Почему бы нет? Я-то, кажется, теперь поняла.
— Мне нужно было доехать от нашего дворца до арки портала. Путь не такой уж долгий, но все равно небезопасный. Отец не отправил со мной никакой охраны…
— Ох, Виира… — Аламель поднялся было, явно хотел меня обнять. Но все же не стал — опустился обратно в кресло.
Пришлось изобразить печаль, старательно скрывая злость.
— Мы все были так расстроены… Мне кажется, отец надеялся, что я смогу избежать этого отбора. У меня могло бы получиться, если б не демоны. Его темнейшество отправил нам навстречу сопровождение.
— Значит, отец пытался тебя уберечь… Ничего удивительного в том, что Альхеорш выбрал другого надзорного. И как хорошо, что этим надзорным стал я. Я помогу тебе, Виира, розочка. Мы обязательно справимся со всем. Вместе.
Почему-то его слова совсем не внушали спокойствия.
— Каковы твои полномочия?
— Суть создания надзорной комиссии в том, чтобы мы помогали своим участницам вне испытаний. Сами испытания — это важная проверка, которая определит, сможет невеста стать достойной женой правителю или нет. Но если участница выживает на самом испытании, после испытания к ней допускается надзорный. Мне тоже ничего не объясняют, но я слышал, что после испытания тебе было очень плохо.
— Да. Было.
— Я мог бы помочь в тот момент. Раздобыть необходимые лекарство, привести наших магов, если понадобится.
— А, поняла. Теперь ты будешь заботиться о моем самочувствии, если я все-таки выживу.
— Виира… — поразился Аламель. — Ты так хладнокровно говоришь об опасности для жизни. И если ты каким-то чудом прошла первое испытание, это совсем не значит, что дальше будет просто. Что же с тобой произошло…
— Со мной произошел отбор, — я невесело усмехнулась. А что? Идея! Можно изобразить, будто этот отбор очень сильно меня изменил, заставил повзрослеть. Так что пусть не надеется увидеть во мне прежнюю Вииру. — Я познакомилась со Стэллой. Принцессой Неадории. Общалась с ней. А потом узнала, что она не прошла испытание. Умерла. Вот, что со мной произошло. Я поняла, что мне придется выживать. Делать все возможное, чтобы выжить.
— Виира, девочка моя! — воскликнул Аламель и все же сорвался со своего места. М-да, похоже, я переиграла. Говорила-то совершенно серьезно, но этого хватило, чтобы лорда снова пробило на нежность. Он подошел к креслу и прижал меня к себе, заставив уткнуться лицом в его живот. Просто потрясающе. — Сколько же тебе пришлось пережить. Но ты не беспокойся. Я буду рядом. Нам не позволяют влиять на испытания, но я сделаю все возможное. Попытаюсь разузнать заранее, каким будет следующее испытание. Быть может, еще не все потеряно. Может, еще удастся тебя спасти.
— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь вырваться.
Аламель все-таки меня отпустил, я облегченно вздохнула.
— Что было на первом испытании? Через что тебе пришлось пройти? — он заглянул мне в глаза.
Я не знала, стоит ли отвечать. Стоит ли раскрывать эту информацию незнакомому и весьма напрягающему меня человеку. Но, с другой стороны, он надзорный. И, наверное, ему будет проще мне помочь, если узнает.
Открыла рот.
— А… э… м-мэ…
— Что? — поразился Аламель.
Я смущенно прокашлялась. И попыталась ответить еще раз:
— Мэ-ле-ме, гэ-гэ.
— Что?!
— Кажется, я не могу. — В горле как будто ком появился. — Что-то мешает. Магия, наверное.
А ведь пыталась рассказать! Но вместо нормальных слов вырвалось только это невразумительное нечто.
— Похоже, метка невесты действует таким образом, что не дает тебе рассказать об испытании, — заключил Аламель слегка растерянно.
Я развела руками. Похоже на то.
— Ничего. Это не проблема, — он тут же взял себя в руки, улыбнулся. — Разузнаю у кого-нибудь другого. Кто-то должен помогать с проведением испытаний. Я обязательно выясню все необходимое. И помогу тебе, Виира.
— Спасибо.
— Прорвемся, — заверил Аламель. — Ты у меня умница. И вдвоем мы обязательно справимся.
Господи. Во что ввязалась Виира, а главное, с кем?!
— Да, кстати, — опомнился лорд. — У меня есть для тебя кое-что. Твой отец отправил письмо, велел тебе передать.
Сообщение от короля, который отправил меня умирать? Это даже интересно.
Вытащив из кармана, Аламель передал конверт мне.
— Здесь магическая печать, — пояснил он. — Чтобы открыть, приложи руку к печати и назови свое имя.
Замечательная защита.
Аламель воззрился на меня с ожиданием. А я что? Я не могу вскрыть конверт при нем, меня же не Виира зовут.
— Обязательно прочитаю. Письмо от папочки, — растроганно прошептала я, прижимая конверт к груди.
Видимо, лорд понял, что я хочу остаться одна. Смутился даже немного.
— Я должен идти, еще есть кое-какие дела. Но теперь мы с тобой часто будем видеться, — заверил Аламель. — В скором времени обязательно загляну к тебе снова.
Я изобразила радость. Очень надеюсь, что получилось не слишком неестественно. У двери Аламель попытался поцеловать меня в щеку, но я увернулась.
— Магия! Я так не хочу, чтобы ты пострадал…
— Да, конечно. Понимаю, — лорд потер нос. И наконец-то ушел.
Закрыв за ним, облегченно вздохнула. Чувствую, принесет этот Аламель еще немало проблем. А с другой стороны, если бы надзорным стал король Альзании, он бы наверняка приехал, чтобы от меня избавиться. Но чего гадать? Даже интересно, что он написал!
Приложила ладонь к печати, назвала имя:
— Кристина.
Фамилию им не говорила, так что открывать должно одно имя. Сработало! Печать распалась, попросту исчезла. И я раскрыла конверт. Вытащила лист бумаги, зачитала:
«Дорогая Виира, дочь!
Я так рад, что ты прошла первое испытание. Мы гордимся тобой и очень надеемся, что дальнейшие испытания ты будешь проходить так же, с высоко поднятой головой и не роняя честь нашей семьи.
Лорд Аламель обещал о тебе позаботиться. Вспоминаю, как вы познакомились на балу в честь твоего семнадцатилетия. Ты была взбалмошной, капризной и самоуверенной, но все равно понравилась ему. При встрече он подарил тебе розы и назвал именем этого цветка. Думаю, теперь я могу доверить тебя лорду Аламелю.
Но не расстраивайся, что я сам не смог приехать, увидеть тебя. Я сделаю все возможное, чтобы повлиять на ситуацию.
Король Альзании, твой отец».
А вот и объяснение, почему Аламель называл меня розочкой! И, похоже, подсказка. Явный намек на то, чтобы я была осторожна с Аламелем, потому как он действительно знает настоящую Вииру.
