— Так зараженных на самом деле не было? — я задохнулась.
— Кто же это теперь скажет? — вздохнул король.
— Это все оттого, что я любила тебя, Рихар! — Сандра вздернула подбородок. — И люблю по сей день. Так, как никогда не сможет полюбить твоя надменная супруга. Они обе лишь швыряли тебя. Они никогда не знали тебя настоящего…
— Хороша мамочка, — выговорил Олаф, подходя ближе. — Говорит, что хочет вымолить прощение, а на деле просто использовала меня, чтобы нос нечаянному любовнику подтереть!
— Олаф, — оборвал король. — Даже если бы Сандра сидела, сложа руки, я добился бы того, чтобы ты пришел ко мне сегодня. Ведь, согласно Великому Писанию Цветов и Аглинии, Филлагория целовала этих ибрес не для Рэма, а для тебя.
Олаф застыл. Обхватил ладонями лицо и завыл, словно раненый зверь. Слезы потекли по его щекам бурным водопадом. Я впервые видела его таким: разбитым и беспомощным.
— Ты знал? — прошептала я, повернувшись к Рэнимору.
— Нет. Но я всегда мечтал о старшем брате, — Рэм мотнул головой и улыбнулся. И я поняла, что означает его улыбка. Филлагория дала ему возможность обойти престол, и он принял этот факт с радостью и облегчением.
Король Рихар на мгновение откинул мантию, обнажив отвратительные черные щупальца, и выудил из кармана рубашки крошечный предмет. Маленькая голубая капсула загорелась меж его пальцев сапфировым сиянием.
— Сегодня особенный день, дорогие мои, — проговорил он, выкидывая вверх дрожащую руку. — Я не собираюсь ждать, когда мор окончательно поглотит мой рассудок. У меня два прекрасных сына. Спасибо, Филлагория!
— Обезумели?! — вскрикнула Галианта. — Немедленно бросьте!
— Нет, отец! — закричал Рэнимор, и его крик отразился от стен гулким эхом.
Но было уже поздно. Король раздавил капсулу между пальцами. Густая голубая жидкость на его коже испарялась сияющими искрами, медленно растворяя его изувеченное тело. Только тогда до меня дошло, что правитель совершает самое настоящее самоубийство, и под ребрами проснулся знакомый холод.
— Отец… — прошептал Рэнимор, опускаясь на колени. — Прости за все.
— Рихар! — выкрикнула Сандра, бросаясь к королю. Кинулась к нему в объятия, сжимая маленькими руками ссутуленные плечи, укрытые мантией. На ее лице блестели дорожки слез. — Любимый мой…
Она выла и стонала, будто раненый зверь. И мне впервые стало жаль ее: неказистую и несчастную. Как много зла может наделать простое желание получить чью-то любовь!
— Безумный! — Галианта сморщила нос. — Купол же сейчас рухнет! Вся Аэрия поляжет, если мы допустим это хоть на минуту!
— И что делать? — прошептала я, чувствуя, как на глаза наползают слезы.
— Олаф, — Галианта смело посмотрела на грозу всея монархии. — Готов спасти свою страну?
— Я… — Олаф задохнулся, — не знаю.
— А тебя никто и не спрашивает, знаешь ты или нет, — разъярилась магесса. — Выбора просто нет. К сожалению, твой отбор невест, волею случая, был провален. Теперь у тебя только два варианта. Возьми за руку свою королеву, и бежим к источнику для ритуала, пока Проклятие Филлагории не вобрало тело твоего отца. Времени мало!
Она кивнула в сторону. Туда, где Оливия и Шанти испуганно жались друг к другу.
Эпилог
Осень раскрасила яблони в королевском саду ржаво-желтыми красками. На кустах шиповника загорелись кровавые ягоды. Гроздья рябин налились закатным багрянцем. Еще совсем немного, и холода завладеют Аэрией. Прошлая зима была сущим кошмаром: даже в больших городах опасались, что припасов может не хватить до конца холодов. Эта же станет спокойной и приветливой. Впервые за пять лет Аэрийские земли породили хороший урожай пшеницы. Впервые за пять лет яблоки и груши выросли огромными и сочными, а запасов сена и зерна сполна хватит для животных на фермах.
Я стояла, оперевшись на подоконник своих покоев, и ласкала взглядом королевский двор. Здесь все начиналось. Здесь все завершилось так, как я не могла и представить.
Внизу, под цветным дождем из падающих листьев, гуляли новые король и королева. Странно: те, кого поневоле столкнула судьба в тот страшный день, оказались идеальной парой. Олаф нежно держал избранницу за руку, а она улыбалась ему: так широко и искренне, что даже скупое осеннее солнце разгоралось ярче.
— Ты заметила? — Рэнимор тихо подошел сзади и обнял меня за плечи. — Она научилась улыбаться.
— Они подходят друг другу, — я нежно перехватила руки Рэма и вжалась в его грудь. И снова гулкое биение его сердца свело меня с ума. — Она удержит его от безумных идей, а он подарит ей здоровую наглость. А еще он никогда не предаст ее, что бы ни случилось!
— Откуда ты знаешь? — буркнул Рэнимор, целуя меня в висок. — Олаф ведь когда-то предал тебя.
— Он просто подтолкнул меня к нужной дороге, — возразила я. — И я благодарна ему. Если бы он не сделал этого, мы бы с тобой никогда не встретились.
Солнце выкинуло лучи сквозь облака. Они продрались сквозь поредевшие яблоневые кроны и очертили темные кружева под ногами влюбленных. Не сговариваясь, король и королева подняли головы вверх и, поймав наши любопытные взгляды, помахали нам.
— Думаешь, он не решит сорвать Купол и пойти войной на Фергазию? — хохотнул Рэнимор. — Помнишь, что он сказал вчера за ужином? Не исключено, что там есть живые люди, и они желают Аэрии погибели!
— Она удержит его от глупостей, — спокойно проговорила я. — А не хватит сил — так я помогу. Я ведь теперь не только принцесса, но и верховная стражница Его и Ее Высочества.
— С войной придется повременить, гранна верховная стражница, — Рэнимор погладил мой живот. — По крайней мере, до середины весны.
Ветер распотрошил кучи листьев, сваленные садовником под деревьями, и кинул их в окна. Молодая королева, громко хохоча, повалилась на грудь Олафа и замолотила по ней кулачками. Солнце бросило скупой взгляд на землю и почти выбелило ее длинные пепельные косы…
Теперь я знаю правду. Вечную истину, что принесла с собою Богиня Филлагория в день Явления. В какое бы стойло тебя ни загоняли, в какую бы трясину ни вели — все к лучшему. Филлагория знает, по каким дорогам мы должны пройти, и непременно откроет их для нас, даже если боты украдены, и путь устлан углями. Злодеи понесут наказание, как понесла его Сандра. Достойные выбьются вперед, как выбилась Шанти. После того, как Галианта, не простив себе старой оплошности, покинула пост верховной магессы, теплое место было отдано именно ей — талантливейшей и непобедимой некромантке. Альви, оправившись от легкого отравления, тоже осталась при дворе, став верной фрейлиной Ее Высочества.
Осень гуляла в королевском саду, раскидывая за спиной ярко-оранжевый плащ. Олаф и Оливия, держась за руки, брели по яблоневой аллее в сторону озера.
15.09.2018 — 23.01.2019
