— Лэрш Грашель, вы ведь пришли сюда не просто так? — спросила я, старательно пытаясь сохранять спокойствие. И не показывать, что Аркая меня напугала.
— Конечно. У меня слишком много дел, чтобы приходить куда-либо бесцельно. Его темнейшество велел сопроводить вас в библиотеку, если на то будет ваша воля.
Библиотека? Ура!
— Готова пройти в библиотеку прямо сейчас.
Грашель на это ничего не сказал. Отлепился от стены, к которой прислонился, и зашагал вперед по коридору. Когда он поравнялся со мной, я пристроилась рядом.
— Сколько раз я могу посетить библиотеку? Как минимум, мне нужно будет взять книги, а потом их вернуть.
— Это будет зависеть от дальнейших приказов его темнейшества. Сейчас он приказал отвести вас туда один раз.
Значит, нужно набрать как можно больше!
— Я правильно понимаю, что вы доведете меня обратно до комнаты?
— Понимаете правильно. — Грашель скосил на меня глаза. Кажется, в них промелькнуло любопытство. — Что-то мне подсказывает, дело не в вашем страхе остаться в коридорах дворца без моей защиты.
— Просто думаю, сколько книг мы можем унести вдвоем…
А Грашель такой высокий, такой мощный. Он совершенно точно может унести много книг!
Интересно, крылья под это дело можно пристроить?
— Вероятно, вам хватит моих рук, принцесса.
Какой джентльмен, ну надо же. Или просто недооценивает мою жажду знаний? Эта жажда, может, и поменьше была бы, если б от знаний не зависела моя жизнь.
— Почему вы не рассказываете об Аркае? — внезапно спросил он.
— А что я должна о ней рассказывать?
— Например, что она напала на вас. Я видел. Не стоит принимать меня за дурака.
— Что вы, я совсем не считаю вас дураком. Но… сама пока не знаю, как разрешить этот конфликт.
— Вы человек.
— И?
— И намного слабее любой демоницы. Вы не можете решить этот конфликт, принцесса. Вы должны были рассказать его темнейшеству. Или хотя бы мне. Вы же заговорили о библиотеке, вместо того чтобы позаботиться о своей жизни.
Я и забочусь о своей жизни! Только с другой стороны.
Вздохнула. Помолчала немного размышляя.
Насколько откровенно можно ответить?
— Меня пригласили на этот отбор. Выслали приглашение, от которого невозможно было отказаться. Я знала, что люди гибнут на этом отборе, но все равно должна была поехать. Теперь у меня проблемы с Аркаей. Но его темнейшество — демон. И вы тоже, простите, демон. Как я могу доверять демонам, которые сами же втянули меня во все это? Как могу жаловаться демонам и надеяться, что они помогут мне?
— Интересно вы рассуждаете, принцесса, — заметил Грашель. Да, ему явно больше нравится называть меня принцессой, а не высочеством. — Но в своих рассуждениях забываете одну важную деталь. Вы стали невестой его темнейшества. Вы — невеста, равная остальным невестам, кем бы они ни были, демоницами или драконицами.
Я аж чуть не споткнулась от этих откровений.
— Осторожней, принцесса, — насмешливо заметил Грашель, уловив некоторую неловкость в моем шаге. И продолжил: — Испытания для людей бывают смертельно опасны. Но испытания — это необходимая проверка. Вне испытаний его темнейшество не позволит вам умереть. Не позволит, если вы тоже ему немного поможете. И не будете скрывать нападения.
— Он знает, — сказала я. Да, просто заупрямилась! Но… как сложно довериться демону. Демону, который пригласил меня умирать. Ладно, не меня, а Вииру, но сути это не меняет, теперь я на ее месте.
— Знает, — согласился Грашель. — Знает, что вы были уверены в том, что конфликт разрешился. Сегодня поступила новая информация.
— Что вы предлагаете? Отшлепаете Аркаю по заднице?
Упс. Сообразила, что сказала, только когда уже… собственно, сказала. Пришла очередь Грашеля спотыкаться. Не ожидал он таких выражений от принцессы, не ожидал! А как красиво взмахнул красными крыльями, чтобы вернуть себе равновесие. Я залюбовалась. Но от подкола не удержалась:
— Осторожней, лэрш.
Надо будет узнать, что значит «гахард». Ведь так его называли некоторые демоны, только почему-то не все.
— Это будет решать его темнейшество, — все же ответил Грашель.
— Значит, вы ему передадите?
— Да. И это не обсуждается.
Кто бы спорил, а я не собираюсь. В конце концов, он прав. У меня нет шансов защититься от Аркаи, если та меня поймает и пожелает размазать по стенке. Хватит и того, что сами испытания опасны для жизни. Альхеорш жених! Правильно, вот пусть теперь заботится о своей невесте. Тьфу! Не могу даже в мыслях считать себя его невестой. Красавчик, конечно. Но опасный. И тот еще гад, между прочим, если допустил все это.
Передернула плечами от собственных мыслей. И усилием воли остановила себя. Не думать о Стэлле. Не думать о гибели человеческих девушек.
Когда мы покинули отведенную невестам часть дворца, вокруг появился народ. Демоны. Одни только демоны. Откровенно одетые демоницы, роковые красотки, опасные и зловещие. Самоуверенные демоны, еще более опасные, с жесткими взглядами. Все они обращали внимание на нас, провожали глазами. Но, наверное, Грашель не из тех, к кому можно легко подойти.
Одна демоница все же решилась. И буквально перегородила нам путь. Красивая, с кудрявыми светло-желтыми волосами, очень похожими на жидкое золото. А глаза — синие-синие.
— Грашель, какая встреча! Вы не так часто прогуливаетесь по коридорам дворца…
— Я не прогуливаюсь, — заметил демон хмуро.
— Да? А что же вы тогда делаете? — удивилась демоница.
— Выполняю работу.
— С каких пор в ваши обязанности входит выгул человеческих девок? — удивилась она.
— С тех пор, как человеческая дева стала невестой его темнейшества.
Совершенно бесцеремонно Грашель взял демоницу под локоток и попросту ее отодвинул, чтобы мы могли продолжить путь.
— Вы поразительно сдержанны, принцесса, — заметил Грашель спустя какое-то время.
— Не хотела лезть в ваш разговор, — я повела плечами.
Подумалось, что настоящая Виира не стала бы молчать. Но я не Виира и не обязана вести себя в точности как она. К тому же королева Альзании настоятельно просила не вести себя как Виира… Все равно демоны не знают ее!
Наконец мы добрались до библиотеки. Она и вправду оказалась далековато. Наверное, не предполагалось, что кто-то из невест захочет читать книги. Хотя странно. Ведь его темнейшеству нужны умные невесты? Или нет?
Вспомнились его слова. Он намекал, что невесты — существа почти бесправные. Так, довесок для правителя. Причем не только люди, но и демоницы тоже. Не понимаю, зачем ему понадобилось устраивать этот отбор. С таким-то отношением.
