— Двадцать одна, — проронила я. — Вместе с этой, новенькой. Которая рыжая.
— Ты тоже это заметила. Нарушено Правило двадцати, — Рэнимор кивнул. — Все, о чем говорило Великое Писание Цветов неожиданно оказалось ересью. Единственный раз за долгие тысячелетия. И знаешь отчего?
— Очевидно, что одна из девушек — самозванка, — подхватила я. — Но, скорее всего, она отсеялась уже. Все хотят твоей руки, Рэм. Тебя это удивляет?
— Правильные мысли, Лира, — рука Рэнимора скользнула по плечу и вплела пальцы в мои волосы. — А кто она, эта самозванка? Как думаешь?
— Ну, не знаю. Это у Филлагории надо спрашивать.
— Я не об этом, — оборвал Рэнимор. — Предположим, что мое сердце самозванке ни к чему. Какие у нее еще могут быть мотивы?
— Я бы подумала о засланке из оппозиции, — подмигнула, — но точно могу сказать, что кроме меня из «Воронов» тут никого нет. А я стигму получила случайно.
— Нет, Лира, — Рэнимор мотнул головой, и его кудри защекотали мой лоб. — Все гораздо сложнее. Я действительно не единственный наследник короля Рихара. Самозванка — моя сестра. И она пришла сюда, чтобы занять трон.
Острая боль пролетела под ребрами, и дыхание на миг остановилось. Тошнота стала ощутимой и подкатила к горлу кислой оскоминой. Закашлявшись, я села на кровати. И он туда же? Неспроста, ой, неспроста… Кажется, все куда сложнее, чем казалось.
— Что-то не так? — теплые пальцы скользнули по плечу и, спустившись, прочертили линию вдоль позвоночника.
— На кого ты думаешь? — сипло проговорила я, не оборачиваясь.
— Я уверен, что это Альвина Иванез, — сказал Рэм. — Твоя соседка по комнате.
Я снова закашлялась:
— Ее мать участвовала в прошлом Отборе, но это ничего не значит!
— Альви старше меня, — возразил Рэнимор, — и мой отец спал с ее матерью. Кто знает, встречались ли они после отбора? Видела, как она рванула на последнем испытании? Все сходится.
Голова предательски закружилась, а тошнота подступила ближе. Пришлось поглубже вдохнуть и обхватить себя руками. Веселая, однако, картинка рисуется. Король Рихар — тот еще молодчик. Половину Аэрии попортил, не иначе! А вторую половину не смог, потому что остались одни мужики.
— Что-то волнует тебя, — за спиной зашуршали простыни. Рэм придвинулся ко мне ближе и обнял со спины.
— Нет, ничего, — буркнула я.
Что сказать ему? Что он — мой потенциальный брат? Радужная новость, особенно если учесть, что произошло между нами десятью минутами ранее.
— Расскажи, Лира, — поцелуй затрепетал на голом плече, как бабочка, и страх сделал еще один шаг навстречу.
— Мои мысли ужасны, — я опустила голову.
— Вдвоем бояться совсем не страшно, — а он настырный!
— До меня дошли слухи, — начала я издалека, — словно король был влюблен в мою мать.
— Это правда, — спокойно ответил Рэм.
Я отдернулась от него, будто от утюга, наполненного горячими углями. Жуткая дрожь поднялась по спине и осела на плечах. Стены закачались: в какой-то момент мне даже показалось, что я упаду.
— Рэм, — простонала я. — Мы совершили ошибку!
— Что ты там себе надумала? — он засмеялся в ответ и потянулся к моему плечу.
Я отдернулась снова. Спина уперлась в деревянную резьбу кровати.
— Значит, они спали вместе?! — выкрикнула я, и отчаяние прошило мой голос. Так страшно мне еще никогда не было.
— Ложь, — спокойно сказал Рэнимор, и на его губах снова проснулась улыбка. — О, Богиня! Лира, такты решила, что я — твой брат… Не-мыс-ли-мо!
Страх не отпускал меня. Стоял за спиной и занавешивал взор темной пеленой. Царапал кожу мурашками, а горло — тошнотой. Устоявшиеся истины разлетались в пух и прах. Кому я теперь должна верить?
— Почему ты так уверен в этом?!
— Твоя мать всегда хранила верность твоему отцу, — Рэнимор пожал плечом. — И, наверное, убила бы короля, если бы могла. Неверных женщин моя мать изгоняла далеко и навсегда, быстро и эффективно. Думаешь, она продержалась бы на службе так долго, если бы мой отец затащил ее в постель?
— Но ты не можешь доказать это, — выдохнула я.
— Я просто слишком хорошо знаю своих родителей, — заявил Рэнимор и снова приблизился. Расправил одеяло и накинул мне на плечи. — Вся эта история с женщинами тянется из года в год, изо дня в день, и сценарий каждый раз одинаков. Тянулась, если быть точнее. Когда отца одолел мор, ему стало не до любовных утех.
— А если, — я робко подняла глаза и поймала аквамариновый взор Рэма. Лицо его дрожало и теряло очертания в мареве нахлынувших слез. — Если вдруг…
— Если вдруг, Лира, — Рэм склонился и поцеловал мои глаза, собирая слезы, — значит, я буду как-то жить с мыслью, что люблю свою родную сестру.
От слов Рэма душа снова потеряла тело. Вознеслась под потолок, вырвалась в окно, распласталась по небу, как звездное покрывало. Дыхание забилось в тесной клетке ребер, будто канарейка. Цвета обрели яркость, запахи сделались гуще, а тепло внутри — явственней. Так даже растопленный камин не согреет.
— Скажи, — я приникла к нему. — Скажи еще…
— Лира, — Рэм пропустил мои волосы сквозь пальцы. — Эти слова — великое сокровище. Не обесценивай их. Просто чувствуй потаенный смысл в объятиях, в прикосновениях, в поцелуях.
Рэнимор расправил уголки одеяла, укутывая меня, словно в кокон. Уложил на подушку и сам пристроился рядом. В его объятиях страхи таяли, будто лед в кипятке. Призраки будущего превращались в смутные тени, тяжелое дыхание прошлого — в легкий бриз, настоящее — в абсолютное счастье. Счастье, которое раньше никогда не заглядывало ко мне в гости. Я протянула ладонь и коснулась губ Рэма, дабы убедиться, что он реален. В ответ он поцеловал мои пальцы.
— Ты помнишь мою маму? — сорвалось с языка.
— Немного, — он перехватил мою руку и повел ею по шее, спускаясь к плечу. Даже глаза закатил от удовольствия. — Еще маленьким был.
— А я почти нет, — призналась я. — Она почти всегда на службе была. Приезжала редко, но эти дни отпечатались в памяти сильнее остальных.
— Она совсем не походила на тебя, — заметил Рэм. — Но, как и ты, могла очаровать любого. Когда Алексис принес весть о том, что в ее отряде есть зараженные, плакали все.
— Алексис?!
— Он тоже воевал, — Рэм кивнул. — Наравне с остальными. Пустой, но топор держит хорошо.
— Никогда бы не подумала, — фыркнула я. — Шут с топором — это страшное дело.
— Абсолютное оружие, — подтвердил Рэм, закрывая глаза.
Глава 59
Утро выдалось нелегким. Мы почти проспали, и собираться пришлось впопыхах. Но сложнее всего оказалось выбраться из теплых объятий Рэнимора, словно заверяющих, что все будет отлично.
