— В пещере, рядом с дворцом, — недовольно фыркнула я.
— Еще одно знамение, — ответил король, — летающий кот нарисован на моем родовом гербе.
Он вышел из комнаты, а я, прижимая котенка к груди, последовала за ним. Мы пришли в какой-то кабинет, где нас ждал Эрегор.
— Все готово? — спросил правитель.
Маг кивнул.
— Тогда открывай, — король посмотрел на меня. — А ты оденься. В шкафу есть сапоги и пальто. Там не тепло.
Я быстро напялила сапоги, набросила на плечи черное пальто, а Эрегор тем временем открыл портал. Нет, не портал, просто стена исчезла, а вместо неё появился горный заснеженный пейзаж. Снег повсюду — на земле, на деревьях, на крыше двухэтажного дома впереди и лишь узкая тропа, ведущая прямиком ко входу.
— Идем, — позвал король.
Я шагнула вперед и в лицо ударило морозом. Аж голова на секунду закружилась. Морозный воздух проникал в грудь, холодил легкие. Изо рта пошел пар.
— Оставишь меня здесь? — спросила я.
— Тут есть все, что нужно — спальня, ванная, библиотека. Внутри чисто. Дом обогревается магическими артефактами Тут тебя не найдут. А я тем временем разыщу убийцу.
Я ступила сквозь несуществующую стену и снег затрещал под гогами. Холодно, блин! Как же холодно.
— Буду регулярно к тебе приходить.
Вот еще не хватало!
И тут мне стало страшно.
Черт возьми, портал закроется, я неизвестно где, вокруг снег да мороз, кроме этого чертового дома — ни единой постройки, только горы, каменными великанами нависающие со всех сторон. Я — пленница! Меня закрывают почти что в тюрьме!
Черт возьми, Дерек!
Он ведь не узнает, где я?
Я прижала к груди котенка и отвернулась в сторону. Черт его дери!
— Тут есть еще хоть кто-то?
— Пара охранников, — ответил король. — Еда переносится сюда магически. Не переживай. Тебе не придется здесь долго находится. За день-два убийца найдется и мы устроим свадьбу.
Свадьбу! Не хочу я этой свадьбы, тем более с ним. Ничего не хочу! Хочу домой!
Но в чем-то король был прав — кто бы не пытался меня убить — он сможет найти меня и дома. Дерек не единственный способен открывать туда порталы. А два покушения ни на шутку пугали.
Король открыл передо мной дверь. Внутри все было неплохо — большая прихожая с камином, креслами, большими рогами неизвестного мне зверя на стене. И тепло!
Наверное, тут уютно. Но только не с нелюбимым королем!
— Я навещу тебя утром. Жилые комнаты наверху, но можешь ходить в этом доме где угодно. На улицу лучше не выходи — тут водятся горбатые медведи, — сказал король и собрался уходить, но внезапно развернулся, шагнул ко мне, сорвал свою маску и поцеловал мои губы. Лишь после этого скрылся за дверью. Оставив меня с котенком вдвоем.
— Что же, малыш, — сказала я, посмотрев на зверька, — вот и будет возможность побыть нам с тобой вдвоем. Придумаем тебе имя. Поиграем.
Глава 34
Я сидела у окна, бросала найденный в доме мячик, а котик его приносил обратно.
Снаружи воцарилась вьюга, да такая, что в метре от себя ничего не разглядеть. Но внутри было уютно. Тихо потрескивал камин, на кухне магическим образом сама по себе готовилась еда, не хватало разве что новогодней ёлки.
— Как же тебя назвать? — спросила я у котенка, бросив ему мячик. Тот поймал его в воздухе, взмахнул крыльями и вернулся обратно ко мне.
— Мяу…
Он ткнулся в мою руку мордочкой, призывая его погладить.
— Кажется, ты у нас мальчик. Слишком ты особенный, чтобы быть Мурчиком или Тепкой, — поглаживая шерстку, говорила ему.
Снова бросила мячик, уже сильнее, но котенок всегда ловил его и, хлопая крыльями, возвращался ко мне.
— Но в голову что-то ничего не приходит. Пойдем, поищем тебе имя.
Встала, пошла в находящуюся рядом библиотеку. Она была довольно большой, огромные шкафы с толстенными древними книгами нависали со всех сторон. Вряд ли тут найдется Любимка, Верхова или что-то еще для развлечения, но вот имя для котика подобрать вполне можно.
Что тут?
Лечебные травы, История оружия Атлантиды, Магические артефакты…
Летучие коты!
Автор Эвальд Шанлосский.
— Как тебе имя Эвальд? — спросила у Котика, все время парящего на уровне моих глаз.
— Мяу!
— Значит, будешь Эвальдом.
Достала книгу с полки. Блин, ну тут и пыли! Здесь когда-нибудь кто-нибудь убирался?
Уселась на стул посредине библиотеки, пролистала. Надо же знать побольше о прирученном зверьке.
Как оказалось, подобные милые создания встречались не так и часто, и обычно человеку не показывались. Летающий кот приближался к человеку только если выбрал его.
— Ты меня выбрал, да? — погладила усевшегося на мое плечо зверька.
Летающий кот становился самым преданным другом, а еще мог усиливать волшебство своего избранника, если тот был магом.
Автор книги нигде не называл человека хозяином, вместо этого использовал слово «друг» или «избранник». Были здесь и иллюстрации. Писатель, подаривший имя котенку был высоким мужчиной с пышными усами, а его летающий кот, а точнее, кошка, походила на моего, только побольше.
Котенка обязательно нужно было выпускать на улицу, хотя бы на несколько минут в день. Но куда тут выпустишь. В такую-то погоду? Надеюсь, я здесь ненадолго.
Взяв книгу с собой, и прихватив еще одну — про мойр, я вышла из библиотеки. Все-таки внутри было темно и мрачновато. Посмотрела в окно и увидела там какую-то тень. Будто бы среди снега промелькнула человеческая фигура.
Показалось? Не думаю.
Но кто это?
Король упоминал о каких-то охранниках, но пока что я их тут не видела.
Тень снова промелькнула — на этот раз ближе, у самого окна.
Мгновенно в душе воцарился страх. Попятилась назад, пока не уткнулась спиной в ведущую на второй этаж лестницу, и тут в дверь постучали. Сердце заколотилось как бешенное.
Но, черт возьми, враг не стал бы стучать. Король тоже — просто вошел бы.
— Кто там? — спросила дрожащим голосом.
— Я. Впусти, — сперва не сразу расслышала голос, лишь спустя несколько секунд поняла, кто это.
Дерек!
Кинулась к двери, открыла и тут же бросилась в его объятья, несмотря на то, что он весь был в снегу. Наши губы слились в долгом поцелуе.
— Ты-то как здесь очутился?
— Сперва меня отозвали из пустыни. А потом пришла Айса и сказала, что мое место здесь. Провела меня. Не верю, что она делает это из добрых побуждений, но от такого не отказываются.
