своих детей выше каких-то голошаров с изображением императора!
— Не люблю самоуверенных мужчин, — прошептала я, когда он поравнялся со мной.
— Тогда понятно, почему вам нравится секретарь Расвод, — так же тихо ответил он мне. — Или все же вы лжете себе и мне?
— Не обольщайтесь, лорд.
Игра продолжилась. К моему великому сожалению, Виан уходил в минус по количеству пар — величины для определения счета игроков. А это означало, что он лидирует, причем с огромным отрывом. Там, где я уходила в ноль, то есть доставала до лунки за положенные количества бросков, Виан умудрялся уходить в минус. Это безумно злило, но я сама согласилась играть на поцелуй.
Я была на втором месте, сразу за мной — мистер Расвод, Энджи отставала от него на несколько пар, а вот Розмари плелась в конце — её мячи все время перелетали лунки и доставали до следующих. Если бы суть заключалась в этом, она определенно была бы в лидерах.
— Смотрю, вы не планируете проигрывать, — сказала я, когда советнику осталось преодолеть последнюю лунку.
— А вы этого хотите? — спросил он. — Вы на втором месте, если желаете, я могу уступить вам пальму первенства и подарить вам поцелуй.
— Если выиграю я, то человеком, кто будет дарить мне поцелуй, будете не вы.
— Леди Ори-Ка, неужели вы действительно так думаете? Что ж, тогда я не могу позволить себе проиграть.
Он прошел к черте и взглянул на меня. Я застыла. Странное чувство поселилось внутри меня: я вдруг стала раздумывать, выиграет он или проиграет. И чего именно хочу я? Неужели поцеловать лорда Первого советника! Целовать секретаря в любом случае не было верхом моих мечтаний, но так нужно было для дела. Мне необходимо было остаться с ним наедине, чтобы подмешать армознак в напиток и узнать все тайны его величества, известные мистеру Расводу. Точнее, меня интересовала конкретно одна тайна.
Первый удар. Шарик отлетел буквально на пару метров и остановился. Я удивленно посмотрела на Виана. Если он так продолжит, то уйдет в большой плюс и наши счета выровняются. Он этого хочет? Действительно хочет подарить мне победу? Не нужны мне его подачки!
«Или не нужен поцелуй секретаря?» — ехидно спросил внутренний голос.
Я буквально застыла от мысли, пришедшей в голову. Второй удар. Вновь промах. Неужели я действительно хочу поцелуй первого советника? Нет-нет, Ори-Ка, у тебя раздвоение личности! Точнее, у Виана раздвоение личности: одна — та, которую он показывает сейчас, она — фальшивка; а вот вторая — настоящая, он показал её в день свадьбы моей сестры, а также показывает её всякий раз, отправляя людей на казнь. И фальшивой так легко увлечься, но нужно всегда помнить о второй, чтобы не попасться на крючок его очарования.
Третий бросок. Вновь мимо. Он вопросительно смотрит на меня, но я отворачиваюсь и начинаю непринужденный разговор с Эршваном.
— И давно вы играете, мистер Расвод?
— Недавно, леди Ори-Ка. Статус секретаря его величества обязывает, поэтому я научился. Но даже за короткий промежуток времени я хорошо освоил этот вид спорта, — с легким смущением сказал секретарь.
— Вы правы, мистер Расвод. Уверена, у вас был отличный учитель.
— Это был лорд Радвиэн, — неожиданно ответил Эршван, и я устремила свой взгляд на Виана.
Он сделал последний удар и — кто бы сомневался — попал в цель. Детские игры закончились. Даже если я сейчас идеально сыграю эту партию, то все равно останусь на втором месте.
Расположения мест почти не поменялись, лишь Энджи вышла на третье. Мистер Сарекс поздравил всех с чудесной игрой и пригласил к фуршетному столу, куда подтягивались все команды. После спортивной игры молодым людям предлагалось свободное время для общения.
