— Я последую твоему совету, Жан-Вьер.
Я улыбнулась модельеру. Мэтр приободрил меня и поспешил по делам, а я отправилась в столовую. Сегодня после обеда был назначен еще один странный конкурс — вышивки. Такое ощущение, что примерная жена высокопоставленного рагдарца только и должна уметь, что иголку в руках держать. Видимо, чтобы в случае чего этой самой иголкой его обездвижить и убежать.
— Меня пригласили на свидание сразу два лорда, — поделилась со мной Энджи, когда мы возвращались в комнаты. — Я не знаю, кому отказать.
«Обоим», — подумала я. Это ведь логично — если она не знает, кому отказать, отказывать надо обоим. Сомнение — верный друг безразличия. Если кто-то понравился искренне, то никаких сомнений не будет и в помине.
— Выбери того, кто богаче, — пожав плечами, ответила я. — Или симпатичнее. Смотря какие у тебя планы на него.
Энджи рассмеялась. Она восприняла мои слова как шутку, чему я только обрадовалась. Так как помочь ей советом я действительно не могла: если отказать обоим, можно получить неодобрение свахи, а там и вылететь недалеко.
В комнаты я вошла ненадолго. Подойдя к окну, а закусила губу и решилась: сейчас или никогда. В ванной я достала пузырек, полученный от друга, и взглянула на свое отражение.
Огонек, мы с тобой были так похожи. Не скажу, что я была хорошей сестрой — мы с тобой так мало проводили времени вместе. Папина любимица, ты всегда много училась, любила читать книги и с удовольствием играла с бабушкой в шахматы. Нам всем тебя не хватает, Оса-Ка. Тот, кто лишил тебя жизни, поплатится за это.
Опрокинув флакончик, я быстрыми движениями нанесла частички армознака на шею, декольте и подбородок, после чего тщательно вымыла руки несколько раз, а пузырек и оставшуюся в нем жидкость спрятала среди других флакончиков в ванной.
— Ты не могла просто так уйти от нас, Оса-Ка, — прошептала я едва слышно, двигая лишь губами, и направилась к соседке.
Хватило лишь одного стука. Мне открыла Розмари, точнее, Розмарт. Парень привалился плечом к косяку и смерил меня взглядом.
— Чего тебе?
— Мне нужен шампунь, мой закончился, — сказала я, и девушка приподняла брови.
— Чего? Попроси своих служанок, они все быстро заменят. Или ты думаешь, что раз забрала моего Первого советника, то и шампунь мой тоже можешь забрать? Почему бы мне на тебя сразу все состояние не переписать?
Я даже растерялась от такого предложения. Нет, я, конечно, могла ответить согласием, но совесть не позволила. Поэтому я лишь наклонилась и тихо, четко произнесла:
— Мне нужен шампунь. Женский. Тебе он вряд ли подойдет.
Сначала Розмарт не понял, о чем я, а потом моментально втянул меня в комнату и проводил в ванную, где мы могли поговорить спокойно. Развернувшись ко мне, он едва слышно спросил:
— Откуда ты знаешь?
— У меня хороший слух, — прошептала я, указав на свои ушки. — Поэтому сложила два плюс два.
— Я думала, здесь отличная звукоизоляция!
— Я даже среди своей расы обладаю невероятно чутким слухом, поэтому вряд ли мне поможет какая-то звукоэзоляция, — поделилась я и продолжила: — Мы должны обсудить, что ты можешь мне дать в обмен на мое молчание.
Он-она призадумался и в итоге со вздохом сожаления сказал:
— Забирай Первого советника!
Вот это щедрость, я понимаю! Я сперва от подобной щедрости едва не отшатнулась, но вовремя опомнилась и негромко рассмеялась. Розмари смотрела на меня, сдвинув брови, и не понимала причину моего веселья.
— Спасибо, конечно, но его можешь оставить себе. Мне от тебя нужно кое-что другое, — сказала я и, выдержав паузу и вопросительный взгляд собеседницы, озвучила: — Мне нужно, чтобы ты постояла на стреме, пока я буду соблазнять мистера Расвода.
Её взгляд из вопросительного стал откровенно шокированным.
— Ты предпочтешь какого-то невзрачного секретаря мистеру совершенство Виану Радвиэну?!
Да! Ну как бы вопрос не стоит прям вот так, как его озвучили, но все равно да. Я предпочту любого мужчину Виану Радвиэну.
— Секретарь — он такой… такой…
Я с придыханием пыталась подобрать ему какой-нибудь лестный эпитет, но ничего, кроме озвученного слово «невзрачный», на ум не приходило. Ситуацию спас сам Розмарт: он закивал, принимая мою точку зрения. Мол, сердцу не прикажешь.
— Хорошо, я помогу тебе! — согласился Розмарт. Будто бы у него кто-то спрашивал согласия! — Во имя любви! Во имя моей любви к Первому советнику! После того, как он узнает о ваших с секретарем отношениях, перестанет испытывать к тебе интерес.
— Э-э, Розмари, — начала я, — ты ведь понимаешь, что об этом никто не должен узнать? Узнают о моем секрете, узнают и о твоем.
Некоторое время я наблюдала на лице Розмари задумчивое выражение лица, после чего девушка кивнула. Я все еще никак не могла определиться с глаголами — какой формы их использовать, женской или мужской. Просто Розмарт действительно был копией своей сестры, поэтому легко называть его девушкой.
— Полагаю, сейчас ты свободна? — уточнила я.
— Полагаю, что уже да, — с иронией отозвался Розмарт.
— Чудесно! — воскликнула я и подхватила Розмари под руку. — Тогда вперед на прогулку!
— Надеюсь, он тебе действительно дорог.
— А тебе Первый советник? — парировала я.
— Не сравнивай Первого советника с секретарем его величества, это даже смешно, — хмыкнула девушка и сама потянула меня на выход.
Она будто мечтала поскорее с этим разобраться. Я же почувствовала внезапное сомнение. Когда все было спланировано, я запаниковала. Удастся ли мне? Не рассекретят? Меня не просто депортируют, если поймают, а посадят в тюрьму, а оттуда лорд Первый советник лично отправит меня шаттлом и выставит в открытый космос. Руки слегка дрожали, но я постаралась собраться и думать только о том, насколько привлекательно выгляжу. Разве это не так? Чудо ведь, как хороша! И мистер Расвод просто не устоит!
Пока мы шли, я отправила короткое сообщение:
«Эршван, вы заняты? Я бы хотела поговорить с вами о том, о чем больше невозможно молчать».
«Жду вас в тринадцатой беседке парка», — пришло такое же короткое сообщение.
— Принц за письменным столом готов ждать вас? — спросила Розмари, пока мы прогуливались по парку. — Надеюсь, вы одумаетесь, леди Ори-Ка. Он явно не ваш уровень. Я даже удивлена, почему он принимает участие в отборе. Уверена, по личной протекции его императорского величества.
— Вы считаете всех остальных женихов достойными? Разве секретарь Реддевальта Светлоликого недостаточно значимая персона?
— Вы видели других кандидатов на наши сердца, руки и прочие части наших прекрасных тел? — с усмешкой спросила Розмари. — Первые люди Рагдара: министры и бизнесмены. А как вы знаете, на Рагдаре не так много бизнесменов, но если они есть, то это богатейшие люди конфедерации.
