— Может быть, поясните, лэрш?
— А сами вы не догадались? — Грашель соизволил… не то чтобы ответить, но хотя бы произнести чуть больше слов.
— У меня есть кое-какие догадки. Но они слишком неправдоподобны. Хотелось бы узнать, что скажете вы.
— Самая уязвимая из всех невест здесь именно вы. Но дело не только в вас. Его темнейшество предпочитает предусматривать любые варианты развития событий. Я слежу за безопасностью сразу всех его невест.
— Полагаете, кто-то может нам навредить? Я, конечно, сейчас не только о себе. Но другим тоже?
— Его темнейшество предусмотрителен.
Понятно. Значит, на всякий случай.
— Я думала, наш статус и должен быть защитой.
— Многие мечтали оказаться на вашем месте.
Полагаю, не на моем, а на месте других участниц отбора? Среди людей-то, как раз, никто сюда не рвался.
— Если кто-то из невест пострадает, это не откроет дорогу остальным. Насколько я понимаю.
— Да. На этом отборе невест больше не станет. Все уже выбраны.
Ну вот, хотя бы разговаривать начинает нормально! Только… тема разговора слегка напрягает.
— Тогда просто не вижу смысла нам вредить.
— Вам не о чем беспокоиться, принцесса. Под ударом могут оказаться те невесты, которые наиболее приметны.
— Постойте…
Да чтоб тебя! Грашель взял и остановился. А я, между прочим, делала следующий шаг. Споткнулась о его ногу, полетела… К счастью, демон вовремя меня подхватил. Со стороны, наверное, даже красиво получилось. Я ведь раскинула руки, чтобы удержать равновесие. Но когда Грашель обхватил меня за талию, удерживая в воздухе и помогая завершить движение, подозреваю, это могло выглядеть эффектно.
Грашель поставил меня на ноги. Чтобы не упасть, случайно прильнула к нему. То есть завалилась, конечно, но кто обращает внимание на подобные мелочи?
— Лэрш… благодарю за то, что не позволили упасть, но я совсем не то имела в виду, когда говорила «стойте».
— Я уже догадался, — хмыкнул демон.
В его глазах промелькнула насмешка. Он что, просто издевается?!
— А получилось неплохо, — я улыбнулась.
Мы продолжили танец. Несмотря на незапланированную встряску, все же довела мысль до конца:
— Вы полагаете, что самых перспективных невест попытаются устранить? Чтобы его темнейшество никого не выбрал и еще раз созвал отбор? И на втором отборе свое счастье смогут попытать остальные?
— Вы поразительно догадливы, принцесса.
Остаток нашего танца я пребывала в шоке. А ведь думала, что в опасности здесь только я! Но выходит, что для остальных я так… просто раздражающий своим присутствием фактор. Зато достойной соперницей меня никто не считает. И уж, конечно, не пророчит победу.
Кто бы мог подумать, что другие участницы могут оказаться под ударом! В голове не укладывается.
Завершив танец, Грашель ушел. Вероятно, снова патрулировать среди гостей, присматриваться к самым подозрительным и следить за невестами. Я собиралась перехватить официанта и взять что-нибудь выпить, в смысле, попить, освежиться просто, но не успела. Передо мной возник Альхеорш. Так неожиданно, что я отшатнулась от демона. Повезло еще, что не закричала «Изыди» и креститься не начала.
— Проблемы с координацией? — полюбопытствовал он с каким-то недобрым смешком. Но за руку на всякий случай поймал.
— Что есть, то есть, — со вздохом призналась я. — Люди — такие неуклюжие существа.
— Может быть, в таком случае неуклюжим людям стоит быть осторожней и не рисковать с акробатическими трюками?
Да неужели? Не понравился наш танец с Грашелем? Уязвлен, что меня не было в очереди за его телом, когда объявили это «дамы приглашают кавалеров»?
Альхеорш снова начал меня раздражать. Я уже собиралась ответить какую-нибудь гадость, но тут мой взгляд наткнулся на его волосы. При виде странного предмета, застрявшего в не такой уж идеальной, слегка помятой прическе, все колкости вылетели из головы.
— Что это? — удивилась я.
— Где? — не понял Альхеорш.
Проследив за моим взглядом, оглянулся. Но за спиной, ясное дело, ничего подозрительного, кроме собственных крыльев, не обнаружил. Кхм… хотя на крыле тоже кое-что есть! Альхеорш поднес правое крыло к лицу, присмотрелся. Со странным выражением лица снял с крыла длинный золотистый волос. И тут, окончательно убедившись, что в волосах у него не украшения, я сняла с прядки лишний предмет, при близком рассмотрении оказавшийся когтем. То ли демоническим, то ли драконьим. А, вот там еще за ухом чешуйка. Уже точно драконья.
— Бедная драконица, — сказала я.
— Бедная? — не понял все еще удивленный демон.
— Ну да. Волос, коготь, чешуйка. Такое ощущение, что вы ее разделали на куски. Бал был созван для того, чтобы вы набрали ингредиенты для чудовищного зелья?
— Скорее уж, меня пытались разделать, — мрачно сказал Альхеорш.
— Вы бы к зеркалу сходили, что ли, — посоветовала я, глядя на его волосы. Все лишнее я с них, конечно, сняла. Но прическа пострадала только сильнее.
А волосы, между прочим, на самом деле оказались мягкими и необычно воздушными, словно паутинка. Ничего удивительного, что в них путается всякая дрянь. Вот еще бы крылья потрогать? Такие симпатичные, серебристые.
Альхеорш с подозрением прищурился. Схватил меня под локоть и куда-то повел. Надеюсь, все же к зеркалу.
— Ваше темнейшество, мне уже страшно! Надеюсь, в списке ингредиентов не присутствует человеческая девушка?
— Нет, что вы, — процедил Альхеорш. — Человеческие девушки на редкость бесполезные существа.
Я уже говорила, что этот демон бесит меня?
Сначала мы добрались до края зала. Затем вышли на балкон. А я и не знала, что можно так легко попасть на балкон. Зеркала, ясное дело, здесь не обнаружилось. Но Альхеорш призвал магию. Я с интересом смотрела, как демон переплетает пальцы, а вслед за его пальцами переплетаются красные потоки. И постепенно образуют зеркальную поверхность. Удивительно!
— Как вы это сделали? — не удержалась я.
— Пространственное окно. К моему зеркалу, — пояснил Альхеорш. И завис перед зеркалом на несколько секунд. А затем принялся торопливо поправлять прическу.
Интересно, перемещаться сквозь пространство они тоже могут? Когда мне рассказывали об арках порталов, я задавала этот вопрос. Сказали, что нет. Арки порталов, расставленные демонами в важных точках империи, — единственная возможность перемещаться по миру. Но кто этих демонов знает? У них должны быть секреты, неизвестные людям.
— Почему вы так напряженно смотрите? — поинтересовался Альхеорш, скосив на меня глаз.
