— Режет немного. Но уже привыкла.
— Ах да, у вас же так принято.
Ах да, я же будто бы с рождения к такой обстановке привычная.
Я закрыла дверь. В животе снова заурчало. Черт! Даже поесть нормально не дают.
— Не ужинала? — она выгнула черную бровь.
А ведь красивая. Внешность, конечно, необычная, примечательная. Но что-то есть в этих алых губах и даже красных глазах. Вкупе с черными волосами и белой кожей смотрится привлекательно.
— Не успела. Как раз собиралась.
— Ужинай. Не буду мешать.
Я пожала плечами и прошла к столику, на котором Элла оставила поднос. Присела, взялась за ужин.
Пока ела, вампирша смотрела на меня, постукивая ногтями о столешницу. Хм… ногтями? Да это же самые настоящие когти! Черные, острые, длинные.
Периодически взгляд Рэйлы проходился по комнате, но все равно возвращался ко мне. Наверное, мой костюм, пусть даже такой отвратительный, не столь сильно ее раздражал, как сияние позолоты во всем интерьере.
— Почему ты в костюме для верховой езды? — все же спросила она.
— Так удобней. Еще несколько минут назад я спала.
— Да, об этом я хотела поговорить… — Рэйла неожиданно смутилась. Самую малость, но все же.
Я как раз закончила ужин, запила чаем.
— Приношу свои извинения. За то, что напала на тебя, — сказала вампирша. — Поверь, убивать не хотела. — Она кривовато усмехнулась. — Просто дико хотелось жрать, инстинкты возобладали над разумом.
Я подавилась. И закашлялась. Чай ускользнул не в то горло.
Так бы, может, и померла нелепо. Но Рэйла постучала меня по спине. Кажется, полегчало.
— Спасибо, — просипела я.
— Было бы глупо убить тебя своим извинением, — хмыкнула вампирша.
— Спасибо, — повторила я. — Извинения приняты. В том случае, если ты больше не будешь на меня набрасываться, — я улыбнулась.
— Ничего обещать не могу. Инстинкты… — ухмыльнулась Рэйла.
— То есть в любой момент…
— Нет, не в любой. Только в случае крайнего истощения. В остальном я, как правило, себя контролирую. И, если честно, мне больше нравится кусать мужчин. Так что не волнуйся, ты не в моем вкусе и особо не прельщаешь.
— Это радует. — Я взяла чашку, осторожно отпила, чтобы прочистить горло.
— Я слышала, что случилось со Стэллой. Соболезную.
Правда? Тебе не все равно, что погиб человек?
Но этого я говорить, конечно, не стала. Помолчали какое-то время. Почему-то не хотелось, чтобы Рэйла уходила. Может быть, я тоже нуждалась в поддержке. Хоть какой-нибудь.
Нужно, просто необходимо жить дальше. Несмотря ни на что.
— Ты знаешь, как действует клятва, которую мы дали на открытии отбора? — спросила я.
— Людям это неизвестно?
Я покачала головой.
— Знаю. Высшие знают.
— Высшие вампиры?
— Высшие расы. Что же касается клятвы… Теперь мы все — невесты его темнейшества. В магическом плане это никак не проявляется, но считается, что мы принадлежим Альхеоршу. Он должен о нас заботиться, оберегать. Вне испытаний, конечно. Бить молниями за то, что посмотрим на кого-то другого, поцелуем или позволим себе нечто большее, конечно, не будет. Единственное… эта магия следит за тем, чтобы мы проходили испытания и не пытались покинуть отбор. Вот и все. Клятва дается для того, чтобы мы прошли отбор от начала и до конца.
— Насколько я знаю, отбор не хотим проходить только мы, люди. Зачем на вас навешивать эту клятву?
— Темный отбор — это серьезное испытание. Не только для людей, но и для высших. Возможно, кто-то испугается, захочет прекратить. Но это будет невозможно, клятва не отпустит.
— Тогда зачем все это? Если отборы настолько страшные даже для вас?
— Во-первых, мы, все, кто здесь находится, очень верим в свои силы. А во-вторых… — вампирша улыбнулась, — куш слишком велик. — И вдруг прищурилась. — Удивительно. Ты первый человек, кто не умер сразу. Ты даже магией меня припечатала. Демонической магией из источника.
Я промолчала. Просто не знала, что на это ответить.
— Ничего необычного не чувствуешь?
На всякий случай прислушалась к себе.
— Пожалуй, нет. А что я должна чувствовать?
— Магию, например. В истории не было ни одного случая, чтобы человек принял демоническую магию. Сложно сказать, что теперь с тобой будет, чего ожидать. Но, с другой стороны, не было ни одного случая, чтобы человек прошел испытание…
— Мне сказали… твой отец сказал, что заходить в этот источник опасно не только для людей. Для всех, кроме демонов. Неужели вы не знали, что вас ждет на отборе?
— Не знали. Тебе, может быть, кажется, что высшие знают все, что неизвестно людям. Но это не так. Каждый проводит отбор по-своему. Альхеорш созвал отбор впервые. И никто не знает, какие испытания ждут нас впереди. А в источник демонической магии кого попало не загоняют. Это на самом деле странно. И непонятно, зачем он это сделал. Я выжила, но заработала истощение и набросилась на тебя, чтобы восстановиться. Карана вовсе потеряла магию.
— Карана? — переспросила я, силясь вспомнить, кто это такая.
— Драконица, — пояснила Рэйла. — У нее была магия. А после испытания не стало. Хорошо еще, что выжила.
— А кто-то… кто-то, кроме Стэллы еще погиб?
— Нет. Все остальные живы. С демоницами, ясное дело, ничего не случилось. Одна даже хвастается, что стала сильнее, чем до этого. Вроде как границы расширила. А все остальные затаились и ждут, гадая, какие будут последствия. Или, может, никаких не будет.
Странная эта вампирша. Говорит совсем просто, без витиеватых аристократических фраз. Что значит «вейша»? Какой у нее титул? Нужно непременно раздобыть информацию!
— У тебя есть последствия?
— Кажется, нет. — Она задумалась. — Уже почти восстановилась, ничего подозрительного не замечаю. Это ведь демоническая магия. Ну да, искупались в ней. Какую-то часть ее получили. Но мы к ней не приспособлены. И не стоит надеяться, будто мы вдруг овладеем демонической магией. Скорее всего, это что-то вроде проверки на совместимость. Не сдохнем ли от дозы демонической энергии. Нам ведь… вернее, одной, той, которая станет женой правителя, еще жить и жить с демоном.
Снова помолчали.
Кому-то жить и жить с демоном, кому-то просто выжить. А Стэлла…
— Ладно, пойду я, — Рэйла поднялась. — Приходи на завтрак в трапезную, покажись всем на глаза. А то некоторые не верят, что ты выжила.
— Какая разница, верят они или нет? — я пожала плечами.
— Действительно. — Хмыкнула вампирша. У двери снова повернулась ко мне. — Пожалуй, еще загляну в гости. Если выживешь.
